Чтение онлайн

Скрипучая лестница провела меня на второй этаж. Я коснулась рукой лакированного перила, рассматривая библиотеку и понимая, что скучать мне здесь больше не придется.

Сейчас я искала книгу что-то вроде “Магические знаки и символы” или на худой конец “Как отличить творчество хулигана от порчи темного чародея”. И желательно в картинках. Для успокоения.

Пройдясь вдоль стеллажа, я посмотрела несколько книг, поражаясь ветхости страниц. Обычно в библиотеках рекомендуют мыть руки до книг. В случае некоторых книг мыть руки рекомендуется еще и после.

По привычке я старалась не шуметь. Прямо как в городской библиотеке, где вместе с нафталиновой бабушкой в комплекте шла тишина.

Я нашла что-то похожее, листая и всматриваясь. Загогулину символов я помнила точно. Но их здесь было столько, что глаза разбегались. Несколько страниц я пролистала довольно быстро, понимая, что это не то. Тут черточки, а у меня загогулина.

Как вдруг я услышала звук, словно кто-то открыл дверь. Я подошла к стеллажу, сквозь который было видно происходящее внизу. Я увидела, как в библиотеку вошел мой супруг.

Вид у него был вполне выспавшийся. Видимо, остались одни достоинства. А “недоспатки” пропали бесследно. Я решила поспешить к нему и поделиться своей проблемой. Не просто так о нем ходят слухи, что он занимается темной магией!

Обрадовавшись, я стала тихонько двигаться в сторону, как вдруг дверь открылась. Я выглянула и увидела леди Кэтрин. На ней было нежно розовое платье, щедро украшенное оборками. Шурша платьем, она осмотрелась.

А потом обрадовалась, сделала несколько глубоких вдохов да так, что ее белые полушария груди колыхнулись, а сама она направилась в сторону моего мужа.

Теперь покидать укрытие мне не хотелось.

– Розен, - послышался ее голос.

Я видела, как мой супруг резко повернул голову в ее сторону. В руках у него была книга, которую он тут же захлопнул.

– Розен, - прошептала леди Кэтрин да так ласково, что у меня горло сжалось. Неужели это - тайное свидание?

При мысли о тайном свидании сердце гулко забилось. Комок в горле стал режущим и тугим. А я как ни пыталась его сглотнуть, у меня не получалось.

– Я слушаю, - негромко произнес Розен. Леди Кэтрин явно нервничала, перебирая оборки.

Даже сюда долетел запах ее духов, затерявшись и смешавшись с запахом старых книг и пыли.

– Я люблю вас, - прошептала Кэтрин, а я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мне казалось, что меня оглушили, вышибли из меня дух, а я смотрю на все это со стороны.

“Тише, успокойся!”, - прошептала я себе, пытаясь вернуться в реальность.

– Я должна была признаться в этом сразу, как только увидела вас!
– воскликнула леди Кэтрин, а ее глаза налились слезами.
– И быть может, судьба повернулась бы по-другому… Я… Я вышла замуж за вашего брата, только для того, чтобы видеть вас… Быть с вами рядом… Мне так тяжело говорить об этом, но да! Это правда… Просто поверьте мне… И эта любовь она меня медленно убивает, изматывает, заставляет страдать… Проклятая любовь! Никогда не думала, что любить это так больно!

Я приложила похолодевшую руку к своему лицу, видя, как леди Кэтрин вытирает слезы.

– Думаете, я для него стараюсь?
– страстно прошептала она, трогая свой корсет, который поблескивал в свете свечей расшитыми камнями.
– Нет, вы ошибаетесь! Я хочу быть красивой для вас! Для тебя… Для тебя одного…Все эти платья, духи… Я каждый раз с предвкушением жду нашей пусть мимолетной встречи! Каждый раз смотрю на часы, и сердце замирает…

Мне казалось, что это не со мной. Я сглотнула, пытаясь снова привести себя в чувство. Сейчас, кажется, я даже разучилась дышать!

“Сходила, мать его, в библиотеку!”, - пронеслась в голове мысль.

– А вы… вы постоянно грубы со мной!
– горестно воскликнула леди Кэтрин. Я видела, что она задыхалась от переполнявших чувств. Ее тонкая рука схватилась за стеллаж.
– Но я сама виновата… Я не могу спокойно смотреть на то, что вы женитесь на какой-то… какой-то… страшненькой бесприданнице, которая даже не умеет за собой ухаживать… Которая выглядит, как горничная… Мое сердце не может смириться с этой мыслью! Что хотите делайте, но смириться с этим я не могу-у-у!

Мой муж молчал. Он смотрел на леди Кэтрин, а я не видела его лица, чтобы понять, что разгадать его эмоции. Он стоял ко мне полубоком, почти спиной. Зато лицо леди Кэтрин, сверкающее слезами, я видела отчетливо. Она тяжело дышала, глотая слезы.

– Сегодня вы сказали мне, что помните меня на балу… - прошептала леди Кэтрин, а сквозь слезы проступила улыбка. Она обняла себя двумя руками.
– Вы рассматривали меня… Запомнили даже, как выглядело мое платье… Это… Это дало мне надежду… Понимаете, надежду… Розен… Я прошу тебя…

Она сделала шаг к нему. В тишине, повисшей в библиотеке, послышался легкий шелест платья.

– Разве я не красива?
– задыхаясь, прошептала леди Кэтрин, трогая руками свое лицо.
– Я была самой красивой дебютанткой на том балу. Я затмила даже Мэри- Роуз Чарльмон! А ваша жена? Вечно недовольная! Она уродлива по сравнению со мной! И это правда! Я знаю, что вы женитесь на ней из-за обстоятельств и, быть может, жалости… Да, жалости… Вы не хотите, чтобы ваша фамилия была замешана в очередном скандале. Но… Она вас не любит! Не любит! У нее в глазах - пустота! Она за столом сидит так, словно ее тошнит от вас! Она вас недостойна! И меня это ужасно злит. Разве можно отвергать вас? Если бы я была на ее месте, я была бы самой счастливой женщиной на свете! Я просто представить себе не могу, как можно сидеть с таким несчастным лицом, когда рядом такой мужчина, как вы! И вот поэтому я злюсь, злюсь, злюсь! Я ненавижу ее! Но я люблю вас! Слышите! Люблю… Я мечтаю о том, чтобы вы были моим… Хоть на мгновенье… Хоть на один короткий поцелуй… Чтобы я знала, ради чего я живу!

Леди Кэтрин промолчала. Я все еще не могла прийти в себя. Даже забыла, зачем шла в библиотеку.

– Я готова, - прошептала леди Кэтрин.
– Я готова стать вашей… На любых условиях. Обижайте, унижайте, как вам вздумается! Делайте со мной что хотите, но только не отталкивайте! Мне плевать на этикет, на правила… Я готова стать вашей любовницей. А если нет, то я согласна на короткие встречи… Я готова принадлежать вам прямо здесь и прямо сейчас. И никто об этом никогда не узнает!

Она расстегнула застежку платья на груди, а я поняла. Идя сюда, она решила, что акт будет, раз надела это платье.

– Вы не можете отвергать ту, которая переступила через все правила приличия, - прошептала она, расстегивая еще одну застежку. Она запиналась, переходила с "ты" на "вы".

– А как же ваши сестры - дебютантки?
– произнес Розен.
– Вы о них подумали?

– Подумала, - выдохнула леди Кэтрин, а ее корсет был расстегнут на три застежки, обнажая тонкое кружево исподнего.
– Вы же никому не скажете об этом, верно? Они никогда не думали обо мне. Единственное, что их волновало, так это замужество. И я вышла замуж, чтобы открыть им путь к их браку! Когда отец выиграл в карты, я сама попросилась замуж. Хоть это позор! Представляете, на какой позор мне пришлось пойти, чтобы быть с вами? Я была уверена, что женихом будете вы! Потому что у Аскеля есть невеста! Уже есть невеста! Но я ошиблась… А потом поняла, что ничто не помешает нам быт вместе… Пусть не законными супругами, но хотя бы любовниками… И эта мысль меня утешила… Скажите, я прошу вас… Вы меня любите? Я вам нравлюсь? Ну хоть немного? Даже если не нравлюсь, я знаю о вашей репутации! Вы не откажетесь от того, что я предлагаю вам прямо здесь и прямо сейчас!