Чтение онлайн

Рен засмеялась:

— Отблагодаришь, когда мы с Грей придем к тебе с вином, как только устроишься.

Я отпустила ее и уже двинулась к The Brew:

— Если возьмут, вино за мой счет.

— Договорились.

— Рада видеть тебя счастливой, — крикнула я, идя спиной.

Глаза Рен заискрились в свете дня:

— Скоро счастье найдет и тебя.

Сейчас это казалось несбыточным. Я бы обошлась просто спокойствием. Безопасностью. Чтобы не вздрагивать от каждого звука. Но я лишь улыбнулась и помахала рукой.

Повернувшись, я направилась к «The Brew. Новая вывеска над огромным окном была причудливой и идеально подходила интерьеру кафе. У него был свой, «Алиса в стране чудес» стиль.

Внутри не было ни одного одинакового предмета: столы, стулья, чайники, тарелки — все разное. Цветов много, ярко. Не похоже на прежнее кафе, где всё было почти корпоративно и безлико. Изменения впечатляли.

Я открыла дверь, и раздался звон сложного золотого колокольчика.

— Добро пожаловать в The Brew, — пропела женская интонация. — Сейчас подойду.

Я заметила мелькнувшую фигурку — крошечная девочка вихрем облетела витрину с выпечкой и остановилась передо мной.

— Добро пожаловать в The Brew, — повторила она за женщиной, а потом расплылась в улыбке, и я увидела пустое место на месте переднего зуба. — Ты похожа на Белоснежку. Ты она? Да?

— Кэйди, — одернула девочку женщина примерно моего возраста, выходя из подсобки. — Что я тебе говорила?

Девочка нахмурилась, склонив голову, и рыжие кудри качнулись:

— Что надо стоять за витриной. Но она как Белоснежка, мама.

Женщина смущенно улыбнулась:

— Простите. Мы сейчас живем в эпохе диснеевских принцесс. — Она подняла дочь на руки, щекоча ей бока, вызывая заливистый смех.

— Я тоже буду принцессой, — выговорила Кэйди сквозь смешки.

Я улыбнулась:

— Отличная цель.

Кэйди энергично закивала:

— Я буду есть мороженое на завтрак каждый день, ездить на единороге и иметь все книги на свете.

— Продано на словах про мороженое, — ответила я.

Женщина поставила дочь на пол:

— Проверь салфетки, ладно? Хочу убедиться, что на столах достаточно.

— Проверю все столы! — крикнула Кэйди и умчалась.

Мама рассмеялась, в зеленых глазах плясали искры:

— Простите за суматоху. Обычно я не выхожу в смену днем, приходится ловить этот маленький шар энергии, но нас не хватает.

— Все в порядке. Собственно, поэтому я и здесь.

Женщина подняла брови.

Я протянула резюме:

— Я Мэдди Берн. Недавно вернулась в Сидар-Ридж после нескольких лет и ищу работу. Работала в Dockside много лет, знаю ресторанную кухню.

— Мэдди, ты просто подарок судьбы. Я Аспен. Управляю The Brew для Сью. Больше по выпечке и бухгалтерии, но иногда закрываю утренние смены.

— Приятно познакомиться.

Она улыбнулась:

— Мне тоже. Передам твое резюме Сью и посмотрю, когда назначить собеседование.

Легкая тень разочарования скользнула внутри. Я надеялась, что Сью будет на месте и возьмет меня сразу. Но логично, что владелица не всегда в кафе.

— Я свободна в любое время, дайте знать, когда прийти.

— Надеюсь, скоро. Потому что с этой непоседой я не могу одна вытянуть смены. — Она кивнула в сторону дочери, и ярко-рыжие волосы качнулись вместе с движением.

Кэйди в этот момент полезла на стол, чтобы достать салфетки, и Аспен бросилась к ней:

— Вот видите?

— Она держит тебя в тонусе.

— Это моя работа, — хохотнула Кэйди, когда мама поймала ее.

— Хочешь что-то взять перекусить или выпить? — спросила Аспен.

Желудок предательски заурчал, но я покачала головой. Дома были продукты, а кафе не входило в бюджет.

— Я в порядке. Но спасибо.

Она помахала мне рукой:

— Скоро увидимся. И добро пожаловать домой.

— Спасибо. Пока, Кэйди, — крикнула я.

— Пока, Белоснежка! Передай всем животным привет!

Я усмехнулась, направляясь к выходу:

— Передам. Особенно единорогу.

Толкнув дверь, я снова вышла на солнце и пошла к своему внедорожнику. Впервые за этот день я почувствовала искру надежды. Если получится устроиться на эту работу, я наконец смогу выдохнуть спокойно с тех пор, как вернулась.

Нажав на брелок, я забралась за руль. Дорога до домика заняла меньше десяти минут — еще один плюс удачного расположения. Бензобак придется пополнять нечасто.

Но все внутри напряглось, когда я увидела машину, стоявшую перед моим новым домом. Старенький Plymouth, который, казалось, держался на изоленте и суперклее. Я на пару секунд замерла, считая до десяти и борясь с желанием развернуться. Но всё же заглушила двигатель и вышла из машины.

У крыльца, опершись о ненадежные перила и затягиваясь сигаретой, стояла женщина. Она почти не изменилась, разве что постарела лет на десять. Обесцвеченные волосы ломались на концах, а морщины вокруг рта стали глубже. Но глаза… те же пустые, как и прежде.

— Слышала, вернулась, — прохрипела она.

Смрад сигареты ударил в нос, желудок скрутило. А еще этот запах застарелого алкоголя — два аромата, которые я ненавидела. Они возвращали в прошлое, которое я мечтала забыть.

— Вернулась, — ответила я.

Мама усмехнулась:

— Ну и как ты облажалась с мистером Денежным Мешком?

Я невольно дернулась. Мама всегда видела в людях только ресурс.

— Просто не сложилось.

Она стряхнула пепел, и он упал на мои ступени:

— Я же говорила, чем все кончится. Вот ты и вернулась, поджав хвост.

— Тоже рада тебя видеть, мам. Я пойду. Тебе лучше отправиться домой, если, конечно, ты достаточно трезвая, чтобы вести.

Я поднялась по ступенькам, стараясь держаться от нее подальше. Но она резко схватила меня за руку, ногти впились в кожу:

— Не вздумай думать, что ты лучше меня, девочка.

Я повернулась к ней:

— Нет. Но я хотя бы не собираюсь топить себя в спиртном из-за этого.

Я выдернула руку и поспешила к двери. Быстро отперла замок и зашла внутрь. Не знаю, что это говорит обо мне или о ней, но я тут же повернула ключ в замке.