Чтение онлайн

Я шагал по коридорам замка медленно, но упрямо, словно сама тяжесть раненного плеча подталкивала меня вперёд, не позволяя остановиться. Боль отзывалась глухо, словно напоминание о том, что я всё ещё жив и обязан оставаться на ногах. Капитан стражи держался в полушаге позади, не обгоняя и не отставая, как тень, которую невозможно оторвать. Он молчал, но я чувствовал, как его взгляд то и дело скользит к моему плечу, словно он ждал, что я упаду. Я не собирался давать ему такого удовольствия.

Мы вошли в мой кабинет. Я опустился в кресло за массивным столом, и впервые за этот день позволил себе на секунду прикрыть глаза. Тишина в помещении была тяжёлой, в ней ещё слышалось отголосие шума боя, крики и звон стали, хотя здесь давно царила неподвижность. Я открыл глаза и кивком велел капитану начинать.

— Господин, — он стоял прямо, но голос его был хриплым от усталости, — нападение велось тремя отрядами. Первый удар пришёлся на западные ворота, второй — на конюшни, третий — в главный двор. Всё началось одновременно, словно по команде. Это не похоже на обычных разбойников, они действовали слишком организованно.

Я слушал и отмечал каждое слово. В голове медленно выстраивалась схема атаки. Три удара, в разных точках, но цель при этом одна — внутренний двор.

— Потери? — спросил я, глядя прямо в его лицо.

— Четверо мёртвых, семнадцать раненых, — отчётливо произнёс он. — Среди погибших один из молодых стражников, двое слуг и конюший. Нападавшие использовали зачарованное оружие, я видел несколько клинков, которые пробивали даже сталь щитов. Был маг, или, может, даже двое — они поддерживали портал.

Я сжал кулак, едва удержавшись, чтобы не стукнуть по столу. Значит, всё же маги. Значит, это не случайность. Наемники? Почти наверняка.

— Кто они? — спросил я, хотя понимал, что ответа скорее всего не будет.

Капитан покачал головой.

— Их лица были скрыты, знаков отличия не было. Но слаженность… — он замялся, подбирая слова. — Так умеют работать только наёмники высокого уровня. Я бы сказал, что это чья-то проверка, господин. Не война, не настоящая осада. Они хотели посмотреть, как быстро мы реагируем.

Я кивнул. Именно это и думал сам. Проверка. Кто-то нащупывал мои стены, мою стражу, мою силу. Но если они решились атаковать замок дракона — значит, их хозяева слишком уверены в себе или слишком безрассудны.

— Портал? — спросил я.

— Схлопнулся через несколько секунд, — отчеканил капитан. — Мы не успели зафиксировать направление. Но сама вязь заклинания была чужой. Не из наших земель.

Чужие. Враг не просто рядом — он уже внутри круга моих интересов. Были ли у него тут шпионы? О таком не хотелось думать, но и этого варианта развития события я не мог исключать.

Я тяжело выдохнул, откинувшись на спинку кресла. Голова гудела от напряжения, плечо саднило, но внутри всё равно горел тот самый огонь, который не мог погасить ни один настой.

— Усиль дозоры, — приказал я. — Каждая башня, каждый проход. Любой подозрительный шаг — докладывать немедленно. Удвоить охрану у ворот и конюшен.

Капитан коротко кивнул.

Я некоторое время молчал, перебирая в голове услышанное. Всё сходилось в одну неприятную картину. Они придут снова, но в следующий раз ударят сильнее и точнее.

И вдруг я вспомнил слова капитана во дворе — о Лидии. Её образ врезался в сознание так же ярко, как удары мечей во время боя. Она среди крови и криков, с перевязочным материалом в руках, склонившаяся над ранеными. Это было неправильно и вместе с тем… удивительно правильно. Я не привык так думать. Я всегда считал заботу уделом других, не своим. А она — не побоялась.

Я провёл ладонью по лицу, скрывая собственные мысли. Говорить о ней прямо сейчас было глупо, но не сказать я тоже не мог.

— И ещё… — мой голос прозвучал неожиданно для самого себя, чуть глухим и неуверенным. — Госпожа Лидия.

Капитан поднял глаза, явно насторожившись.

— Она сделала больше, чем я ожидал. Но… — я замялся, сжав пальцы в кулак. — Убедись, чтобы она не переутруждалась. Раз уж она хочет помогать — пусть помогает. Но не ценой собственного здоровья, она все же в положении.

Слова прозвучали коряво, слишком резко и скомкано. Я ненавидел то, как они прозвучали. Словно я не хозяин замка, а растерянный юноша. Но в них было то, что я пока не умел выразить по-другому.

Капитан чуть склонил голову, и угол его губ дрогнул — почти незаметно, но я уловил это движение.

— Будет сделано, господин, — ответил он просто.

Я откинулся назад, закрыв глаза на короткий миг. Да, мне нужно найти тех, кто осмелился напасть. Но ещё больше мне нужно удержать то, что у меня уже есть. И это начинало казаться мне куда более сложным, чем открытое противостояние.

Лидия Викторовна

Прошло всего несколько дней с того дня, когда замок содрогнулся от криков и звонкого лязга мечей, а я впервые по-настоящему почувствовала, что могу быть не только сторонним наблюдателем, но и частью этого места. И всё же разница между «до» и «после» оказалась настолько ощутимой, что я сама удивлялась, как быстро меняется человеческое отношение.

Нет, раньше слуги никогда не позволяли себе грубости. Они были вежливы, учтивы, делали то, что полагается, но всё это напоминало работу, исполнение долга, к которому они относились почти автоматически. В их движениях, в их взглядах всегда была та самая дистанция между госпожой и прислугой, которую невозможно перешагнуть без особого разрешения.

Но теперь всё изменилось. С того дня, когда я вышла во двор с мешками настоев и бинтов, когда мои руки пахли травами, а под ногтями застряла кровь раненых стражников, эта тонкая невидимая стена словно треснула. Я замечала это во взглядах: больше не холодная любезность, а настоящее тепло. В интонациях: не только «как прикажете, госпожа», но и «может быть, вам будет удобнее вот так». Даже в мелочах: поданный плед, принесённый без лишней просьбы кувшин воды, дверца, распахнутая не по долгу службы, а чтобы облегчить мне шаг.