Чтение онлайн

Наконец он оторвался от ее губ; глаза его были совсем темными, а взгляд таким же ошеломленным, как и у Чентел. Неожиданно он выпустил ее из объятий и отодвинулся; лишившись опоры, девушка вновь упала в корыто.

– Через четыре дня в моей часовне. – Сент-Джеймс резко повернулся, вскочил на лошадь и ускакал галопом, не оглядываясь.

Чентел сидела в мыльной пене; самое удивительное, что она была рада холодной воде, охладившей ее разгоряченное тело. В замешательстве она закрыла глаза. Неужели это все только что было с ней?

Три часа спустя Чентел сидела в гостиной, одетая в свое любимое муслиновое платье персикового цвета. Приближалось время чая. Из коридора послышались чьи-то шаги. Ожидая увидеть Тедди, она подняла голову, но это был Чед. И Чентел с досадой нахмурилась. Она ждала именно Тедди, которого хотела подвергнуть допросу, по сравнению с которым побледнели бы пытки испанской инквизиции.

– Чентел, ты не видела Тедди? – спросил ее Чед, как только вошел.

– Нет, – ответила она, потянувшись за печеньем и всем своим видом изображая безразличие. – Разве он провел день не с тобой? Я думала, что у вас были какие-то общие дела.

– Да, были, – ответил Чед, усаживаясь и оглядывая чайный столик. – Мы собирались пойти вместе на аукцион у Питершема, но Тедди так и не появился.

При этих словах Чентел поперхнулась и закашлялась. Чед внимательно посмотрел на нее и озабоченно спросил:

– Все в порядке, кузина?

– Да, – ответила Чентел слабым голосом, сделав глоток чаю. – Интересно, что могло его задержать?

– Не сомневаюсь, что мы скоро это узнаем. Тедди никогда не пропускает чай. Этой привычке он не изменил ни разу в течение того времени, что я его знаю.

– Да, ты прав. Нам просто надо немного подождать, – немного успокоилась Чентел.

Чед снова изучающе на нее посмотрел и спросил:

– В чем дело? Ты неважно выглядишь. Чентел печально улыбнулась и покачала головой.

– Может, у тебя мигрень? – продолжал допытываться Чед.

– Да, у меня болит голова. Но когда же он придет? – не скрывая своего нетерпения, вздохнула Чентел.

Послышалось немузыкальное мурлыканье. Кто-то, напевавший все более и более фальшиво, подходил к гостиной; наконец дверь отворилась, и на пороге появился Тедди. Он выглядел гораздо хуже, чем обычно; нос его был на редкость красен, а одежда сильно помята.

– Добрый день, – поприветствовал он сидящих в комнате, торжественно подняв руку. – Я пришел пить чай.

Широкая сияющая улыбка осветила его веснушчатое лицо. Нетвердым шагом он добрался до середины гостиной, наткнулся на стул, опрокинул его и, взглянув на молча наблюдавших за ним сестрой и кузеном, прищурился, словно для того, чтобы получше разглядеть, кто перед ним сидит. Наконец, узнав Чеда, он радостно воскликнул:

– Привет, Чед. Рад, что ты здесь. Я хочу изви… изви… словом, прости меня за это утро.

– Все в порядке, старина. Наверное, у тебя появились срочные дела. – Чед откровенно забавлялся, наблюдая за Тедди.

– Нет. – Тедди яростно потряс головой. – Я просто пытался думать, вот и все. Знаете ли, думать – это не в моем духе. Оказывается, это жутко тру… трудная штука. От этого жаж… жажда развивается!

– Да, это видно, – рассмеялся Чед.

Чентел, однако, не видела в этом ничего смешного. Она бросила на своего пьяного братца подозрительный взгляд:

– И о чем же ты думал, Тедди?

– О тебе. – Водянистые глаза Тедди наполнились слезами. – Не думаю, что ты хочешь выходить замуж за этого Сент-Джеймса. Может быть, я не так умен, но это я понимаю. В конце концов, я все-таки твой брат.

– Да-да, Тедди, я знаю, – попыталась упокоить своего расстроенного брата Чентел.

– Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за этого типа. Я об… обещаю, что найду выход из этого положения. – Лицо Тедди выражало решительность.

У Чентел почти не осталось сомнений – конечно же, это Тедди стрелял в графа.

– Боже мой, Тедди, зачем ты это сделал? Я молилась, чтобы это оказался не ты! – едва не плача воскликнула она.

– Не я? – Тедди сделал недоуменное лицо.

– Как же ты мог совершить такую глупость! Как ты мог!

– Что он сделал? – спросил ничего не понимающий Чед, в то время как Тедди сидел с низко опущенной головой.

– Да, – пробормотал Тедди, когда он наконец смог говорить. – Что я сделал?

Чентел в полном отчаянии ответила Чеду:

– Этим утром он стрелял в Ричарда Сент-Джеймса, а потом подбросил ему через окно записку с предупреждением, чтобы тот не женился, если хочет жить.

– Не может быть! – Чед вопросительно посмотрел на Тедди.

– Не может быть, – повторил удивленно Тедди.

– Ты слышал меня? – Чентел раздраженно потрясла брата за плечи. – Ты стрелял в Ричарда Сент-Джеймса и потом подбросил ему в окно записку!

– Я?! – переспросил Тедди. Он многозначительно прищурился и горделиво выпрямился на стуле. – Черт возьми, как здорово! Умно, очень умно. Я обязательно так и сделаю, – сказал он, прищелкнув пальцами.

– Это вовсе не умный поступок! – закричала Чентел в изнеможении. – Он только все испортил!

– Правда? – Тедди тяжело вздохнул. – Тогда я не буду этого делать. Жалко. Мне это показалось гениальным решением.

– Тедди, – вмешался Чед, потому что Чентел уже не могла говорить: ее взгляд метал молнии, а руки сжались в кулаки. – Давай все-таки выясним – стрелял ты в Сент-Джеймса или не стрелял?

Тедди озадаченно посмотрел на Чеда; он размышлял целую минуту и потом отрицательно покачал головой:

– Нет, не стрелял, но хотел бы, – и тут он громко икнул. – Этот прохвост ском… ском… скомпрометировал мою ненаглядную сестренку. Я вот что вам скажу – он за нашим сокровищем охотится.

Чед обратился к Чентел, внимательно наблюдавшей за Тедди:

– Он определенно этого не делал. А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что же произошло, пока я еще сопротивляюсь желанию подобно Тедди припасть к бутылке.

– Должен предупредить, ты не можешь этого сделать, – с сожалением сказал Тедди. – Я выпил все. Чентел, надо еще заказать спиртное.

– Объясните мне наконец, в чем дело! – взвыл Чед в отчаянии.

– Я знаю только то, что сегодня утром кто-то стрелял в Ричарда Сент-Джеймса и потом подбросил ему записку с угрозой – если он женится на мне, то умрет. Признаюсь, я была уверена, что на подобное безрассудство способен только Тедди. Этот выстрел и предупреждение привели к тому, что Сент-Джеймс разозлился и перенес свадьбу. Я должна выйти за него замуж через четыре дня! Вы слышите – через четыре!