Чтение онлайн

— А как насчет грамотности, математики, прочих наук? — Нахмурился Олег, уже заранее предчувствия — ответ ему не понравится. — Ты сам выбрал факультет магии огня или же туда заставили записаться?

— Ну, чтение подтянули тем, кто раньше букв не знал, но мне не потребовалось, — пожал плечами французский боевой маг, по сравнению с которым выпускними Североспасского училища выглядели едва ли не академиками. — А о том, чему мы хотим учиться, нас никто особо и не спрашивал. Учителям наверное было виднее, к чему таланты есть…Когда научился метать в цель огненные искры, раскалять оружие и сушить одежду, принес присягу, заключил гарантирующий мою верность присяге кровавый контракт…

— Контракт? — Уточнил Олег, невольно сравнивая Возрожденную Российскую Империю с Францией, находящейся под управлением Деспота. И общего между ними оказывалось многовато. Враги практически со всех сторон, например. Или привычка властей гарантировать лояльность магически одаренного пушечного мяса волшебным аналогом бомбы, имплантированной прямо в организм. — Расскажи подробнее. У нас обычно используют печать, которую наносят на шею, и которая эту самую шею может оторвать, если слишком долго не будешь показываться на глаза офицерам или их приказ не выполнишь. Сам такую когда-то годами таскал.

— Слышал про такие, но у нас их уже лет тридцать как больше не используют, все на контракты перешли. — Вздохнул новый сотрудник Олега, который при приеме на работу тоже подписал контракт. Обычный, бумажный, в котором максимальное количество волшебства содержалось в чернилах, которые обрабатаывались некогда алхимиками, дабы лучше держались и медленнее выцветали… — Ритуалистов в Париже хватает, а потому в прошлом не редкостью стали случаи дезертирства или блокировки подобных печатей…Вот по приказу Деспота все официальные министерства на магические кровавые контракты и перешли. Как это работает не знаю, но пергамент для него взяли кожу с моей груди, строки его писались моей кровью…Когда я пытался нарушить те правила, что были там записаны, становилось больно. А проклятия, отправленную через эту бумажку, находят предателей и дезертиров даже если они убегут куда-нибудь в Австралию. И убьют их, даже если те каким-то темным чудом вдруг станут магистрами. После моей отставки этот артефакт должны были уничтожить…Но, честно говоря, в этом как-то не уверен. Ходили среди моих сослуживцев осторожные слухи, что присяга Деспоту однажды — присяга навсегда…Ещё тише шептались про то, что если будет надо, то по таким контрактам силу, магию и жизнь из человека могут вытянуть, почти как через какой-нибудь алтарь, а потому во время штурмов Парижа щиты стояли, а вот многие ветераны или вышедшие на пенсию ремесленники и чиновники дохли, даже если рядом с ними ни пуль, ни ядер не летало…

— Благодарю за откровенность, — вздохнул чародей, порадовавшись, что темпы прогресса в Возрожденной Российской Империи довольно медленные, и верность всяких там армейских ведьмаков морально устаревшими контрольными печатями гарантируется. А иначе бы, скорее всего, уже высушили его при помощи кровавого контракта. Не Савва, так кто-нибудь из старой аристократии или вообще церковники, пусть даже последним связываться с подобной магией вроде как имидж не велит… — Ладно, а дальше что?

— Да ничего особенного вроде в те годы больше и не было, — недоуменно развел руками оставной пиромант. — Поступил на службу. Охранял то одну деревню рыбаков на побережье, то другую, там и английский подучил…

— У контрабандистов, так понимаю, — хмыкнул Олег, который просто не мог в текущую эпоху представить общение французских солдат с кем-то из британцев без насилия или же нарушения каких-то законов. И вообще в его жизненном пути с судьбой этого калеки имелось немало общего. Только вот стартовые условия у этого ветерана оказались немного иные…Но вообще, чародей испытывал некоторые сомнения, что все у него сложилось бы также успешно с карьерными перспективами, если бы он начинал свой путь во Франции. Североспаское магическое училище хотя бы библиотеку свою имело. И мастерские…

— Вообще-то у нашего капеллана…Но да, чтобы легче было общаться с контрабандистами, которые иногда заплывали в деревни, или же пополнить запасы пресной воды или же оставить на берегу товары. Они ведь почти все британцами были. — Ответ пироманта удивил Олега своей честностью, но не содержанием. Так близко к Англии могли плавать лишь те суда, которые не боялись сильнейшего флота мира по той простой причине, что либо состояли в нем, либо их он и должен был защищать. Ну а склонность подданных её величества к бизнесу, который то самое величество одобрить ну никак не могла, была проблемой исключительно в том случае, если они попадались. Или не отстегивали какому-нибудь лорду его законную долю за покровительство и защиту от закона. — Впрочем, пираты на нас нападали тоже нередко, у них тоже нахватался кое-чего… А иногда контрабандисты превращались в пиратов, если решали, что пришедшие в деревню деловые партнеры слишком слабы, а потому и груз можно себе оставить, и деньги получить. В одной из таких стычек мне в голову попал кусок черепицы с дома, который ядром разворотило, а очнулся уже в плену, вместе с выжившими сослуживцами и рыбаками…Но никуда уплыть те уроды не смогли, поскольку приставшие к берегу лодки сгорели. Прибывший вскоре из соседней деревни командир другого пограничного отряда и вожак той банды договорились: им не мешают эвакуироваться на судно, они отдают всех пленных живыми, и крупногабаритные товары оставляют на суше. Ну, они и оставили. Ящики заминировали, а людям каким-то жутким костяным ножом просто выкололи глаза и отрезали на руках все пальцы.

— Ну, не таким уж и проклятым. Судя по шрамам, оставшимся на твоей энергетике, обычный вампирский клинок, с характерным для этих тварей зачарованием на основе стихии смерти, эквивалентным контактному заклинанию ранга примерно пятого. Практически у каждого высшего кровососа нечто подобное есть, да и у достаточно удачливых низших нет-нет да попадается. — Пожал плечами чародей, который лично восстанавливал этому своему сотруднику и руки, и зрение. И ему пришлось с этим повозиться, довольно основательно повозиться, а ведь опыта в лечении примерно таких травм как раз таки у Олега имелось предостаточно! — Думаю, тебе потом раны святой водой обработали, причем в первые же часы после нанесения. Или же какой-то опытный некромант последствия сгладил, остановив разложение. Иначе бы ты рано или поздно заживо сгнил.

— Почти все рыбаки в итоге и сгнили, а меня капеллан наш выходил, — пожал плечами бывший военный инвалид. — Потом его за это так долго проклинал, когда понял, что ни один ритуал регенерации не поможет и даже протезы не прижвутся…Ну из тех, которые оплатить бы получилось, пусть даже пожертвовав все свои сбережения и дав клятву пожизненной верности кому-нибудь из благородных…Я ведь перелагал! Но никого это не заинтересовало…

— Ну, тебе же лучше! Контракт со мной, конечно, жестковат и требует идеальной дисциплины…Но выходные и отпуска будут предоставлены в соответствии с графиком,деньги платить будут исправно, а десять лет для одаренного не такой уж и большой срок. — Подбодрил своего подчиненного Олег, коварно намереваясь заключить с ним куда более выгодную сделку и продлить указанный диапазон за счет доступа к библиотеке, обучения у наставников, предоставления в кредит стимулирующей алхимии и артефактов…Ну а потом уходить из структуры этому обладателю третьего, а может даже и четвертого ранга окажется просто невыгодно, все-таки люди во многом рабы своих привычек. Особенно если эти привычки несут им комфорт, и они хорошо знают, что на новом месте сложновато окажется найти столь же дружелюбный коллектив, достойное обращение и хороший заработок. — Семья, жена, дети?

— Жены и детей к счастью нет и не было, — кажется, в этот момент бывший калека хотел истово перекреститься, но остановился, поскольку не был уверен, как к подобному жесту отнесется его наниматель. Олег мысленно вздохнул. Да, он пользовался магией смерти и не любил ходить в храмы…И обитателей этих самых храмов не любил, причем как постоянных, так и тех, кто туда якобы периодически наносит визиты…Но это не делало его чернокнижником! — Родители умерли, когда последний раз эпидемия чумы в трущобах свирепствовала. Младший брат тоже с ними… Две сестры есть. Одна замуж вышла за охранника торгового каравана из Португалии и там сейчас живет, вторая в гильдии зельеваров трудится.

— Расскажи о ней. И о гильдии. — Улыбнулся чародей, наконец-то подходя к той теме, которая его действительно интересовала. Нет, изучение биографии пришедших на работу кадров было вообще-то крайне важным делом, а от личного собеседование с ними Олег не собирался отказываться даже в будущем, когда нехватка одаренных окажется уже не такой острой…Но с учетом ограниченности времени, которая их компания проведет в Париже, они могли бы и оказаться отложенными на потом.

— Зовут Луизой, она на целых шесть лет меня младше. — После краткого размышления пожал плечами француз, который не видел ничего дурного в том, что поделиться такими подробностями своей жизни. — Перед самой смертью родителей удалось пристроить её в гильдию зельеваров благодаря их накоплениям и жалованию, что я присылал вместе с прочими, гм, подарками. Ну, раз у меня дар есть, то ведь и у неё, скорее всего, его пробудить можно было с минимальными затратами! Мы тогда решили, что два волшебника в семье это точно лучше, чем один, а деньги дело наживное. Тем более травинки фасовать по реторам и супы из костей всяких чудищ варить это как-то побезопаснее будет, чем солдатскую лямку нести. Взять её на обучение действительно согласились, плату мы внесли, кровавый контракт заключили, все необходимые ритуалы провели, какие-то зелья ещё ей давали целый месяц…

— Подожди, точно такой же контракт, как для армейских ведьмаков? И почему вообще понадобился контракт, если вы оплатили стимулирующую алхимию и прочие процедуры? — Нахмурился Олег, интуиция которого вдруг стала подавать сигналы о чем-то важном. Но без дальнейших уточнений, просто важном и всё… — Или тех денег, что получилось скопить, все-таки не хватило?

— Ха! Если бы не хватило, никто бы простолюдинку в гильдию и на порог не пустил, — усмехнулся француз. — Золото мы заплатили за пробуждение дара, а контракт на шестьдесят пять лет Луиза заключила в оплату за науку и официальное включение её в сословие чародеев. И да, она точной такой же контракт подписывала, как и я когда-то. Только хранится тот должен в гильдии зельеваров, а не в подвалах военного министерства, где гаранты верности армейских боевых магов лежат.