Чтение онлайн

Блекнул свет. По лестнице, со стороны Аметиста, начали спускаться солдаты в металлических доспехах с мечами и щитами — рыцари. Отрешенная Эвелин приблизилась к отцу, когда тот подозвал её, после чего… В последний раз взглянула на Абеля и убежала прочь.

— Я ожидал… Более лучшего конца, — Аарогуст развернулся, идя к лестнице вместе с Ралофом, — Это конец, Норман, и твои… «Сильнейшие», как я и говорил, ничего из себя не представляют в сравнении с рыцарями-магами Аметиста.

Норман поморщился, будто бы не был чем-то удовлетворён. Абель заметил, как он остановился листать страницы, медленно стуча пальцами по корке гримуара. Король Изумруда встал изо стола, шепнул Абелю, чтобы тот шёл к выходу и ждал его.

С десяток рыцарей в массивных доспехах, что, кажется, совсем не стесняли их движений (по всей видимости, они использовали облегчающие заклинания магии Ветра). Пятеро из них были вооружены длинным копьём и высоким деревянным щитом, а ещё пятеро, которые скрывались за ними, использовали круглые металлические щиты и одноручные мечи.

Говард и Хорниган, к которым убежал Абель, раздосадованно вздохнули и направились на поверхность вместе с принцем. Они то и дело оглядывались, наблюдая, как Норман обходит массивный каменный стол и стулья, надвигаясь на рыцарей в доспехах.

А когда они выбрались, то слышали лишь сдавленный хрип, что эхом доносился до их ушей. Одно они знали точно, — эти крики принадлежат не Норману.

— Облажались, — пробормотал Говард, убрав кинжалы обратно в ножны.

— Это точно, — ответил Хорниган, помещая тяжелый нодати за спину.

Часть 27

Атмосфера стояла гнетущая. В большом зале собрались тринадцать человек, не считая Абеля, что прятался в потайной комнате за большой картиной, наблюдая за мрачными лицами людей.

Норман был во главе стола, скрестил руки замком и сидел, раздумывая о чём-то… Своём.

Остальные двенадцать — лорды Изумруда — лучшие из лучших, люди, которым Норман доверяет даже больше, чем себе. Линда рассказывала Абелю, что они прошли через огонь и воду, сражались во многих битвах и прошли множество испытаний, чтобы добиться мирного времени в Изумруде. Они пытались всеми силами обезопасить своё королевство, не допустить ошибок прошлых королей.

А потом пришёл Норман фор Грин… Такой же таинственный, как и его отец, обладающий немыслимыми силами для обычного человека.

— Круг замкнулся, — неожиданно начал пухленький мистер в жёлтых одеждах, — Миор Уайт, — Изумруд начал свою жизнь войной с Аметистом и, похоже, закончит также.

— Что ты несешь?! — взревел его сосед в красной робе — Марк Дагарт.

Неожиданный удар пришелся по головам обоих — это был Норман, что мгновенно очутился рядом со спорящими товарищами.

Миор Уайт. Его семья славится изучением боевых искусств (они отдают предпочтение силе ударов, а не прочности тела, как остальные). В прошлом он был главнокомандующим, точно знал, как привести к победе малочисленную армию. Сейчас же… Он лишь тень прошлого себя, и сам это знает.

Марк Дагарт — прославленный в других странах стратег, умело управляет с посохами, говорит, что обучался в семье Уайта, когда был ребенком. Он не имеет дворянского титула, однако смог заслужить признание Нормана и занял своё место в королевстве.

Король Изумруда вздохнул, наверное, вспоминая прошлое, когда эти двое были одними из сильнейших людей, что он когда-либо знавал. Теперь… Даже они состарились, пусть и с виду им не дашь больше сорока лет.

— Вы, кажется, встали не с той ноги, мальчики, — это была Линда, посол Изумруда.

Раньше Абель считал Линду кем-то вроде… Предводителя служанок. Однако, когда впервые увидел её в гневе (когда не смог ответить правильно ни на один вопрос на занятиях), то понял, что она ещё один монстр, обладающий неизмеримой силой.

Линда рассказывала, что была рядом с Норманом, с самого детства. Была служанкой в его доме, но… Хотела быть рядом со своим господином всегда. Поэтому, когда Норман только поступил на службу в армию, Линда начала своё обучение, достигнув мастерства в обращении с короткими ножами.

Абель всегда считал, и продолжает считать, что между Линдой и Норманом… Есть нечто большее, чем отношения слуги и господина.

— Смею заявить, что я выиграл в нашем споре, Ваше Величество, — ухмыляясь говорил мужчина в фиолетовом балахоне — Гойл Шоппель, — Ваш спец-отряд, Порченые, как и я говорил, они оказались лишь пустой тратой времени. И я хочу напомнить, с каким рвением вы путешествовали по всему миру, собирая самых талантливых людей и тренируя их по своей методике. И что же? Они провалились на своей первой миссии! Не смогли защитить Короля!

— Я, как ты видишь, Гойл, цел и невредим, — хмуро ответил король Изумруда.

— Я соглашусь с лордом Шоппель, Ваше Величество, — вклинился Дагарт, — По вашим словам, они способны заменить целую армию, но на деле не смогли победить и рыцарей-магов, а в Аметисте таких сотни.

— Тц, — закатил глаза Норман, — Друзья, я, увы, даже не знаю, что произошло там, на поверхности, и как проходила битва. Нам всем нужно дождаться, пока я госпожа Ринель сможет восстановить их… Тела.

— Однако, они удивительны, — нарушил тишину Уи, — Выжить без жизненно важных органов, конечностей. Сразу становится понятно, что их обучали вы, мой Король.

— Почему речь зашла про Порченых?! — хотел было вскочить с места Миор, но заметив взгляд Нормана, остался на месте, — Близится война, а вся наша сила, уж простите за правду, наша армия — это наш Король!

Все молчали Норман вздохнул, прикрыв лицо руками.

Кассандра — великий маг, прожившая ни один век и повидавшая множество талантливых личностей. Все маги рождаются в Аметисте, но после окончания Священной войны и Распада, был подписан договор (чтобы скомпенсировать превосходство Аметиста во многих отраслях) о том, чтобы в каждом королевстве был хотя бы один маг, их позже назовут Старейшинами. Тогда же Кассандра познакомилась с отцом Нормана, после чего стала официальным магом Изумруда.

— Думаю? — хмыкнула замаскированная под юную девушку Кассандра, — Грядёт война и это очевидно, Норман, и ты это знаешь, но вопрос в том: успеешь ли ты подготовить всё, что ты хотел?

— Ох-х, — потёр переносицу король Изумруда, — Абель ещё не готов, его Тьма до сих пор бурлит и не хочет подчиняться ему. Неужели мне придётся это делать самому?

— Ха-ха, — посмеялся Уи, что также находился за столом, — Вы знали на что идёте, мой Король…

Абель был в библиотеке, искал, чем бы себя развлечь, пока Уи до него не добрался со своими тренировками. Принц не обращал внимания на слова отчима, с того дня, как они прибыли в Изумруд, Норман всегда проделывал… Какую-то… Магию (хотя слово недопустимо, ведь Норман — не маг) с духовными каналами Абеля.