Чтение онлайн

На меня они почти не обращали внимания, словно я не существовала. Волосы я спрятала под шапкой и при некотором желании вновь могла сойти за мальчишку.

На задний двор заглянул хозяин, обсудил с пареньком последние новости, отдал деньги и скрылся в таверне.

Вздохнув, я ссадила кошку на пол и отправилась обратно. Наемники уже должны были проснуться, как Зак, а злить Леожа не хотелось. Он и так будет прожигать меня золотистыми глазами, думая, что я планировала скрыться.

Когда я заворачивала за угол трактира, то увидела вдалеке пыльные облака над трактом и нахмурилась. Интуиция почему-то вопила, хотя еще ничего нельзя было понять. Чем мне могут угрожать быстро приближающиеся всадники?

Надвинув шапку еще ниже на глаза, я все же вышла из-за угла как раз в тот момент, когда всадники осадили коней перед таверной и спешились.

— Мальчишка! — кликнул меня один из мужчин, и ничего не оставалось делать, кроме как молча принять поводья двух взмыленных животных.

Более не глядя на меня, парочка вошла внутрь. Я потянула коней на задний двор, где привязала их к первому же столбу, а сама поспешила к распахнутому окну на северной стороне здания. Присев так, чтобы меня нельзя было разглядеть изнутри, я осторожно посмотрела в зал, сразу же обнаружив и мое сопровождение, и новоприбывших.

Зак преспокойно сидел за столом, в то время как наемники в напряжении замерли вокруг, посматривая на мужчин. А те с довольными ухмылочками что-то сообщили принцу и принялись ждать реакции. Я не слышала слов, но по выражению лица Зака поняла: он очень удивлен и разозлен. Я напрягла слух, почти высовываясь из укрытия, и наконец начала различать обрывок беседы.

— Наш господин обещает вам хорошо заплатить за сотрудничество, — сказал один из мужчин с нажимом.

— Вы уже слышали ответ, — хмуро отчеканил Леож. — Это не тема для торга.

— От чего же? — удивился второй незнакомец. — Предложенная сумма покрывает все, даже душевные метания. Наш господин те только щедр… Он дает вам право выбора.

— И в чем же оно состоит? — с усмешкой уточнил молодой человек.

— Либо вы соглашаетесь на сделку и получаете деньги за услугу, либо мы сами заберем то, что хочет наш хозяин, — преспокойно просветил принца второй мужчина.

Мое сердце охнуло и начало проваливаться в пятки. В этот миг Зак меня заметил, его глаза сверкнули золотистым пламенем, но потом принц отвел взгляд, чтобы не выдать себя.

— Сделки не будет, — сухо ответил он мужчинам. — Девушку вы не получите.

Я тихо ойкнула и зажала себе рот рукой.

— Зря вы так, — мягко заметил первый незнакомец. — В округе еще дюжина наемников. Девушка останется здесь, а вам придется уехать. По — добру по — здорову. Ну, или… если вы желаете остаться здесь… У нас есть лишние четыре пули.

Молча присев на корточки, я прижала ладони к гулко бухавшему сердцу, пытаясь успокоить мысли. Но они метались, наскакивали одна на одну, не давая думать. Первым порывом было отправиться в конюшни, взять коня и уносить ноги отсюда. Но я тут же отмела самую глупую из возможных идей: я ведь привлеку внимание, и начнется охота, которую в одиночку не выдержу.

Незнакомцы вышли из таверны и остановились на пороге, не собираясь уходить далеко.

— Я ведь говорил, что все это кончиться плохо еще когда девчонка спустилась с распущенными волосами. Такую и не заметить? — проворчал то ли Кэм, то ли Ким.

Мои щеки залил румянец стыда, хотя, по правде, я не была виновата в стратегии Зака. А так он сам загнал себя в ловушку. Выдать свое истинное имя принц не сможет, иначе рискует собственной репутацией, а выступая против неизвестных, которым заплатили за меня, как за экзотический фрукт, Леож рисковал всеми нами.

— Заткнись, Кэм, — хмуро просопел Борн. — Пока еще ничего не произошло.

— Не совсем, — сухо отметил Зак, — Ализы нет наверху, и я не представляю, куда подевалась девушка.

Я озадаченно нахмурилась.

Он же видел меня! Точно знаю! Не может быть, что мне просто показалось. Тогда что за игру ведет Зак?

— Сбежала? — с мало скрываемым облегчением переспросил Борн. — Так нужно сказать…

— Подожди, — покачал головой Леож. — Так они могут просто убраться, чтобы разыскать девушку. Если, конечно, нам поверят. Но я хочу знать имя нанимателя.

— Не все ли равно? — нервно удивился один из близнецов.

— А почему ты так напряжен, Кэм?

После вопроса принца повисла гнетущая тишина. Я с замирающим сердцем вслушивалась, боясь приподняться и узнать правду, но, похоже, Зак что-то понял и без выяснения имени заказчика.

— Так что? Ким, Кэм? Вы сами ответите, в чем дело, или я буду высказывать предположения? — очень жестко уточнил молодой человек.

— Не понимаю, о чем вы? — осторожно отозвался, вероятно, Ким.

Борн молчал, но когда в таверне раздался тошнотворный хруст, от которого у меня заболели скулы, я знала наверняка: это работа рыжебородого. Крика не было, опытный наемник работал быстро и чисто. Вряд ли двое незнакомцев обернулись на звук.

— Как вы поняли? — хрипло спросил один из близнецов. — Мы сделали все, чтобы…

— А я ведь не доверял вам с самого начала, — просопел Борн. В голосе наемника слышалась уверенность в решении хозяина и радость от подтверждения собственной интуиции.

— Слишком много мелких деталей, — в тоне Зака слышалась сталь. — Если Борну я могу доверить собственную жизнь, то вы служите мне лишь несколько недель. В этом не ничего странного, но… Кто-то захотел заполучить Ализу? Не смешите! Она хорошенькая, волосы необычные, но никто не станет нанимать дюжину головорезов, чтобы завладеть заинтересовавшей вещицей. — Мне следовало обидеться, но я предпочла просто слушать. — Слишком надуманно. Слишком притянуто за уши. Вот в то, что кто-то, зная, как я буду передвигаться, решил разыграть этот спектакль, поверю больше. Как и в то, что именно вы, парни, сообщили наемнику место, где можно будет нас подстеречь. План был продуман, правда ведь? — Хруст повторился, и на этот раз Кэм застонал. — Если бы мы погибли, то это вполне устроило бы всех, но ваш хозяин знает мои возможности, поэтому целью была прежде всего карета.

Я, дрожа, слушала Зака, чувствуя уважение к принцу. Я многое не понимала, но чувствовала кожей: он просто растягивает момент, давая понять наемникам, что знает правду.

— Без кареты нам пришлось передвигаться медленнее, что полностью устраивало вас, так?

Хруст стал настолько громким, что я не удивилась бы, услышав вопли и просьбы о милосердии, но ничего не последовало.

— Прости, Зак, — неожиданно смущенно пробормотал Борн. — Я свернул им шеи. Знаю, ты хотел их помучить, но… Не представляешь, как они выводили меня из себя.

— Ничего, — отмахнулся принц. — Главное, мы от них избавились. Хозяин!

Мелко простучали шаги, кто-то приблизился к Заку и наемнику.

— Да, господин?

По голосу трактирщика я слышала, как он напуган.

— Мне жаль, но эти двое не будут у вас последними, но… смею заверить, никто не станет искать ни этих, ни еще дюжину таких же. Не переживайте.

Звякнули монеты, трактирщик тихо икнул, подхватил мешочек с деньгами и быстро убежал, опасаясь находиться с Борном в одном зале.