Чтение онлайн

Обдумала слова. Ты не хотела меня убивать. Ты лечила. Лгала ради меня. Кое-что нашла. Мой подарок людям. Вам. Возьмешь меня к себе?

— Конечно.

Измени слова. Фамильяр. Я. Твой.

Я покачала головой:

— Мелисса, ты прекрасно знаешь, что стала моим симбионтом в тот самый момент, когда впервые со мной заговорила. Я предлагаю тебе такие же условия, как другим вайзам, живущим на острове: дом, еду, хорошее обращение.

Лиса довольно фыркнула.

Лучше, чем со всеми остальными. Со мной.

— А вот поощрять наглость я не обещаю, — подняла бровь я.

Вы ведь это искали? Разве вы это не искали? Я нашла. Тайное место. Плохо пахнет. Пахнет как твои лекарства. Кровь и шерсть, вода живая и мертвая. Все старое. Много лет.

— Лаборатория? — ахнула я.

Отведу. Но я всегда рядом с тобой. Преданно любить не говорю. Договор. Ты и я. Я твой вайз. Плохо без человека. Тоска. Начала забывать, как говорить.

— Не понравилось быть свободной? — прищурившись, подколола я лису.

Охотиться, — заявила Мелисса, —трудно. Скучно. Зубы болят. Детеныши иглоспина? Нужны? Знаю, где лежка. Большая самка. Вредная.Морок.

— Это такая тварь со стеклянными шипами? — уточнила я, вздрогнув и рефлекторно шарахнувшись от густого ряда сосен. — Ксандр будет в восторге. Но сначала ты должна принять ванну. Воняешь.

Мелисса поскребла себя за ухом, демонстрируя, что от купания не откажется. Остаток вечера я провела, вычесывая блох из ее шерсти. Впрочем, магическая сыворотка справилась с ними быстро и заодно придала меху Мелиссы мягкости и шелковистости.

Потом пришлось вскрыть последние пузырьки с лекарствами. Ничего, будет лаборатория – дела наладятся.

Мы с Мелиссой заключили устный договор. Никакого вреда друг другу. Обо всем договариваться.

Магия подтвердила нашу договоренность. Нет, новой ледяной цепи на моем запястье не появилось. И старые-то исчезли – после общения с Галэном и запечатления Серпа с Луной. Но на тыльной стороне руки проступил знак, похожий на лисий силуэт, а у Мелиссы по шерсти пробежали сине-зеленые искры. И еще мой кулон внезапно потеплел.

Всем не терпелось узнать, как мы с Мелиссой помирились. Но мы обе так устали, что только огрызались (Мелисса – в буквальном смысле). Мой мозг пропустил через себя столько ментальной речи, что готов был закипеть. Лиса тоже утомилась. Купая ее, я заметила торчавшие ребра и несколько свежих шрамов. Дикая природа острова не была благосклонна к моему фамильяру.

Много нечисти, — заметила лиса, растянувшись у камина в моей спальне. —Умная нечисть. Вы. Создали. Род твоего самца. Приучите – детеныши будут вам служить.

— Покажешь лежку иглоспинов?

И нору водяного дракона. Много нечисти. Невкусная. Опасная. Боится людей. Не боится лис.

— Зубы?

Зубы.

— Вот и хорошо, что ты вернулась, — заключила я.

Я написала письмо Гидеону. Рассказала о Мелиссе правду. Он ответил, что после собрания в Гнезде будем искать лабораторию. И пожелал мне теплой и спокойной ночи. Птенчик мой.

— … и признает раскрывшиеся факты возмутительными и незаконными, — заключил пожилой феникс, лэн Лойт Люминор, председатель собрания. — Посему с лэньяры Эвери Люминор, урожденной Роули, снимаются все обвинения в недостойном ее имени поведении.

Деревянный молоточек стукнул по столу. Галэн, битый час до хрипоты вещавший с кафедры, с облегчением выдохнул.

Представители гнезда пытались возложить всю вину на него, но я выступила с эмоциональной речью. Актер – несчастный, непризнанный бедный гений, в силу человеческой слабости поддавшийся искушению, не подозревая о последствиях. С кем не бывает? И вообще, он будущий зять лэна Селердейна, губернатора Тиндерга. А злодей – вернее, злодейка – таинственная дама под маской.

К сожалению, рассказать о роли Дуарта Скелла я не могла. Что у меня было? Догадка? Люминоры и прочие представители Гнезда с важным видом изучили присланный мне мемо-обскур, но никто в упор не заметил сходства хозяина мотылька с сидящим в первом ряду, закинувшим ногу на ногу, улыбающимся Скеллом. Эти глаза... Нет, я не могла ошибиться!

Далее выступил Гидеон. Он успел переговорить со своим учителем, не стал упоминать появившиеся крылья, а просто сказал:

— Боги увидели мою ошибку и не позволили нашим аурам разорваться. Я хотел бы исправить это досадное недоразумение и вновь назвать лэнью Эвери Роули своей женой.

Члены собрания прослезились, но поставили условие – испытательный срок. Нам с Гидди полагалось в течение пяти месяцев воздерживаться от… хм… плотских отношений, а проверять отношения высокодуховные. И если спустя полгода мы будем полны решимости вновь соединиться узами брака, Гнездо милостиво даст нам на это разрешение. Нам на запястья поставили печати слежения и «несближения». Гидеон заметно погрустнел. Он не ожидал, что его накажут столь сурово.

Лэн Лойт откровенно передо мной заискивал. Не будь в зале представителя Селердейнов, лэна Молина, напомнившего о моем статусе Ледяной Визарды и передавшего «привет» от его величества, уверена, меня бы закидали невидимыми камнями осуждения.

Но я больше не была Эвери Люминор, опозорившей мужа неприличным флиртом. Многие члены семьи покидали собрание с облегчением: теперь они могли гордиться, что в семье имеется Ледяная Визарда. Несмотря на то, что лэн Молин недвусмысленно намекнул: король берет надо мной негласную опеку, поэтому Гнезду вряд ли что-то перепадет.

Перед самым нашим уходом из Гнезда к нам подошел лэн Плинор. Он подтвердил мои догадки: еще до начала слушания с членами суда состоялась обстоятельная беседа. Как инспектору убедил их принять мою сторону, я тоже примерно догадывалась. И дело было не только в появлении в семье Ледяной Визарды.

Люминоры были столь консервативны и уверены в собственном превосходстве, что даже мой новый статус не смог бы переубедить их полностью. Значит, были обещаны некие милости. Что ж… Чувствую, придется поработать.

Одновременно с Плинором, высказавшим желание посетить поместье (и понятное нетерпение), к нам присоединился лэн Молин.

— Итак, — сказал он, — аудиенция назначена на начало лета.

— Так долго? — удивилась и обрадовалась я.

— Это максимум, который я смог выторговать. Через полгода интерес к вашей персоне слегка уменьшится. С другой стороны, заинтересованные в вас кланы успеют подготовиться к борьбе. С третьей… семья Седринов будет начеку. Мы берем на себя ответственность за ваше благополучие, однако на аудиенции у короля у нас будет лишь шесть голосов. Важно, чтобы к тому времени вы разобрались в своих планах и научились отстаивать позицию.