Чтение онлайн

— Да… Нет. Лучше принеси мой дорожный плащ. И шерстяное одеяло для Орелия.

Когда девушка скрылась за дверью, Джина перевела взгляд на Эниго.

— Вы что-нибудь знаете о судьбе моего муж… отца? Ваш визит как-то связан в этим?!

— Увы. В настоящее время их судьба нам неизвестна. Но мы предпримем всё возможное, чтобы разыскать ваших отца и мужа.

— Спасибо… Конечно, если бы я знала, отчего такая поспешность.

— Вражеская армия высаживается на берег. Подозреваю, что первые мародёры будут здесь не позднее сегодняшнего вечера…

Джина нервно сглотнула.

— Так что же вы стоите как истукан?! Помогите мне собрать вещи!

Летний дом адмирала располагался несколькими милями южнее города, на холмистой возвышенности, покрытой садами, виноградниками, оливковыми и фиговыми рощицами. Когда-то в древности здесь стоял город. После очередного захвата и разорения его жители сочли, что с них хватит, и ушли на острова в ближайшем заливе, положив начало звезде Южных земель — Серениссе.

Строиться на песках и трясинах залива было сложно, но, по крайней мере, там они были избавлены от необходимости начинать всё заново после очередной миграции какого-нибудь варварского племени. А от древнего города остались лишь довольно живописные руины, затянутые плющом и поросшие тимьяном, среди которых, с воцарением мира, понемногу выросли загородные виллы и летние домики состоятельных горожан, отдыхавших здесь от болотной сырости и неистребимого запаха водорослей.

Обычно это было сонное и тихое место. Но сейчас на дорогах царило столпотворение. Колонны повозок, телег и тачек всех мыслимых размеров и конструкций ползли к городу, сотрясая окрестности многоголосым скрипом тысяч немазаных колёс и заволакивая их белой удушливой пылью. По обочинам скакали всадники, брели навьюченные ослы и пешеходы. Над всем этим висел мерный гул пересказываемых друг другу слухов и небылиц, время от времени прерываемый всплесками брани и обсуждением таких животрепещущих тем, как "куды прёшь", "а это был не мой узелок" и "убери лапы от моего багажа".

Эниго направил их крошечный отряд в обход, через холмы. Оставив в стороне несколько развалившихся древних построек, они выехали на вершину. Дальше к северу раскинулось зеленоватая гладь лагуны. Из мутной воды неопрятной кучей поднимались городские кварталы, окруженные увенчанной невысокими стенами насыпью. С берегом город соединяли длинные узкие дамбы. Сейчас они поразительно напоминали растревоженный муравейник.

— В город будет сложно попасть, — вздохнула Джина, вытирая лицо платочком.

— Нам туда и не надо, — заметил Эниго.

— То есть как, не надо?

В мозгу Джины снова зашевелились сомнения. В конце концов, почерк Марко можно было подделать, да и вообще она уже довольно давно с ним не встречалась…

— Нам сейчас нечего делать в Серениссе, — пояснил Эниго.

— Это самое безопасное место, — сухо отрезала Джина.

— Пока безопасное.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась она.

— Через пару дней город окажется в осаде.

— Это ненадолго. Как только подойдут войска…

— Как знать, — пожал печами Эниго, — в любом случае нам туда не надо.

— Мне это не нравится, — Джина остановила лошадь, — я считаю необходимым ехать именно туда.

Она подумала, что требовать чего-то нужно было раньше. В доме были люди адмирала, а здесь, среди зарослей тимьяна и кипарисов, она в полной власти этого странного типа и его ещё более странных охранников. Один вид этих молчаливых людей в чёрном вызывал у неё острое желание закончить путь как можно быстрее, и желательно в достаточно людном месте.

Эниго внимательно посмотрел на спутницу. Лицо женщины оставалось невозмутимым и холодным, но бисеринки пота и едва заметные искорки в глубине глаз её выдавали.

— Не бойтесь, — сказал он, — я действительно представляю ваших друзей.

— Почему вы не хотите ехать в Серениссу?

Эниго задумался, что-то решая.

— Хорошо. Я скажу. Вы хорошо знаете вашу свекровь?

— Я вообще её никогда не видела… Но причём здесь это?

— Она двоюродная сестра покойного императора…

— И…

Мысли в голове начали быстро складываться в единую картину.

— Именно. И он, — Эниго показал на ребёнка, любопытно разглядывавшего шмеля, жужжавшего над ближайшим соцветием, — законный наследник.

— А мой муж? — тихо спросила Джина.

— Тем более. Но пока его судьба неизвестна, ваши друзья хотят уберечь хотя бы его сына.

Он посмотрел на женщину и добавил.

— Не переживайте. Синьор Марко поднял на ноги всех кого мог, пытаясь разыскать вашего мужа.

— Но отчего не в Серениссу? — слегка дрожащим голосом спросила женщина, глядя на мальчика.

— Если город будет в осаде, неизвестно когда вы сможете оттуда выбраться. Поэтому нам нужно как можно скорее доехать до безопасных мест на севере.

Джина посмотрела на Эниго и очень тихо сказала.

— Если я что-то понимаю в политике, у вас должен быть и ещё один приказ… На самый крайний случай. Правда?

Тот взглянул ей в глаза.

— Правда.

— Вы должны не допустить, чтобы наследник попал в руки врагов… — она запнулась, — живым…

— Да. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы до этого не дошло.

— Тогда поспешим, синьор Эниго.

Верховный ректор конгрегации магов воздуха Хельг Искусный задумчиво разглядывал своё отражение в зеркале. Мало того, что парадное одеяние было немыслимо тяжёлым и удушливо воняло нафталином, оно плюс ко всему жутко его полнило. А ещё эта шляпа…

— Вы уверены, что это был единственный выход? — в очередной раз переспросил он канцлера.

— Вы же понимаете, если посол — маг, вести с ним переговоры можно доверить только специалисту… Тем более как член сейма и чародей-выборщик, вы просто идеальная кандидатура.

Хельг нервно потеребил шляпу.

— Если честно… довольно много времени прошло с тех пор, как я… нет, конечно, я не отказываюсь. Но у вас точно нет более, хм, опытного дипломата?

Канцлер расцвёл очередной бездушно-дежурной улыбкой.

— Его премудрость архимаг Терений был отослан со срочным поручением в Кюлен, а никто из иерофантов ещё не прибыл.

— А Сораниус?! — хватаясь за соломинку, воскликнул Хельг.

— Он сказал, что как самый молодой из верховных ректоров, к тому же занимающий этот пост всего каких-то полтора года, он не посмеет взять на себя…