Чтение онлайн

Серая пелена накрыла на короткое мгновение, меня словно бы ледяным ветром обдало, перепонки чуть не разорвало от оглушительного звука, похожего на резкий хлопок.

И вот я снова стою в склепе, прямо рядом с лежащим на каменном полу Дарьяром у самого плеча Раньяра, который, с трудом удерживаясь, стоял на коленях и лупил моего дракона по щекам.

— Дар, брат, очнись ради света! — рычал он сквозь стиснутые зубы. — Очнись, я без тебя не справлюсь, один не смогу, не спасу ни тебя, ни истинную твою. Давай, приходи в себя. Я не знаю, что делать, не вижу магии. Отец опустошил меня, выжег, наверное, старый сморчок!

Дарьяр резко вдохнул, выгибаясь, будто его, как и меня, неожиданно выкинуло из небытия. Кажется, так и было.

— Нина… Где Нина? — блуждая мутным взглядом по лицу брата и часто сглатывая, проговорил он.

— Тут, лежит на постаменте с каким-то кристаллом на груди, — отозвался Раньяр. — Не решился что-то трогать. Боюсь навредить.

— Это не она… — прохрипел мой дракон, силясь подняться. — Я видел ее там, в замирье. Она сказала, что в ее теле другая. Варателла какая-то…

— Варателла?.. — эхом, с придыханием уточнил младший князь.

— Да, она, — кивнул мой любимый. — Заняла ее тело, хочет остаться, для этого тянет из меня силы.

— Рога озерного черта! Не вставай, не шевелись! Если на тебе силки, то любое движение может быть опасно! — засуетился Раньяр, заставляя моего дракона оставаться в лежачем положении. — Что еще она сказала?

— Чушь какую-то… — вымолвил Дарьяр. — Что я должен воткнуть кинжал в ее сердце, убить, по сути. Бред!

Раньяр больше ничего не уточнял, не медлил ни секунды, просто вскочил, кинулся к валявшемуся рядом с телом его отца кинжалу. Короткий миг, и сталь сверкнула, острие было направлено прямо на мою грудь.

— Не-е-ет! — воскликнул Дарьяр, вскакивая, подаваясь вперед, стремясь помешать брату.

Но было поздно. Сталь обрушилась на мое тело, я отвернулась, зажмурилась, вся сжалась.

— Что? Как? Почему? — раздался голос бабульки.

Открыла глаза. Она стояла прямо передо мной. Снова такая же полупрозрачная, парящая в воздухе, как и прежде.

— А вот мы тебе сейчас объясним, как! — прорычала сквозь зубы Руида, что появилась вместе с другой пострадавшей от рук этой бабуленции драконицей и малышкой из поселения лесорубов.

Варателла резко обернулась, ахнула от ужаса и… Все три ее жертвы вцепились в эфемерное тело. Я снова зажмурилась. Такие картины не по мне!

Какой-то звон, хруст, а потом все затопило пеленой ослепительно-яркого света. Меня будто подхватило теплой волной и понесло куда-то, закрутило, заставляя потеряться в пространстве и времени, утонуть в океане тепла и сияния… Раствориться, исчезнуть…

«Наверное, это и есть смерть», — подумала я, пропадая окончательно.

— Ну что ты ее трясешь? Вроде бы князь, владетель земель, старший брат, а ума как у козявки! — словно сквозь толстенный слой ваты расслышала я ехидный голос Раньяра. — Она же истинная твоя, не тряси, а целуй, балда!

Ощутила тепло на своих губах смешанное с солоноватым привкусом. Глаза приоткрыла, чуть дернулась…

— Нина! Очнулась! Нина? Ты меня слышишь?!

Бледное осунувшееся лицо Дарьяра было прямо передо мной. Только его я видела более-менее четко, остальное плыло и растекалось, превращаясь в странные кляксы заднего фона.

— Это что за сырость? — прохрипела я, с трудом поднимая руку и стирая со щеки моего дракона полосу влаги. — Оплакать меня решил? Не дождешься!

— Нина… — выдохнул мой мужчина и тут же прижал к себе, утыкаясь носом мне в шею. — Моя. Живая. Моя…

Я подняла руки и обняла дракона в ответ, убеждаясь — и правда живая. Я живая. И он тоже. И даже Раньяр, бубнивший что-то о том, что его ноги не держат, что он такой молодец, столько помог, всех, можно сказать, спас, а его никто и поблагодарить не собирается, обнимаются тут, а ему, бедному, магию, между прочим, запечатали, — он тоже был живой и настоящий!

По моим щекам снова потекли слезы. Но эти были уже не от отчаяния, а от счастья. От самого настоящего, необъятного счастья!

Я сидела за туалетным столиком и крутила в пальцах золотое колечко. То самое, бабкино. Оно было ярким напоминанием о том, что пришлось пережить. Оно и тонкие полоски шрамов на запястьях и лодыжках, оставленные побегами лусторции, которыми пытались скрутить меня там, в лабиринте. Хорошо, что Раньяр был рядом и освободил, иначе… Не знаю, что случилось бы в тот момент, но уверена, если бы не младший князь, мне бы сейчас тут не сидеть.

Он ведь оберегал меня, много раз спасал. С самого начала. Именно Раньяр наградил меня артефактом, чья сила не позволила, оказавшись в замирье, стать безучастной сущностью. И даже то, что бабуся извлекла его и растерла в прах, не помогло. Его сила осталась во мне. Из-за него я выбросила это самое кольцо: артефакт чувствовал в нем зло. Боже мой, да даже защита, которую поставил Раньяр, не пускала бабку в мои апартаменты. Потому она и толклась на пороге, не могла войти просто. А я не поняла, сама ее пригласила…

Я не выкинула кольцо, храню как напоминание, что нужно быть осторожнее и что тот, кто прикидывается другом, не всегда им является. Сейчас колечко выглядело не так, как прежде, помутнело и лопнуло, разомкнув идеальный круг. Варателлы больше не было. Ни в нашем мире, ни в замирье. Совсем, окончательно. Знала я это точно, со слов той, что лично приняла участие в ее отправке в безвозвратье.

— У тебя такие волосы гладкие! И блестят как зеркало! — как раз произнесла Руида, что стояла за моей спиной и создавала прическу, которая должна была подходить к свадебному наряду.

— Спасибо, — отозвалась я тихо, все еще блуждая в собственных мыслях и радуясь, что Ру здесь.

Она, как и другие пострадавшие от действий Варателлы и Натьяра, очнулись в тот же миг, когда…

Я вдохнула и задержала дыхание, вспоминая тот момент. Момент, когда Раньяр вогнал кинжал, как казалось, в самое мое сердце. Хорошо, что на самом деле это было не так. Младшая светлость не касался клинком меня, он расколол кристалл, что держала в руках Варателла. Моими руками держала… Собранная в нем магия, оглушительной взрывной волной хлынула наружу, высвободилась, ударила в мою грудь, выбивая из моего тела злобную старуху, возжелавшую получить вечную жизнь, и отправляя как раз туда, где находились мы: в тонкий слой межмирья, в пристанище застрявших душ, ни живых и ни мертвых. А дальше…

Девочки сделали то, что сделали… Я не осуждаю их и до сих пор точно не понимаю, как это получилось. Руида пыталась донести до меня механику процесса, основывающуюся на действиях магических потоков, на том, что они сами были превращены в проводники для выуживания силы из их родных, но ее попытки остались тщетны. В моей голове слова драконицы не укладывались, слишком сложно мне, прожившей всю жизнь в мире, где магия лишь сказка, а не часть реальности, было осознать ее слова.

Зато Раньяр молодец! Он, объясняя свои поступки, не вдавался в подробности. Говорил просто: «Я самый лучший брат на всем белом свете, самый хитрый и изворотливый дракон, и скажу без лишней скромности, самый умелый артефактор!» Сам себя не похвалишь, как говорится, никто не похвалит! Но я была склонна согласиться с этими словами младшей светлости! Он ведь давно заметил, что отец слишком часто стал поглядывать в сторону запретной магии, все больше стал интересоваться темными искусствами, которые в Аруме и не водились отродясь, и были под строжайшим запретом. Натьяр Базальтовый считал, что озерный черт существует, но хотел не уничтожить его, а приручить, заставить служить своему роду и с помощью этого монстра свергнуть правящую династию. Те еще замашки!