Чтение онлайн

— Я услышал ваше предложение, и я его не забуду. — Чуть склонил голову Олег, который действительно намеревался запомнить случившийся здесь и сейчас разговор надолго, может даже навсегда. И передать другим церковникам, настоящим…Или те уже в курсе? Все-таки эта троица даже на верхние этажи с их приватностью подняться не пожелала. Да и вообще, настоящих распятий или каких-то иных святых символов на этой троице инквизиторов или же «инквизиторов» он почему-то не видел. Уж не жгут ли их те, подобно раскаленному железу? — В качестве ответной любезности хочу услышать ваше мнение, кто эффективнее: Кровавые Кинжалы или все-таки Воины Гермеса?

— Конечно Кинжалы, — не стал даже думать представитель Багрового Трибунала. — Они за несколько веков своего существования никогда не отказывались от принятых контрактов, покуда наниматель был с оплатой честен, а вот жалкие язычники и созданы меньше пары десятилетий назад, и работу свою минимум трижды бросали, когда цель их оказывалась слишком зубастой или пыталась откупиться…

— Чудненько, — улыбнулся Олег, которому предстояло сегодня потерять очередную частичку себя, натравив банду отборных мерзавцев на гражданский объект. Ну, настолько гражданский, насколько может быть гражданским место, откуда были посланы агенты, пытавшиеся вносить смуту в ряды его подчиненных. А возможно и какие-то другие убийцы или шпионы…Хорошо хоть эта конкретная обитель брахманов являлась местом относительно уединенным, а значит совсем уж случайные люди под удар не попадут, если не считать рабов, слуг и честно несущих свою работу воинов. — В таком случае, я на этом с вами прощаюсь, мне деловые переговоры предстоят.

Чародей изначально планировал нанять отряд, на чьем флаге были изображены пять кинжалов, пронзающих кровоточащее сердце. И не случайно. Наемная компания «Кровавые кинжалы», чьи руководители и участники были официально приговорены к смерти или даже чему-то ещё более худшему в тридцати семи странах мира, действовала быстро, четко, эффективно, безжалостно и просто с огромнейшим количеством побочного ущерба для тех, кому не повезло оказаться рядом с их кораблем, парящим крейсером: «Естествоиспытатель». Им просто постоянно требовались люди. Живые люди, которые, скорее всего, предпочли бы стать мертвыми чем попасть в руки этих извергов, если бы владели всей информацией о своей грядущей судьбе. Ибо изгнанный некогда из Италии тайный орден, не распавшийся на части, но превратившийся в банду наемных головорезов, специализировались на черной медицине и химерологии. Полноправных членов там было-то штук десять-двенадцать…А может больше или меньше, успехи Олега на ниве маскировки и пластической хирургии рядом с подобными мастерами-живодерами, специализирующимися на радикальном изменении себя и других смотрелись бледно. Преступники, давшие бы фору любому ученому-анатому, легко могли менять свои лица и даже энергетику до полной неузнаваемости, благодаря чему и пользовались без особых рисков любыми благами цивилизации, когда брали отпуск. Одного из них в прошлом столетии случайно раскрыли, когда успешный «купец» после длительной отлучки семью навещал, и подарил супруге украшение, снятое с шеи какой-то относительно известной аристократки, похищенной, превращенной в коврик, свернутой в рулон и отправленной в таком виде родителям почтой. И его, и супругу, и всех их детей, и даже десятка полтора более дальних родственников семейства тогда публично сварили в кипящем масле, но остальных членов отряда наемников, специализирующихся на особо сомнительных заказах и подрабатывающих грабежом, то ли так и не рассекретили, то ли просто поймать не смогли.

— Южная лестница. Шестой этаж. — Голосом распорядителя прошептал воздух рядом с ухом Олега, едва только инквизиторы вернулись за свой столик. — Там увидишь…

И чародей действительно увидел, стоило лишь ему преодолеть несколько десятков ступеней, поскольку весь ярус этого здания оказался превращен его нынешними обитателями в логово, отражающее их характерные черты. Пол и стены были покрыты наростами, похожими на опухоли или обнаженную живую плоть и, если хорошенько присмотреться, то становилось понятно, что это и есть живая плоть. Разных сортов, разных цветов, изначально произошедшая от разных источников, что Олег мог определить даже не разворачивая свою ауру в рабочее положение. Его ноги ступали по ковру, сотканному из мышц, который был пульсирующим, дергающимся, живым. Со стен на него внимательно смотрели глаза всех размеров и форм, изучающие странное существо, сунувшееся в центр чужой силы или же безумно мечущиеся туда-сюда в чем-то напоминающим агонию…Ил все-таки системный сбой сложной биологической системы, которую местные хозяева собрали из своих инструментов, присланных им рабов и немножко самих себя, руководствуясь лишь им понятными критериями качества и представлениями о прекрасном?

— Добро пожаловать в мой скромный дом вдали от дома, уважаемый наниматель, — неглубоко поклонилась Олегу высокая фигура, сложившая на животе и груди три пары рук, за спиной которой располагался единственный предмет в этом помещении, который не был живым. Флаг с изображением исполинского кровоточащего сердца, проткнутого пятью кинжалами. Одеждой этого лидера наемников служила мантия вполне обычного для европейских волшебников фасона, но капюшон там не было, а потому чародей мог вволю полюбоваться на лицо своего собеседника. Или вернее безликий белый шар, покрытый ороговевшей кожей и больше всего смахивающий на башку какого-то манекена. Впрочем, где-то под внешними слоями скрывалось человеческое лицо. Почти наверняка. Ведь пусть этот монстр походил на какого-то демона, но с вероятностью процентов в девяносто подобно одному русскому боярину являлся самым обычным человеком, просто использующим несколько экстравагантные методы маскировки. — Я Озиус Ремиди, второй комендант Кровавых Кинжалов. Предварительные условия уже озвучены, и нашу компанию они устраивают. Но все-таки перед тем, как мы возьмемся за эту работу, мне нужно некоторую конкретику…И я готов принести любые клятвы молчания, чтобы не передать её дальше, если мы не договоримся.

— Чудно, но я хотел бы знать, хватит ли у вас сил для подобной работы, — солгал Олег, который уже знал ответ.

— Мы уже добывали ранее для наших нанимателей святые реликвии…Или могущественные проклятые артефакты, которые хранились в подвалах храмов, поскольку уничтожить их святоши не решались, а применять открыто не могли. — Пожал плечами человек или скорее нечто, что человеком было очень давно. И дело было отнюдь не в его анатомии, на количество рук, глаз или ноздрей Олег бы чихал с высокой колокольни. Однако ментально сие существо точно находилось ближе к высокопоставленным представителем тех демонических армий, от которых только недавно получилось избавить этот мир. — У нас есть пять комендантов, равных или почти равных мне. Четыре десятка ассистентов, что хоть пока и не достойны большего, но довольно ловко управляются с магическими жезлами или орудиями крейсера, который служит мобильной базой моему ордену. Ну и конечно целых пятьсот боевых химер, каждая из которых куда быстрее, сильнее и живучее, чем обычный солдат и может расправиться сразу с десятком из них…

На взгляд Олега это уже было явным враньем…Больше двух-трех русских стрельцов или там французских мушкетеров боевым мутантом, которых массово использовали эти химерологи, осилить бы не получилось. Впрочем, это все равно были достаточно грозные боевые единицы, пусть когда-то и представляющие из себя людей, но ныне превращенные просто в чудовищных тварей. Мощных, покорных, бесправных, не требующих заработной платы, способных не есть и не пить неделями и в то же время сохранивших некоторую толику разума, достаточную для использования оружия или открытия дверей. А также иммунных или, по крайней мере, не особо восприимчивых к святой воде или чарам на основе света, которыми с неподражаемой эффективностью получалось гонять демонов и нежить, обладающих примерно тем же списком положительных качеств в плане тактического применения. Чародей бы мог поклясться, генералы и архимаги хотели использовать подобных существ в разы чаще…Если бы не тот факт, что они периодически дохли не только по причине травм, несоместимых даже с их сильно измененной физиологией, но и просто из-за каскадного отказа органов и энергетики. Крестьянина, угодившего в руки и на операционный стол Кровавых Кинжалов, хватало на два-три боя или столько же месяцев маринования в трюме. Ну а потом требовалось искать новую жертву.

— Этого должно быть достаточно, чтобы справиться в той задачей, которую я хочу вам поручить и за которую вы, скорее всего, возьметесь. Ведь у меня есть деньги, а у вас необходимые навыки для того, чтобы оба мы остались довольны. — Олег потянулся своим даром к пространственному хранилищу, скрытому под фальшивой шкуркой и вытряхнул себе на ладонь несколько пергаментов из демонической шкуры. Он бы конечно предпочел бумагу, но в образ это несколько не вписывалось. Тем более самый большой из этих документов являлся даже подлинным…Ну, почти. Карту северной Индии, сделанную одними инфернальными налетчиками для других, обнаружили в числе трофеев, отыскавшихся при одном из очень амбициозных вожаков, вероятно в своих мечтах уже видящих себя завоевателем далеких краев и чуть ли не сотрясающим мир своей поступью архидемоном. — А ещё у меня имеется план местности, где расположен искомый храм. Схема его укреплений, пусть и не очень точная. И, конечно же, детальное описание артефакта, который я хочу получить. Артефакт спрятан, и очень хорошо спрятан, скорее всего, он даже не лежит в основной сокровищнице, а большая часть жрецов о нем не знает. Но тайное хранилище там точно есть и оно неплохо так заполненно…

Чародей, конечно, лгал…Но если наемники-химерологи начнут страшно пытать старейших брахманов или рушить их храм, пытаясь найти нарисованный им в припадке творческого вдохновения гибрид расчески с ножом для потрошения рыбы и другую дополнительную добычу, он бы не расстроился ни капельки. Заслужили. А если после этого на излишне увлекшихся добыванием ценностей бандитов обрушится божественный гнев или просто войска ближайших аристократов в результате чего их перебьют…Ну, тогда он вообще на радостях станцевать может. И споет заодно.

— Если скрытое хранилище там есть, мы его найдем. Это, на самом-то деле, довольно частая ситуация. — Заверил Олега кровавый мясник, на фоне которого целая гильдия палачей, конвоирующая штук десять маньяков, смотрелась бы невинными овечками. Напоминающая бильярдный шар голова тем временем склонилась над рисунком, который чародей создавал, призвав на помощь всю свою фантазию и воспоминания о «шедеврах», которые иной раз создавали художники его родного мира для комиксов и компьютерных игр в погоне за зрелищностью напрочь игнорирующие логику и здравый смысл. — А этот артефакт…Он двухсторонняя пила или все-таки меч? Нужно ли в обращении с ним соблюдать какие-то меры предосторожности?

— Это меч и просто держать его должно быть безопасно, ведь ценен он не своим боевыми качествами и даже не искусным зачарованием, а тем, что он вообще-то ключ к одному очень особому замку. И без замка, местонахождение которого знаю только я, этот предмет вам абсолютно бесполезен, — Олег решил, что тут надо бы подпустить собеседнику пару угроз, а не то выбранный им образ окажется недостаточно достоверен. Чародей все-таки изображал из себя демона, а не какого-нибудь интеллигентного студентика, страдающего от излишней вежливости и нерешительности. — Однако в том случае, если вы все-таки решите утаить его для себя…Что ж, тогда я пошлю наемников уже за вашими головами и душами. Назначу за них в десять раз больше золота, чем лежит в той тайной сокровищнице, о которой якобы никто посторонний знать не должен. И заставляю вас на протяжении всей вечности каждую проклятую секунду жалеть о том моменте, когда вы вообще появились на свет!!!