Чтение онлайн

Услышав это, наёмники отложили мечи. Атаку, в которой участвовала первая пятерка, Рогнеда отразила. Тут же на неё ринулись ещё четверо, легко уворачиваясь от шеста. Девушка понимала, что они играют с ней, дожидаясь, когда она выбьется из сил. Ушибленный четыре дня затылок вдруг мучительно заныл. Воины ускорили нападение. В этот раз на неё двинулись девять человек. Их предводитель бесстрастно наблюдал за происходящим. Печальная развязка неумолимо приближалась. Графиня старалась экономить силы, чтобы продержаться как можно дольше. О том, что будет с ней в аренийском плену, она старалась не думать. «Я улучу момент, чтобы лишить себя жизни», — снова сказала себе девушка.

Она сбила с ног двух воинов и не заметила, как третий накинул петлю ей на шею. Ещё двое оглушены. Верёвка натягивалась. Снять её нет возможности. Нужно сражаться с шестерыми.

— Нет, Рогнеда, нет! — раздался тоненький крик Лидии, которая подскочила к наёмнику, державшему верёвку, и полоснула его своим ножичком по руке.

На лице мужчины не отразилось никаких эмоций. Рогнеда прыгнула, перевернувшись в воздухе, и выскользнула из петли. Раненой рукой наёмник швырнул Лидию. Ударившись о стену, оглушённая, она сползла вниз, не в силах издать ни звука. Время вдруг растянулось в пространстве. Воин швырнул в досадную помеху кинжал. Как медленно летел беспощадный клинок.

«Я научу тебя перемещаться в мгновение ока», — как в забытьи услышала Рогнеда весёлый голос Анны, а потом и свой ответ. «Зачем мне это надо? Я могущественный маг». Весёлый смех продолжал звучать у неё в ушах, когда она остановила кинжал, поймав за рукоять.

В глазах главаря клана наёмников промелькнуло что-то вроде удивления. Воины поняли его безмолвный приказ. Не прошло и десяти секунд, как девушка снова была окружена.

Кровь пульсировала в висках Лидии. В горячке она услышала голос Рогнеды:

— Ты слышишь меня, Лидия?

— Да, — произнесла она только одними разбитыми губами.

Сквозь густую пелену ей удалось различить очертания своей подруги, которая продолжала оборонятся от девятерых мужчин. Отточенными движениями шеста, отбрасывая их от себя. Странно, рот Рогнеды был безмолвен.

— Ты должна уйти отсюда.

— Я не могу, — снова прошептала Лидия.

— Собери все силы, которые в тебе остались. Ты выберешься и позовёшь на помощь.

— Да, — согласилась девчушка, продолжая наблюдать за молчавшей Рогнедой. — Я смогу, — говорила она, ползком пробираясь к выходу.

Графиня поняла, что ей удалось обмануть её.

Лидия старалась передвигаться быстро, но всё получалось, как в страшном сне, когда бежишь со всей изо всех сил и стоишь на месте. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем времянка осталась позади. Взобравшись на пригорок, она запнулась о камень и скатилась в кусты, росшие у подножия.

«О, они ещё и колючие», — подумала она. «Сегодня мне везёт, как никогда». Лидия не смогла сдержать стон боли, который тут же проглотила, услышав топот копыт. В полубессознательном состоянии она посмотрела в просвет и с облегчением вздохнула. Проезжали не наёмники, а трое незнакомцев на верблюдах. Первое, что бросилось ей в глаза — отблески солнечных лучей в длинных золотых волосах первого юноши, который насторожился, едва услышал неосторожное шевеленье девушки.

Они двигались очень медленно, вглядываясь в окрестности.

— Ратмир, — сказал второй незнакомец. — Думаю, здесь её нет, надо поворачивать обратно.

Молодой человек с платиновыми волосами опустил голову и развернул своего верблюда. Лидия решилась на отчаянный поступок и прокричала:

— Помогите.

Вернее, ей казалось, что она крикнула. На самом деле её голос напоминал сейчас едва слышный писк. Тем не менее юноши услышали его. Быстро посмотрев на Ратмира, который произнёс его имя, Лучезар спешился и стремительно подошёл к кустам. Не в силах даже встать, Лидия словно растворилась в синеве его глаз. В одно мгновение оценив её состояние Лучезар срубил кусты на своём пути и очутился рядом. Девчушка в ужасе зажмурилась.

— Кто ты? И что с тобой произошло?

Стерев предательские слёзы, она ответила:

— Я — Лидия. На нас с подругой напали… Их много… Десять человек… Прошу вас, помогите ей.

На последней фразе её задушили рыдания.

Переглянувшись со спутниками, Лучезар совершенно не напрягаясь поднял её на руки, быстро усадил на верблюда и тут же вскочил на него сам.

— Покажешь нам дорогу, Лидия? — ласково спросил Ратмир.

— Их много, — повторила девушка в слезах. — А она — одна. Их очень много, прошу вас, помогите нам хотя бы сбежать.

— Как её зовут? — спросил третий путник.

— Рогнеда.

Услышав это, все трое сменились в лице. Верблюды помчались, показывая всю скорость, на которую были способны.

Тело Рогнеды ныло, а усталость брала своё. Внимательно наблюдавший за ней предводитель наёмников понял это.

«А этот приём поможет тебе драться без устали», снова всплыл в воспоминаниях голос Анны. «Я его никогда не освою», — сказала она тогда подруге и мысленно повторила себе сейчас. «Но ты запомнишь его. Только помни, применять его можно только в особых случаях, когда отступать некуда. Спустя время ты уснёшь прямо в бою, и сон будет смертельным». «Да. Это то, что мне сейчас нужно». С этими словами Рогнеда подпрыгнула, завертевшись волчком, отбрасывая всех, кто оказался на пути. А потом ударила шест о колено, ставшее железным, разломала его и молниеносно взмахнула уже двумя палками.

«Сдайся и останешься живой. Иначе сгоришь», — донёсся до неё мысленный приказ главы клана.

«Такая жизнь не для меня», — так же мысленно ответила ему графиня, нанося удары двум подступившим воинам, серьёзно повредившие им. Сдерживая стоны, они отступили. Остальные, увидев это, переглянулись. Один из них даже схватился за меч, но был остановлен жестом вожака.

Ратмир вдохнул полной грудью, когда увидел около времянки лошадей и услышал звуки борьбы. Плащи юношей развевались на ветру. Они разделились, чтобы проникнуть в сооружение с разных сторон. Лучезар оставил Лидию около верблюдов, приказав оставаться на месте.

Рогнеда сосредоточенно смотрела на атакующих, львиная доля из которых получила значительные удары палками. Окончательно выйдя из себя, один из наёмников пренебрёг приказом предводителя и напал на неё с мечом, увернуться от которого девушка смогла лишь в последний момент. Остальным воинам тоже пришлось достать клинки, чтобы противостоять трём, внезапно оказавшимся в центре боя, юношам. Молниеносно очутившийся рядом с Рогнедой Ратмир заслонил её от нападавшего и выбил оружие у него из рук. Наёмник отступил, зажав рану, из которой брызнула кровь.

Не прошло и нескольких минут, как вся группа аренийцев была повержена. Закалённые в боях воины не стонали, но раны их были серьёзными и оказывать сопротивления они уже не могли.

Предводитель клана взирал на свершившееся с кривой усмешкой:

— Ратмир Оденский, променявший Чёрную молнию на капризную и глупую принцессу? И что же ты тут делаешь?

— Я знаю, что ты достойный воин, — холодно сказал герцог, игнорируя прозвучавший вопрос. — Я предлагаю тебе поединок на мечах. Моя победа будет означать ваше отступление. Ты дашь слово не преследовать нас, согласно вашему кодексу чести.