Чтение онлайн

— Нет, это моя вина. Только моя.

Я все-таки обернулась. Коул, спрятав руки в карманах, стоял в паре шагов от меня и смотрел себе под ноги. Он выглядел как мальчишка, разбивший окно в учительской и готовый к взбучке — на лице та же смесь упрямства, отчаяния и готовности защищаться.

Несмотря на злость, я не могла не признать, что желание Коула быть откровенным вызывало уважение. Жаль только, что я не чувствовала в себе сил ответить тем же.

Признаться в любви? Сейчас? Нет, это меня размажет окончательно!

«Стоп-стоп-стоп! Кто тут сказал слово на букву «Л»?!»

Я с трудом сдержалась, чтобы не отвесить себе пощечину. Нет, я не стану ничего обсуждать, Антик! Даже не надейся.

— Нам пора, — выдохнула я, обращаясь к Коулу. — Ты сам говорил, времени мало.

Коул взглянул на меня так, будто проверял, в порядке ли я. А затем он достал кольцо-портал и протянул мне руку.

— Ты права.

Ни слова не говоря, я ухватила его за горячие пальцы, и мир вспыхнул яркими красками.

***

— А вот и вы. Явились последними, как того и стоило ожидать.

Я моргнула, заново привыкая к дневному свету. Переходы портала все еще иногда оглушали меня.

К нам, опираясь на зонт-трость, направилась незнакомая женщина в черном костюме-тройке. Узкая юбка и короткий приталенный пиджак подчеркивали стройную, подтянутую фигуру. Волосы были забраны в пучок. Рыжие пряди соседствовали с абсолютно седыми, и это создавало завораживающий контраст.

— Прошу простить нас, Равена. Нужно было решить одно дело перед тем, как прийти сюда.

— Представляю какое! — закатила глаза Эш, оказавшаяся рядом. — Постель хоть застелили потом?

— А что, есть правило, согласно которому заниматься любовью можно только на расстеленной постели? — Моргана усмехнулась и потянулась к висевшему на поясе зеркальцу, чтобы подправить на губах алую помаду. — Понятно, почему с любовниками у тебя, Эш, не складывается!

Я вроде уже привыкла к подколкам ведьм, но все равно вспыхнула. Антик залился гомерическим хохотом в кармане моей юбки. Коул остался абсолютно спокойным. Вот это выдержка у человека!

— Офа, позволь представить тебе Равену, — сдержанно сказал он. — Старейшую ведьму ковена.

Я вздрогнула, когда женщина с зонтом-тростью приблизилась ко мне и задумчиво остановилась. Ее пальцы с хищным маникюром черного цвета легли мне на подбородок и повернули его влево-вправо. Я возмущенно отпрянула и, кажется, даже зашипела. Коул напрягся и сделал шаг вперед, Равена хмыкнула.

— Что ж, первая проверка пройдена. Наша ведьмочка, наша.

— Простите?!

«Перестань, не тронут тебя».

Я запоздало поняла, что и правда ощетинилась, и постаралась улыбнуться. По ощущениям все равно вышло что-то похожее на оскал акулы.

— Прощаю, — Равена снова усмехнулась. — Все, что должна — прощаю. Ты уже знакома с ведьмами ковена?

Я оглянулась. На поляне, окаймленной соснами, в самом центре была выложена пентаграмма из камней. Вокруг нее столпились рыжеволосые женщины самого разного возраста. Среди них я узнала Иви, и та помахала мне рукой.

— Не со всеми, — призналась я. — Только с тремя.

— Что ж, самое время это исправить. — Равена взяла меня под руку и повела к пентаграмме. — Запоминай. Слева направо: Умбра, Долорес, Бэти, Эвелин, Демона, Арахна, Эмбер и Хриза.

С каждым названным именем меня все сильнее накрывало паникой. Ни за что не запомню столько новых лиц за один раз! Выход один: избегать личных обращений.

«Ну да. «Эй, ты!» — это по-нашему, конечно».

Ведьмы по очереди здоровались со мной. В их глазах ярким пламенем плясало любопытство. К моему счастью, похоже, оно было вполне дружелюбное.

— Отличный наряд, — между делом заметила та, кого, кажется, назвали Эмбер. — Тебе идет.

Комплимент, сделанный довольно искренне, позволил мне расслабиться. Я с благодарностью посмотрела на молодую ведьму в остроконечной шляпе (впервые вижу такую на местных ведьмах!) и пробормотала в ответ что-то о ее красивом ожерелье.

— Некогда! — отрезала Равена, прерывая наш обмен любезностями. — Коул рассказал тебе о ритуале?

— Нет, — вместо меня ответил Коул. — Я не хотел напугать ее раньше времени.

Если Равена и посчитала это ошибкой, виду она не подала. Просто кивнула, приняв к сведению, и продолжила:

— Раз в год, в тот день, который подскажет нам матерь-прародительница, мы собираемся в одном месте, чтобы провести ритуал, от которого зависит всеобщее благополучие.

«Так и знал, что придется спасать мир! Ну как так?!»

Я задала самый глупый вопрос из тех, что могла.

— А как матерь-прародительница подсказывает вам нужный день?

Равена споткнулась на ровном месте, внимательно посмотрела на меня и, как ни в чем не бывало, ответила:

— Через видения тех, кто обладает пророческим даром. Но сейчас не об этом.

«Да, не суть! Слушай дальше, нам важно другое».

Что именно?

«Как остаться в живых, балда! Это ты со своей несчастной любовью готова к любому варианту, а я жажду только хэппи-энда!»

— Три сотни лет назад люди решили, что ведьмы слишком опасны, а потому достойны лишь одного — костра.

— М-м-м… Что-то мне это напоминает.

Мы дошли до пентаграммы, и Равена остановилась. Опершись на зонтик-трость, она устремила задумчивый взгляд к вершинам сосен, виднеющимся на фоне ярко-синего, чистого неба.

— Многие достойные ведьмы тогда погибли. Все-таки люди брали численным превосходством, да и против магов не всегда пойдешь…

Одна из рядом стоящих ведьм плюнула себе под ноги и пробурчала какое-то невнятное ругательство.

— Такова наша история, мы никого не осуждаем, — ровно сказала Равена и повернулась ко мне. — Сама природа тогда взбунтовалась против такого истребления тех, кто с ней в тесной связке. На материк обрушился страшный неурожай, а затем и стихийные бедствия — землетрясения, наводнения… Беды одна другой страшнее!