Чтение онлайн

— По-моєму, Юні став небезпечний, — не вагаючись ні секунди, відповіла Морд-Сіт. — Розшукуючи Магістра Рала, щоб убити, Юні впав і втопився.

Брови Зедда поповзли вгору. Він повернувся до Річарда:

— Небезпечний?! З чого раптом цей хлопець міг стати твоїм ворогом?

Річард метнув на Морд-Сіт гнівний погляд..

— Кара помиляється. Він не намагався вбити нас. — Задоволений тим, що Кара не сперечається, він повернувся до діда. — Коли ми його знайшли — вже мертвим, — у його очах застиг дивний вираз. Перед смертю він побачив щось, що залишило на його обличчі вираз… ну, не знаю… щастя, чи що, або чогось схожого. Ніссель, знахарка, оглянула тіло. Вона сказала, що на ньому немає ран і що він потонув.

Річард уперся рукою в коліно і нахилився до діда.

— Потонув у шести дюймах води, Зедд. Ніссель сказала, що його вбили злі духи.

— Злі духи? — Брови Зедда зметнулися ще вище.

— Люди Тіни вірять, що злі духи час від часу приходять і забирають чиєсь життя, — пояснила Келен. — Жителі села залишають підношення перед глиняними фігурками, що стоять у парі будинків он там. — Вона підборіддям вказала на північ. — Судячи з усього, вони вірять, що підношення у вигляді рисових пиріжків втихомирювали цих злих духів. Ніби злий дух може їсти або його легко підкупити.

Зовні періщив дощ. Краплі води влітали у вікно і місцями просочувалися крізь солом'яну стріху. Грім гуркотів майже безперервно, змінивши замовклі барабани.

— А, розумію, — протягнула Енн. Вона підняла погляд з посмішкою, яку Келен визнала вельми цікавою. — Отже, ти вважаєш, що Плем'я Тіни влаштувало вам жалюгідне весілля в порівнянні з прекрасною пишною церемонією, яка була би у вас в Ейдіндрілі? М-м-м?

Келен спантеличено насупилася.

— Звичайно, ні! Це саме чудове весілля, про яке ми тільки могли мріяти!

— Правда? — Енн змахнула рукою, позначаючи цим жестом село. — Люди, одягнені в невибагливі сукні та шкури? З волоссям, вимазаним глиною? З бігаючими всюди під час настільки урочистої церемонії голими волаючими усміхненими дітьми? Чоловіки з жахливо вимазаними глиною лицями, які розповідають у варварських танцях про тварин, полюванні і війну? Так ти собі уявляєш розкішну весільну церемонію?

— Ні… Я не те хотіла сказати! І не це важливо! — Обурилася Келен. — Те, що у них в серцях, робить цю церемонію настільки особливою! Те, що вони щиро поділяють нашу радість, робить це весілля настільки важливим для нас. І яке це має відношення до підношень рисових пиріжків уявним злим духам?!

Енн пальцем провела уздовж однієї з ліній Благодаті — тієї, що представляла кордон Підземного світу.

— Коли ти говориш: «Добрі духи, подбайте про душу моєї матері», ти дійсно розраховуєш, що духи негайно помчать виконувати прохання, тому що ти обрядила прохання в слова?

Келен відчула, як обличчя заливає краска: вона частенько просила добрих духів подбати про душу її мами. І почала розуміти, чому ця жінка так дратує Зедда.

— Молитви зовсім не є прямим проханням, оскільки нам відомо, що духи не діють настільки простими шляхами, — прийшов на допомогу Річард. — Молитви — всього лише вираження любові і надії на те, що її мати перебуває в спокої в Світі духів. — Він провів пальцем з іншого боку тієї ж лінії, що і Енн. — Те ж стосується і моїх молитов про мою матір, — пошепки додав він.

Енн посміхнулася, і на її повних щоках з'явилися ямочки.

— І вони такі ж, Річард. Тобі не здається, що Плем'я Тіни чудово знає, що таким чином підкупити ті могутні сили, в існування яких вони вірять і яких бояться, не можна?

— Важливий сам акт приношення, — сказав Річард. По його незворушності в відношенні до Енн Келен зрозуміла, що Річард навчився тягати каштани з вогню.

Келен підхопила його думки:

— Для задобрювання тих сил, яких вони бояться, важливе саме благання. Благання важливе, щоб умилостивити невідоме.

Енн здійняла палець, одночасно піднявши брову.

— Ось смисл. Саме по собі підношення — лише символ, демонстрація поваги, і схилянням перед цією силою вони сподіваються умилостивити її. А іноді, — Енн посварилась пальцем, — шанобливого звернення достатньо, щоб зупинити розгніваного ворога, вірно?

Келен з Річардом погодилися.

— Ворога найкраще вбити, і справа з кінцем, — буркнула від дверей Кара.

Енн, хіхікнувши, озирнулася на Кару.

— Ну, іноді, дорога, заслуговує на увагу і такий варіант!

— А як би ти «вбила» злих духів? — Поцікавився Зедд. Його дзвінкий тенорок перекрив шум дощу.

Кара не відповіла, а лише полоснула чарівника поглядом.

Річард не слухав. Здавалося, його зачарувала намальована на підлозі Благодать.

— Виходячи з усього цього, злі духи… І їм подібні можуть розлютитися на якийсь неповажний жест.

Келен вже відкрила рот, щоб поцікавитися у Річарда, з чого це раптом його так зацікавили злі духи Племені Тіни, як раптом Зедд легенько доторкнувся пальцем її ноги. Кинутий скоса погляд сказав їй: чарівник хоче, щоб вона сиділа тихо.

— Деякі думають, що так воно і є, Річард — спокійно погодився Зедд.

— Навіщо ти намалював цей символ, цю Благодать? — Запитав Річард.

— Ми з Енн скористалися нею, щоб обдумати деякі речі. Іноді Благодать може бути вельми корисною. Благодать — річ дуже проста і в той же час нескінченно складна. Вивчення Благодаті — заняття на все життя, але як дитина вчиться ходити, так і вивчення її починається з першого кроку. Оскільки ти природжений чарівник, то ми подумали, що вже давно прийшла пора познайомити тебе з нею.

Чарівний дар Річарда здебільшого був для нього загадкою. І тепер, коли дід знову тут, Річард хотів з його допомогою розкрити таємниці того, на що у нього малося право від народження, і нарешті почати вивчати нерозвідану територію свого дару. Келен дуже хотіла, щоб у них був час, але часу, на жаль, не було.

— Зедд, мені дійсно потрібно, щоб ти оглянув тіло Юні.

— Дощик скоро скінчиться, тоді підемо і глянемо, — заспокоїв його Зедд.

Річард провів пальцем по лінії, що позначала чарівний дар — магію.

— Якщо це перший крок і такий важливий, — прямо запитав Річард у Енн, — чому сестри Світла не спробували навчити мене цьому, коли відволокли у Палац Пророків у Старому світі і тримали там? Чому не навчили, коли була можливість?

Келен знала, як швидко Річард стає недовірливим і настороженим, якщо вважає, що його намагаються тримати в узді, незалежно від того, наскільки ласкаво це роблять і з яких би благих намірів ні виходять. Один раз підлеглі Енн сестри Світла вже надягли на нього ошийник.