Чтение онлайн

И что тогда связывает Миоли с Шарамом?

Выходит, он тоже узнал меня там, у дома номер пять по улице Драконьей? А может, и специально пришёл туда, зная, что я там буду? Подстраховать или наоборот, проследить?

И что именно он рассказал принцу?

Блин, ну как же всё запутано!

– О чём задумалась, Миоли? – отвлёк меня голос Бахтияра.

– Я не Миоли, – машинально отозвалась я. И почти съёжилась под тяжёлым взглядом белозубого асура:

– Вы должны привыкнуть к этому имени, госпожа... Марта.

– Я не Марта! – взвилась я. – В восемнадцать лет, выпустившись из детдома, первым делом сменила это дурацкое имя!

– Прости, прости, – примирительно приподнял руки Бахтияр, и было в этом жесте, в этом обращении что-то близкое, почти домашнее. – И всё же ты не должна вздрагивать на обращение «Миоли», и уж тем более поправлять, когда слышишь его.

– Ты прав, – признала я, вздохнув.

Чуть помолчала, забравшись в кресло с ногами.

– А расскажи-ка мне, что ты знаешь о политической ситуации? Чем выгодны союзы обеим сторонам? Насколько я успела понять, Рутена – самое сильное государство этого континента, Анталгилера – соседнего. Остальные все мелкие и особой опасности не представляют. Войн нигде нет, если не считать небольших приграничных конфликтов и редких стычек. С оборотнями в основном, я права?

– Вы правы, – согласно кивнул Бахтияр.

Ну, не зря же я пыталась выудить крупицы важного среди бабкиных рассказов о всякой ерунде. А вот возвращение к уважительному «вы» резануло сильнее, чем внезапный переход на дружественное «ты».

– Знаете, почему наша Академия считается лучшей и почему сюда мечтают попасть со всех стран?

Я приподняла бровь, не совсем понимая, какое отношение имеет Академия к моим вопросам. Но видимо, всё же имела.

– Только в ней, – продолжил Бахтияр, – с самыми сильными и одарёнными юношами проводят специальный ритуал, благодаря которому они могут обрести дракона.

– Это как? – нахмурилась я. – Вроде верхового животного? Их мало и на всех не хватает?

– Нет, – усмехнулся Бахтияр. – В самом настоящем смысле. Стать оборотным драконом.

– Боже. Это противоречит всем законам физики!

– Зато прекрасно вписывается в законы магии, – развёл руками асур.

Да уж.

– Хм... получается, Шарам готовится обрести дракона?

– Это не принято афишировать, но полагаю, да.

– А принц?

– Что вы, госпожа. Принца никто не стал бы подвергать такой опасности. Тех, кто не сможет пройти ритуал, ожидает смерть. Поэтому отбор настолько тщательный и суровый. Его высочеству вполне достаточно повелевать армией драконов, а не лично быть одним из них.

– Логично, – согласилась я. – И раз уж драконов производит только Рутена, потому она и сильнейшая.

Бахтияр снова кивнул, подтверждая мои слова.

– Но в другие страны они тоже драконов выдают, я правильно понимаю?

– Иногда самые сильные претенденты других стран тоже могут обрести дракона. Но часто они находят в Рутене и свою истинную пару.

– А это что за хрень?

Вот чего никогда терпеть не могла, так всяких там истинных пар. Кто-то за меня решит, кого я буду любить или кто будет любить меня? Фиг вам, я и сама в состоянии определиться.

– Это отличительная черта драконов. Им необходимы истинные пары.

– Как удобно, – фыркнула я. – И почти все истинные, говоришь, из Рутены?

– На истинную пару невозможно повлиять. Это дар.

– То есть вот был нормальный мужик, гулял, служанок тискал, любовниц заводил... а я не верю, что до скольки там? До двадцати пяти, или во сколько они Академию заканчивают? Что до этого возраста все исключительно девственниками бродят. А потом раз – и его на одной бабе переклинивает.

– Из ваших уст это звучит действительно странно, – призадумался асур. – Но такова природа драконов. Они создают пару раз и на всю жизнь.

– И по очереди на яйцах сидят?

– Не знаю, кто из них на чём и у кого сидит, – вкрадчиво произнёс Бахтияр, явно получая удовольствие от нашей беседы, – но факт остаётся фактом. Мало драконов расходится по свету, многие оседают в Рутене.

– И потому её армия – самая сильная в мире, – закончила мысль я.

Бахтияр кивнул, и я спросила, жалея, что не обратилась к нему раньше. Впрочем, бабка так пригружала меня этикетом и прочими глупостями, что даже некогда было задуматься.

– Что же тогда нужно эльфам? Тоже хотят наштамповать себе драконов?

– Эльфы не могут становиться драконами, как и оборотни. Только люди с магическими способностями. У эльфов иная магия. Своя. Да, возможно, они захотели бы обменять отряд драконов на дочь и этот союз. Это было бы логично.

Он задумчиво всмотрелся вдаль, словно что-то припоминая. И добавил:

– Лишить дочь вечной любви – жертва должна быть достаточно серьёзной.

– Вечной любви? У них тоже истинные пары?

– Да, эльфийские союзы тоже нерушимы. Многие девушки Рутены, кстати, очарованные красавцами, уезжают с ними навсегда гулять по садам Анталгилеры.

– Как поэтично, – фыркнула я, не удержавшись.

Бахтияр вдруг тоже усмехнулся:

– К эльфам в наших землях относятся с восторгом. В высшее общество представителей других рас, разумеется, принимают не очень охотно, но с чувствами считаются.

Угу, так считаются, что те готовы дочь продать.

– Допустим, – кивнула я. – Что тогда нужно нашим? А’Ратавам, в смысле?

– А вот этого уже никак не могу знать, – развёл руками раб. – Земли? Влияние? Какая-нибудь истинно эльфийская магия?

– М-да, – я призадумалась, когда за дверью раздалось недовольное:

– Бахтияр! Помоги мне подобрать платье!

– Действительно, пора готовиться к балу, – встрепенулся тот, поднимаясь.

– А скажи, – произнесла я задумчиво, – тут где-нибудь поблизости пасутся козы?

На что получила недоумённый взгляд выпученных глаз.

– Во дворце точно нет, – отозвался раб, всё ещё не справившись с лицом.

– Бахтияр! – сердито стукнула в двери Милена.

– Иду, госпожа! – отозвался тот, и спросил шёпотом уже у меня: – Вы хотите провести какой-то ритуал? Кровь, шкура?

– Свят-свят! – перепугалась я. – Мне нужно немного шерсти для кисточки. Если раздобудешь, буду просто счастлива.

– Возможно, мне удастся с вашим приказом покинуть дворец, – произнёс раб заинтригованно.

– Тогда жду. Милену беру на себя, – засмеялась я, выходя.

– Ты с ним весь день сидишь! – капризно упрекнула сестра, высматривая за моей спиной раба.

– Я отправила его по поручению, – отозвалась я. – Ты же не ждёшь, что он поможет тебе ванну принимать?