Чтение онлайн

Так! Стоп! Это уже из другой песни. Я встряхнулся, прогоняя через синхронизацию заряд бодрости и концентрации Ориджиналу. А то чувствовалось уже, что развалины давят. Город-призрак, не показывающий свои тайны на сканере. Еще и снега не было, будто его ветром выдуло. Но и ветра не было. Только едва заметный звенящий шум в динамиках, словно я ловлю какие-то помехи, стоя рядом с гудящей электролампой.

И медведя, на самом деле, рядом уже не было. Он отстал в первом узком переулке и (судя по карте) бродил сейчас вдоль ограды в поисках нормального прохода. Зверь нервничал, добавляя в окружающий общий фон тревожных эмоций. Может, и лучше пока раздельно побродить. Потом встретимся, здесь все дороги (когда они были целыми) вели к монолиту.

Я вышел на центральную и дошел до первого завала. Вероятно, остатки какой-то арки, сопоставимой по размеру с триумфальной. Расколотый свод рухнул прямо на дорогу, а боковые колонны навалились сверху. Оказалось, что перелезть можно было только в теории. Я попробовал взобраться, но первый же камень, на который я наступил, зашатался, а второй (за который я схватился), осыпался, потянув за собой соседние.

Черт! Так можно быстро себе похоронить, придавить и присыпать.

Пришлось кружить в поисках других проходов. Где-то получалось хорошо, можно было от здания до здания, через остатки улиц за раз метров сорок проскочить. А где-то, наоборот, приходилось шарахаться от хрупких стен, чтобы не вызвать новых разрушений.

В какой-то момент показалось, что я начал бродить кругами. Видел верхушку монолита с разных сторон, но ближе она не становилась. Потом я забрел вообще в какой-то лабиринт из остатков оконных или дверных проемов, окруженных кусками стен на пару-тройку этажей в высоту. И там увидел первые признаки, что я в городе не один.

Человеческий силуэт проскочил у меня за спиной, мелькнув тенью на земле. Я обернулся, вскидывая скаутган, но там уже никого не было. Но теперь с другой стороны послышался шорох, а следом за ним и каменный треск. Метрах в пяти от меня обрушился кусок стены, подняв в воздух жиденькое пылевое облако.

Я выстрелил, разглядев сквозь него синее пятно. Но промазал, расколов еще один каменный проем.

— А, вот и наши бандерлоги показались, — прошептал я, выпуская Хомяка.

Услышал свист за спиной, а потом сразу несколько синих пятен перед глазами. Пошла движуха, закончилось терпение у местных туристов.

Метров в двадцати на разрушенную стену запрыгнул мутант-крионик. Легко, словно обезьяна на ветку. Еще и на корточки присел, разглядывая меня. Потом появился следующий — присыпанное пылью сине тело, выбралось из груды камней и забралось на вершину. Сбоку еще один наполовину высунулся из-за проема, а с другой стороны — сразу двое. Послышалось движение за спиной и звук упавших на землю камешков.

Я даже оглядываться не стал — со всех сторон уже окружили. Не торопясь и нагло, будто чувствуют силу стаи против одиночки. Пусть с Хомяком и где-то потерявшимся медведем, но все равно с запасом численного перевеса.

«Итого шестнадцать, — подсказала Искорка. — Д венадцать на виду, и еще четверо думают, что спрятались за следующей аркой. Я только не пойму, почему не нападают?»

— Видимо, поговорить хотят, — задумчиво пробурчал я. — Значит, действительно, не смогли сами проход открыть.

«Интересно чем? Я же участвовала во вскрытии, у них под речь органы не предусмотрены».

— Есть у меня домысел, что сейчас с большой вероятностью, нам позвонят и будут впаривать сомнительную сделку, — сказал я и усмехнулся, глядя на системное сообщение с предложением принять входящий вызов.

Глава 22

— Алексей, добрый день, — раздался голос Лэйна, когда я подтвердил звонок. — Не сбрасывай, нужно поговорить.

— Что-то наши разговоры последнее время не очень хорошо заканчиваются, — я усмехнулся, но звонок не сбросил. Смотрел, как подгружается картинка.

— Есть такое дело, — Лэйн тоже усмехнулся, но сразу стал серьезным. — И этот тоже может не стать исключением. Но давай начистоту. Мы с тобой взрослые люди, особенно по меркам этого мира. Как ты понимаешь, мне нужна помощь с раскрытием барьера. И я его открою в любом случае. Просто в первом варианте ты станешь немыслимо богатым человеком, а втором — лишишься Ориджинала. Может, только его головы. Думаю, ее будет достаточно, чтобы создать декодер. Пусть не сразу, но ты прекрасно знаешь, что время у меня теперь есть.

Лэйн закончил говорить, и к этому времени, наконец, подгрузился видеоряд. Я ждал какое-нибудь гламурное цифровое облако, но вместо этого передо мной предстал сам Николай Дорожкин. Конечно, в виде проекции, но это был он. Молодой, как на старой фотографии, висящей в его кабинете, и чуть ли даже не в той же одежде. На нем был белый халат, водолазка с высоким воротом и обычные джинсы. Видимо, все то, что он всегда носил в молодые годы. И, видать, по-своему счастливые, раз он решил воспроизвести этот образ.

— Что там? За барьером? — спросил я, выбирая свою аватарку, а заодно открыл второй чат с обитателями «Тридцать седьмой». Написал Татьяне с просьбой тихонько подойти и вывел Лэйна на громкую связь, чтобы не пересказывать, когда она появится.

— Власть, — Лэйн пожал плечами, — и безграничные возможности. Там целый мир.

— А чем этот не угодил? — насколько помню, планы Лэйна были не менее безумны, чем у фоггеров. Но, похоже, он быстро переобулся. И с момента оцифровки, похоже, сильно изменился.

— Этот уже не спасти, — Лэйн махнул рукой, вложив в этот жест кучу грусти и пофигизма. Типа не хотел, но забил. — Но то, что создали здесь за Разломом, дает нужные возможности и открывает практически безграничные перспективы.

— Создали Древние? Кто они? — я аж взбодрился в предвкушении, что Лэйн поделится информацией, которой у него явно было больше.

— Древние? — медленно повторил Лэйн, будто пробуя слово на вкус. — Этот термин применительно к их цивилизации, скорее всего, звучит почти оскорбительно. Мальки, карапузы, малолетки… Древними они могли считаться пару миллионов лет назад.

— И кто же они?

— Пришельцы? Боги? Марсиане? Какая разница? — лицо Лэйна скривилось в подобии улыбки. — Помнишь, как было? Давным-давно в далекой галактике… А, может, и в нашей, — Лэйн начал распаляться и опять усмехнулся. — Может, они на Уране жили, климат там подходящий. Но это все не важно! Не важно откуда они пришли, вернуться они все равно не смогут. Важно другое! То, что их цивилизация прошла такой путь эволюции, на который мы, только сидя на горшке, из-под стола заглядываем. Не во все глаза, а робко, моргая и жмурясь, боясь собственного прогресса.