Чтение онлайн

1. Уговорить Бэтани согласиться и отпустить ее. С призраком можно справиться без нее!

2. Убедить Бэтани, что оно ей не нужно. И она намного нужнее здесь! Особенно в такой момент!

Я смотрела на старушку, видя, как она вздыхает.

– Да ну его, - произнесла она, бросая розу в камин. Роза не долетела, оставшись лежать на ковре. Огонь в камине не касался ее, но подсвечивал тонкие лепестки.

Бэтани крепко зажмурилась, тяжело дыша.

– Я всю жизнь прожила в этом доме! Всю жизнь служила семье Кронхайм верой и правдой! Куда мне эта любовь на старости лет?! Чай, не молодая! Чей не восемнадцать… А наоборот, восемьдесят один!
– заметила старушка, расправляя хрупкие плечики.
– Куда уж о любви думать? Тоже мне, старая кокотка нашлась! К тому же леди Кэтрин болеет! Кто за ней ухаживать будет…

Я смотрела на нее, понимая, что ради нас она решила отказаться от любви второй раз. Глядя на ее сухонькие ручки, я понимала, что третий раз богиня вряд ли предложит ей.

– Может, Бесподобный Барнс останется с нами в поместье?
– спросила я, решив, что этот милый старикан и его кот нам не помешают.

– Я это тоже предложила, - сглотнула Бэтани.
– Но он сказал, что богиня даст нам новую судьбу… Она уже договорилась…Я не знаю, что это значит. Я никогда в них не верила…

Бэтани вздохнула, опустив голову.

– Послушайте, - наконец произнесла я, наклоняясь и поднимая розу с пола. Благоухающая роза, казалось, была пропитана каким-то волшебством. Ее лепестки чуть искрились, а запах был настолько нежным, что я позволила себе ее понюхать.

Бэтани подняла на меня глаза.

– Вам не стоит снова приносить эту жертву, - заметила я ласково, вкладывая розу в ее руки. Она не принимала ее, а потом все-таки взяла.
– Ну и что, что призрак? С призраком разберемся. А такая любовь бывает один раз в жизни… Вы же всю жизнь думали о нем?

Бэтани смотрела на меня, а в глазах едкой и суровой старухи появились слезы.

– Так почему бы и нет?
– спросила я.
– Я же герцогиня? Получается, что уже да! Я ведь имею право отпустить вас?

– А как же призрак?
– спросила Бэтани.
– Мне велено сидеть с вами.

– А я велю идти к тому, кто всю жизнь положил, чтобы снова вас увидеть… - заметила я, загибая ее пальцы.
– Так что, держите свою розу крепче…

– Вы меня отпускаете? Я что? Больше не нужна?
– всхлипнула Бэтани.
– Старая Бэт уже не нужна?

– Нет, что вы! Нужна, - улыбнулась я.
– Я буду рада, если вы будете приезжать к нам… Если нужно приданое! Там в карете… В сундуке… Мешок золота. Можете взять. Вам должно хватить на жизнь…

– А что скажет хозяин?
– заметила Бэтани, а ее губы задрожали.

– Я ему все объясню, - кивнула я.
– Не стоит отказываться от подарка судьбы. И неважно, сколько вам лет… Как говорят, любви все возрасты покорны…

– Ну, в моем случае, любви все возрасты покойны!
– хихикнула Бэтани.

– Идите, - улыбнулась я.
– Я желаю вам счастья… Вы его заслужили… И про деньги не забудьте… Они вам пригодятся.

Бэтани встала, шмыгнула носом, достала из кармана платок и высморкалась.

– Спасибо вам, - заметила она.
– Я бы сама никогда не решилась…

Я улыбалась, видя, как Бэтани смотрит в сторону окна.

– За призрака даже не волнуйтесь! У меня есть вилка!
– заметила я.
– Мы его просто затыкаем!

– Я не за него! Я за вас волнуюсь!
– прошептала Бэтани, прижимая к груди розу.

– Ну, я взрослая девушка, так что… справлюсь как-нибудь! А вы идите!
– поспешила добавить я, боясь, что Бэтани передумает.

Она крепко обняла меня, а потом вздохнула.

– Удачи вам, герцогиня Кронхайм, - заметила она, глядя на мое лицо с улыбкой.
– Надеюсь, что у вас все будет хорошо…

Я крепко обняла ее, радуясь за нее всем сердцем. А сама поискала глазами мою вилку. Она лежала на столике среди старых заколок и прочей дребедени. Так, вилку мы берем.

Бэтани неуверенными шагами направилась к двери, а я улыбкой поддержала ее. Через пять минут за окном послышались голоса. Я открыла его, видя, как Бесподобный Барнс тянет руку к Бэтани и обнимает ее. Бэтани ревела, как маленькая девочка, прижавшись к нему. У меня самой на глазах выступили слезы.

– Ты все-таки согласилась, - заметил он, беря ее за руку.
– Я так рад…

– Меня долго уговаривали, - проворчала Бэтани…

Я видела, как они медленно идут по аллее, а на них падает розовый луч света… Седые волосы Бэтани, собранные в строгую прическу вдруг начали темнеть… Прическа распалась, а на ее плечи упали длинные темные волосы…

– Ой!
– обалдела она, остановившись.

Я видела, как она рассматривает свои руки. Внезапно она бросила взгляд на поместье, а на меня смотрела удивленная и испуганная молодая женщина. Она и правда была очень красивой. Теперь я понимаю, почему за ней ухаживали и кучер, и дворецкий, и конюх… Хотя, на счет конюха, я не помню.

Рядом с ней стоял симпатичный молодой мужчина. Не сказать, что красавец. Котомка на его плече задергалась и замяукала.

– Спасибо тебе, брат Бенедиктус!
– улыбнулся он, когда кот выбрался из сумки.

– Мяу!
– ответил котяра.

– Вы не правы!
– заметил Бесподобный Барнс.
– Я, между прочим, уже нашел преемника. Точнее, нашла богиня. Так что вы одни не останетесь!

Так вот значит каков дар богини! Невероятно!

Соприкоснувшись с чудом, я чувствовала, как внутри все наполняется счастьем и надеждой.

Сложив руки возле губ, я смотрела, как эти двое уходят по аллее, а сама почувствовала, как слезинка скатилась по моей щеке.

Зажмурившись, я дала слезам стечь и улыбнулась, глядя на прекрасные розы.

– Так, одно доброе дело сделали!
– заметила я, обернувшись. Как вдруг увидела стоящего перед собой призрака.

Он возник словно из ниоткуда, вырос из пола.

Я попыталась его ударить вилкой, но он схватил меня и дернул в темноту.