Чтение онлайн

Автолик наскоро огляделся. Вдалеке были видны новые воители ордена, взбирающиеся по верёвкам с нижних парапетов.

«Новые смертники, – с тоской подумал Автолик. – Скольких мы уже потеряли? А энергии и магии тварей хватит ой как надолго!»

Он понимал, вернее чувствовал: эти змеи, конечно же, порождения Драконовых скал, но здесь они насыщаются всё той же силой амархтонских туч. Человеческое равнодушие, породившее эти тучи, создаёт для них самую благоприятную среду. Если Хадамарт победит, они, с молчаливого согласия жителей, станут новыми владыками города. Скорее всего, им будут приносить жертвы и почитать их как покровителей…

«О, неужели этот покорный сброд стоит того, чтобы за него умирали мои славные парни!»

– Гляди, кто-то из сильвирских стрелков ещё рыпается, – кинул Иолас.

По крыше короткими перебежками двигались дозорные лучники.

– Вот олухи, я же приказал им убираться вниз! – ругнулся Автолик. – Болван Дексиол, прости Всевышний, что так говорю об учителе, но поставить здесь новобранцев и девчонок…

– Так ведь лучшие сейчас у Западных врат.

– Там-то как раз лучшие не нужны. Лучшие нужны здесь… Рассыпались!!!

Новая атака! Автолик высоко поднял лук, целясь летящему змею в приоткрытую пасть, но тут же понял, что этот выстрел будет стоить ему жизни. Вновь уход, перекат, теперь ещё и с прыжком – залп! Стрела застряла у змея в боку, где торчали ещё две такие же. Пущенная в суете, без сосредоточенности и осознанности стрела не могла причинить могучим крылатым созданиям серьёзного вреда.

И всё же один из змеев рухнул с пронзённой пастью – это кто-то из вольных стрелков совершил то, на что не хватило духу у Автолика – выстрелил вертикально вверх, расплатившись за отважный выстрел жизнью, так как был сожжён ещё до того, как на него рухнуло тело сражённого змея.

Автолик выбирал новую цель, когда неожиданный прилив страха пробрал его до костей. Он застыл на месте, позабыв о кружащих врагах, почувствовал себя в одиночестве – в полном одиночестве, когда все его товарищи полягут в бою, а он останется в живых, словно в наказание за то, что привёл их на смерть. И будет влачить это бремя до конца своих дней…

Ошеломлённый этим неведомым приступом, Автолик чуть было не прозевал очередную атаку. Сбросив с себя оцепенение, он натянул тетиву, целясь в брюхо одной из бестий, как вдруг ощутил проплывающую над Аргосом длинную тень.

Предводитель змеев! Теперь нет сомнений в том, кто управляет этими полуразумными тварями и насылает столь чудовищную магию страха.

Вожак стаи! Его надо убить. Любым способом. Ради такой цели и жизни не жаль!

Автолик выхватил из колчана зажигательную стрелу, поднёс к горящему факелу, брошенному кем-то из дозорных, а затем выстрелил в плывущую под самыми тучами тень.

Вспышка осветила багрового крылатого монстра во всей красе. Он был втрое длиннее других змеев, крылья его не шевелились, он как будто парил в воздухе без всяких усилий, на одной магии, окутанный прозрачной красноватой дымкой. Стрела прошла мимо, но Автолик и не рассчитывал попасть в цель. Почувствовав, что его заметили, дракон игриво развернулся и спикировал вниз. Здесь бы Автолик согласился с Иоласом, что слово «дракон» к этому чудищу весьма подходит.

Одновременно другие змеи начали новую атаку. Тройка крылатых бестий понеслась на Автолика – он почувствовал их прежде, чем увидел.

– Иолас, Клеант, прикройте меня!

Автолик помчался к самому краю крыши и засел там между двух каменных зубцов. Змей-вожак разворачивался с горделивой неспешностью. В стороне посыпались вспышки огненных ударов – вольные стрелки отвлекали змеев на себя.

Пальцы натягивают тетиву до самого предела, напрягая мышцы в плечах, спине и груди. Сердце бьётся неровно, удерживать себя в хладнокровии, глядя в прорези белесых безжизненных глаз, невозможно. Невероятная жуть, вынырнувшая из глубин огненного хаоса в живой мир! Но смотреть в эти глаза надо – чтобы увидеть и осознать свою цель, чтобы стремление к ней накалило стрелу силой отваги, рвения, страсти, чтобы не только попасть в цель, но и поразить её!

«Ближе… ближе… ещё ближе…» – повторяет пульс, удерживаемый с таким трудом. Пальцы начинают подрагивать, желая поскорей спустить тетиву, но нельзя, нельзя… надо подпустить поближе, так, чтобы наверняка!

Дракон приоткрыл узкую пасть для атаки. Пора!

С замиранием сердца Автолик выстрелил, следя за полётом своей стрелы, и сердце его вспыхнуло в радости, когда он увидел, как посланница его лука чётко входит в драконью пасть…

…И преспокойно пролетает дальше, не причинив существу ни малейшего вреда.

Дракон-призрак?! Тот самый, о котором гласят легенды?! Ни меч, ни копьё, ни стрела, ни магия, ни какое-либо другое оружие не причинит ему вреда, ибо у него нет тела! Нет тела, но сам он может убивать кого угодно!

С этой убийственной мыслью Автолик досмотрел, как струя кристального пламени несётся ему в лицо, и, легко оттолкнувшись ногами, полетел спиной вниз.

***

Кто-то самоуверенно и дерзко распахнул двери в королевскую опочивальню. Юный король Дарвус, облачённый в золочёную кирасу, покрытый тёмно-синей, богато вышитой мантией, вздрогнул, но доспехи скрыли его волнение. Хотя, какой смысл бояться одного человека королю, окружённому множеством стражников!

Но этот человек был единственным, кто сейчас уловил его страх.

– Что ты делаешь, Дарвус? Решил поиграть в свою игру? Не много ли на себя взял? – на повышенных тонах заговорил Мелфай, входя в покои. Волнистый плащ зашевелился на образовавшемся сквозняке. Лицо юного мага, мертвенно-бледное, с большими чёрными наплывами под глазами, выражало уверенность в своих силах. Он словно не замечал направленных на него копий и алебард, как если бы находился здесь один на один с королём.

– Игру? Защищать свою жизнь – это, по-твоему, игра? – произнёс Дарвус.

Мелфай медленно подходил к нему. Стражники, не получив никакого указания, продолжали настороженно следить за тайным советником короля.

– Ты и вправду думаешь, что обезопасил себя, сиятельный король? – усмешка искривила губы Мелфая, придав его бледному облику ещё более зловещий вид. – Ты глупец, Дарвус. Ты и понятия не имеешь, с какой силой вздумал шутить. Можешь поставить вокруг себя не пятьдесят, а пятьсот стражников, но и это тебя не спасёт. Спасает тебя только то, что я поручился за тебя перед этой силой. Поручился, заметь, будучи уверенным, что ты прислушаешься к моему совету и прикажешь всем своим людям запереться в комнатах и не выходить из них до самого утра. А что происходит на деле? Твои стражники бьются в коридорах с хаймарами. Хорошо хоть в блокировании ярусов я положился на шпионов, а не на тебя.

– У тебя есть шпионы среди моих людей? – прошептал Дарвус.

– О, святая простота, конечно же есть! Я ещё месяц назад нашёл в твоей свите нужных людей, которые показали мне какие рычаги надо повернуть, чтобы опустить решётки… Однако об этом после. Твоих стражников, устроивших храбрые, но бессмысленные бои в коридорах, надо остановить… – Мелфай замер в десяти шагах от короля, потому как ему в грудь упёрлись две алебарды. – Сделай это немедленно.

Дарвуса сохранял мрачный вид непоколебимого владыки. Выдавала его вздымавшаяся под доспехами грудь – учащённое дыхание. Он боялся. Окружённый своей стражей, придворными и слугами, он чувствовал себя совершенно одиноким.