Чтение онлайн

Окинула взглядом комнату, пытаясь сообразить, что же сказать. Натолкнулась на Бахтияра на коленях.

В этой его позе было что-то глубоко мне неприятное. Он раб только потому, что родился у какой-то стервы. Впрочем, принца тоже стерва на свет произвела. Только с положением чуть больше повезло.

И вообще... я вчера так прекрасно начала рушить его шаблоны. И мнение о моём драгоценном двойнике. Может, чуть нажать, и добью? Мнение, в смысле, не принца.

– Вы не будете возражать, если Бахтияр поднимется? – с милой улыбочкой поинтересовалась я.

Это было неожиданно. Принц прямо завис на миг, глянул на раба с некоторым недоумением. Похоже, сочтя его совершенно неуместным в нашем разговоре.

После пожал плечами:

– Как пожелаете, ваше сиятельство, – улыбнулся обаятельно, тем самым совершенно меня обезоружив. Ну как такого душку отвадить?

А если вспомнить, как он вчера за меня заступался перед асуром, даже не зная, кто скрывается за вуалью...

Я кивнула, Бахтияр чуть поколебался, но всё же поднялся, застыв на месте.

В этот момент дверь отворилась, пропуская расфуфыренную Милену.

Девушка опустилась в реверансе – блин, может, и мне нужно было? Следом за ней вплыла Эллен в шикарнейшем платье чёрно-красных тонов.

Принц сделал обеим комплименты, лично вручил приглашения и, пока Милена краснела и бледнела, вернулся ко мне.

Бабка зыркнула на Бахтияра, но, видимо, сочла, что мы его зачем-то использовали, и замечаний делать не стала. Или решила потом отругать.

А что это, её тоже пригласили? А как же «вы с Миленой»?

– Чаю? – предложила я, чтобы разорвать неловкую паузу. Усиленно соображая, должна ли я предложить принцу сесть, или это наоборот, он должен садиться и давать своё венценосное разрешение простым смертным. Или как джентльмен ждёт, пока усядутся девушки.

Чёрт, ну почему всё так сложно!

Лицо бабки вытянулось, будто я ляпнула что-то совершенно ужасающее. Милена тоже делала большие глаза, явно подавая мне какой-то знак.

Принц же наоборот, весело засмеялся:

– Вас будто подменили, мон амур, – вроде бы пошутил, но мне так и вспомнился прыжок на асура. – Вы же знаете, я могу есть только то, что готовит наш королевский повар. Как бы мне ни хотелось обратного.

Угу-угу, и вчера в таверне ничего не пил и не закусывал. Так я и поверила.

– Оу, – изрекла я. – Простите, не... подумала.

– Вынужден покинуть вас, – едва склонил голову принц. – С нетерпением жду!

И он поспешил наружу, оставив меня в разочаровании. Такой шанс, а я его совершенно не использовала!

На улице его, как не дивно, не ждала ни карета, ни свита. Когда мы все втроём прильнули к окошку, увидели лишь проскакавшего коня.

Белого, между прочим! Принц на белом коне, всё как положено.

Может, я заболела и брежу?

– Зуб даю, – проскрипела бабка, – тайком сбежал. Без охраны. Ох, добалуется, наследник королевства!

Подозреваю, вчера так же сбежал. Ох, знала бы ты, как он балуется!

Но уж коль его высочество меня не выдал, я его тайну тоже пока попридержу.

– А ты чего удумала, чай предлагать? – сузила она глаза.

– Элементарная вежливость, – огрызнулась я. И тут же заявила: – А на бал не поеду.

Бабка покосилась на Милену, лицо которой вытянулось. И махнула ей:

– Иди, иди. Я с твоей болезной сестрой сама поговорю.

– Вот именно! – подхватила я, когда Милена недовольно отправилась за дверь. – Скажусь больной!

– Не зли меня, – прямо-таки рыкнула бабка. – Твоё дело – принца отвадить и к невесте привадить. Я что, зря тебя прямо перед балом сюда притащила? А ну вон дурь из головы.

– Мне домой надо! – мрачно напомнила я, но бабка не удостоила меня ответом. Развернулась и поплыла из комнаты.

Уже в дверях обернулась:

– Ну, чего застыла? Пошли готовиться!

Несколько дней до бала бабка вместе с Бахтияром проводила моё обучение.

Между прочим, до чего же он потрясающе танцевал! Подвижность, грация, пластика, кажется, была буквально прошита в его генах – или что там имеется у асуров.

И я просто наслаждалась этим. Очень стараясь, чтобы бабка не заметила. А то ещё притащит кого другого на мои тренировки.

Тело вспоминало танцы и реверансы, мозг быстро адаптировался к незнакомым ранее названиям. А я всё обдумывала.

Всем тут заправляет королева. Похоже, короля прочно и бесповоротно запихнула под каблук. Понимать бы, что принца больше проймёт. Девица, которая падает в обмороки – или наоборот, язва, пытающаяся и его под каблук загнать.

Так и не придя к выводу, я решила сначала понаблюдать за ним во дворце и в кругу семьи.

Таяну Бахтияр привёл ко мне в один из вечеров, и я передала ей платочек с завёрнутыми в него деньгами.

– Ох, госпожа, – расчувствовалась девчонка. – Не нужно, что вы... я же...

– Нужно, – улыбнулась я. – Верность – это то, что я больше всего ценю в людях.

Хм... надеюсь, Миоли тоже.

– Если получится, постараюсь взять тебя на бал, – предупредила.

Глаза девчонки разгорелись. Впрочем, как это устроить, я пока не знала. Чтобы внимания не привлечь.

В день перед балом бабка выпустила меня на улицу. Немного познакомиться с пригородом. Вместе с Миленой – ну и Таяну с собой захватили. У бабки не спрашиваясь.

Бахтияр и несколько охранников тоже присутствовали, шли чуть поодаль, но пристально за всем наблюдали.

Эта прогулка совсем не походила на вылазку с Таяной. Мы прошлись по главным достопримечательностям. Бахтияр умудрялся так сплести разговор, чтобы я понимала, что где находится, но могла не проявлять незнания.

Милена косилась на нас недовольно, однако причин я понять не могла. Таяна же радовалась так искренне, что и я тоже улыбалась.

На этот раз мы не встретили принца, ни в настоящем виде, ни в фальшивом. Асуры тоже на пути не попадались, хотя, признаться, я побаивалась какого-нибудь преследования. Мало ли, по каким причинам они меня присвоили.