Чтение онлайн

На миг казалось, что здание уцелеет, оно словно подернулось легкой дымкой, а потом вдруг в клокочущем вихре разрывов фасад начал рассыпаться на фрагменты, этажи проваливались, растущее в форме гриба с многократно «перекрученной» будто канат ножкой облако поглотило верхнюю террасу мегаполиса, поднимаясь выше горных пиков.

…

Когда город потрясли первые ракетные попадания, эмглан уже находился близко к цели.

Он двигался внутри городских уровней, придерживаясь технических коммуникаций, но даже тут его настигла волна мгновенной агонии.

Пытаясь отдышаться, Найв прислонился к стене.

Вспышки секундных человеческих эмоций били наотмашь, от них не спасало ничто, — такова доля эмглана — воспринимать самые яркие, яростные, болезненные всплески мыслей других людей.

Полузадохнувшийся от хлещущих ментальных ударов Найв с надрывом подумал: а ведь счастье, любовь — равные по силе эмоции…

Что греха таить — во время опасной экспедиции к «Когтю» он вдруг начал ощущать некое возрождение, как будто его душа, долго блуждавшая в потемках никчемных человеческих помыслов, вдруг вышла на свет, к теплым ласковым водам ментального источника жизни, — мысли Ивана и Флоры, которые он ловил украдкой, внезапно осветили жизненный путь, возвращая память о настоящих и сильных чувствах, способных укреплять волю, возвращать веру, смахивая, будто плесень вековой налет цинизма…

Хватит…

Размечтался…

Найв со стоном выпрямился, — нужно идти дальше, вопреки боли, наперекор отзвукам агонии отлетающих в вечность бессмертных душ.

Даже для Келгана, Найв не желал подобной участи, — эмгланы особые существа, их восприятие мира резко отличается от восприятия Теней или Избранных.

Найв понял главное, — не только окружающая реальность и превратности злой, а порой и беспощадной судьбы властны над миром. Иван и Флора доказали ему, что судьбу, да и саму реальность можно изменить, если твои чувства неподдельны, а душа не замкнулась в коконе конформизма и страха.

Мысли пролетали обрывочными ощущениями восприятия разорванной данности.

Мир, Рок, город уже никогда не станут прежними.

К ним пришло главное Изменение…

Заставив повиноваться собственное тело, эмглан выпрямился, продолжая путь. Пошатываясь, он брел тускло освещенными тоннелями, понимая, что в таком темпе ему не успеть, — порой технические коммуникации становились узки для человека, и приходилось искать обходные пути, а резкие, но пока отдаленные толчки гнали его вперед и вперед на пределе моральных, физических сил, с одной мыслью — я не хочу, не смогу перенести еще одной волны массовой агонии…

Когда силы были на исходе, а цель все еще оставалась недосягаема, он увидел старого серва, модели «Хьюго БД12».

Память прошлого, освободившаяся от налета вековых воспоминаний, жгла изнутри, как будто он снова шел Дорогой Отчаянья…

— Подойди… — сипло произнес эмглан, без сил опускаясь на холодный каменный пол тоннеля.

Серв повиновался, услышав звук человеческой речи и распознав приказ.

Главный инженер колониального транспорта «Надежда».

Как давно я им был. В иной, оборвавшейся жизни…

Оказывается, память не умирает, не исчезает, и в минуты предельного напряжения жизненных сил, прошлое вдруг возвращается, ярко, вспышечно…

Найв вновь ощутил себя прежним, — обычным человеком, осмелившимся ступить на борт колониального транспорта, чтобы бросить вызов судьбе, узнать есть ли по ту сторону бездны космического пространства мир, где он снова сможет дышать и жить…

Андроид подошел вплотную, склонился над обессилевшим эмгланом и знакомые, привычные слова с истершимся, утерянным для понимания смыслом, вновь обрели его:

— Могу я помочь, сэр?

Конечно можешь… Для того ты и создан…

Пальцы Найва подцепили кожух, откинули его, обнажая панель ручного программатора.

Память уже не ускользала во тьму веков, он цепко поймал нужное ощущение и воспоминания возвращались, изменяя его мысли, изгоняя противную дрожь.

Он помнил. Помнил, как и что нужно делать, чтобы заработала самая эффективная для выживания на иных мирах связка человек-машина.

Пальцы сновали по сенсорной клавиатуре, прикасаясь к текстоглифам.

Третий уровень программной свободы.

Отмена всех предыдущих задач.

Приоритет управления — голосовые команды.

Высший уровень внешней угрозы.

Андроида как будто подменили. Казалось что он, как и Найв, воспрял из бездны никчемного пресного существования.

— Прошу образец речи для распознавания команд, — синтезированный голос машины как показалось эмглану, прозвучал глухо.

Он произнес несколько фраз, затем закрыл защитный кожух и приказал.

— Помоги мне двигаться. Цель — проникновение в залы управления реактором. Задача — отключение питания городских уровней. Любое сопротивление расценивать как угрозу для жизни всех людей в колонии.

Андроид взял эмглана на руки, резко развернулся и быстро зашагал в сторону расположенных в толще горных пород залов управления питающего город реактора.

Проходя через помещения подземных заводов, он одной рукой взял с остановившегося после взрыва конвейера недавно собранную штурмовую винтовку, в следующем цеху он отыскал боезапас к ней, и ловко зарядив оружие, двумя типами магазинов, вопросительно произнес:

— Тип боеприпаса для использования?

— Парализующий — Ответил Найв.

Больше всего на свете он не хотел продолжения танца взбесившейся смерти, хотя в глубине души понимал — там, на Рубеже все только начинается.

События на подступах к Рубежу действительно только начинались.

Надменное упрямство Келгана отсрочило начало атаки, машины задержались, пока «Фалангеры» производили ракетный запуск.

Таманцев не строил иллюзий, — если не отключить энергию, то тяжелые серв-машины перезарядив в процессе марша ракетные установки, произведут еще один залп по мегаполису.

— Лаймел.

— Слушаю.

— Связи с Найвом нет. Эмгланы способны как-то помочь?

— Сейчас узнаю.

Минута напряженной тишины.

Все приготовления уже завершились, томительное ожидание защитников Рубежа затягивалось, играя на нервах, но Таманцев стойко выдерживал поступающие к нему запросы, на все поползновения относительно атаки отвечая — нет.

Только стены Рубежа и технические средства, разработанные для борьбы с дикими метморфами способны помочь им отстоять город. Большинство защитников так до конца и не понимали, что за сила движется по направлению к городу. Лишь воины Ганио ждали начала атаки, ясно представляя, с чем им придется столкнуться.