Чтение онлайн

Якась літня жінка скрикнула від жаху. Майстер Спінк як і раніше стояв над Несаном. У цей момент Несан вже не пишався своєю лівреєю гінця, як тоді, коли решта зустріли його появу на зборах здивованим шепотком.

— Я бачу, ти отримав красиву форму, Несан, — вимовив майстер Спінк таким тоном, що у Несана кров заледеніла в жилах.

Він знав, що від нього чекають відповіді.

— Так, пане майстер. Хоча я був нікчемним хакенським кухарчуком, пан Кемпбелл по доброті своїй дав мені роботу гінця. Він хоче, щоб я носив цю форму, щоб всі хакенці бачили, що андерці допомагають нам стати кращими, ніж ми є. Він хоче, щоб гінці справляли гарне враження, допомагаючи йому розносити по світу звістки про відмінну роботу міністра культури на благо нашого народу.

Майстер Спінк відважив Несану запотиличник, від якого той злетів з лавки.

— Не смій огризатися! Мене не цікавлять твої хакенські виправдання!

— Прошу вибачення, пане. — Неса знав, що підніматися з четверіньок не варто.

— У хакенців вічно знайдуться виправдання! Ти одягнений у красиву форму, в точності як ті жорстокі хакенські правителі, і насолоджуєшся цим так само, як вони, і при цьому намагаєшся зробити вигляд, що це не так.

І донині ми, андерці, жорстоко страждаємо від нескінченної хакенської ненависті! Кожен погляд хакенця це безумовно підтверджує. Нам ніколи не позбутися цього. Завжди знайдуться хакенці у формі, яку вони з задоволенням носять, щоб безупинно нагадувати нам про хакенських владик.

Ти довів порочність своєї натури, намагаючись виправдати те, чому виправдання немає і бути не може, — твоє егоїстиче нахабство, самовдоволення і гординю. Всі ви жадаєте стати хакенськими владиками. І ми, андерці, змушені щодня терпіти це хакенське знущання!

— Вибачте мене, майстер Спінк. Я винен. Я надів це з гордості. Я винен, що дозволив моєї мерзенній хакенській натурі взяти верх.

Майстер Спінк невдоволено хмикнув, але продовжив урок. Знаючи, що заслужив гіршого, Несан був щасливий, що так легко відбувся. І полегшено зітхнув.

— Коли чоловіки загинули, жінки і діти в селі залишилися беззахисними.

Чоботи знову застукали «тук-тук-тук», коли вчитель почав походжати між лавками, на яких сиділи хакенці. Тільки коли він відійшов на значну відстань, Несан насмілився встати з четверіньок і знову сісти на лаву. У вухах дзвеніло зовсім як тоді, після ляпасу, відвішеного йому Беатою. Слова майстра Спінка ледь проривалися крізь ревучий дзвін.

— Будучи хакенцями, вони, природно, вирішили зайти в село, щоб розважитися на свій мерзенний манер.

— Ні! — Скрикнула сидяча в задньому ряду жінка і розплакалася.

Заклавши руки за спину, майстер Спінк продовжував крокувати, не звертаючи на неї уваги. Такі вигуки траплялися частенько.

— Хакенці, бажаючи розважитися і побенкетувати, увійшли в село. Їм ще хотілося смаженого м'ясця.

Дехто з тих, що сиділи, попадали на коліна, тремтячи від страху за тих, з ким за ці тижні так добре встиг познайомитися. Заскрипіли лави, Несан теж став на коліна.

— Але, як ви знаєте, це було невеличке село. Перерізавши всю худобу, хакенці зрозуміли, що цього м'яса їм буде мало. Хакенці є хакенці, і вихід з положення шукали не довго. Вони схопили дітей.

Більше всього на світі Несану хотілося, щоб урок закінчився. Він був не в силах слухати далі. Схоже, дехто з жінок думав так само. Вони звалилися тілом на підлогу, ридаючи і благаючи добрих духів охоронити нещасних безневинно убієнних андерців.

— Всі ви знаєте, як звали цих діточок. Зараз кожен з вас назве мені по одному імені, щоб ми не забули про ці молоді життя, відібрані настільки безжально. Кожен з вас назве мені одне ім'я дитини з цього села — дівчинки або хлопчика, — живцем засмажених на очах у їхніх матерів.

Майстер Спінк почав з останнього ряду. І кожен, на кого він вказував, називав ім'я, причому більшість вголос молили добрих духів не залишити душі цих дітей. Перш ніж відпустити аудиторію, майстер Спінк ще докладним чином описав, що відчували горячі заживо діти, їхні крики і біль і як довго діти вмирали. І скільки часу було потрібно, щоб засмажити їх тіла.

Це було настільки жахливо, що в якийсь момент, буквально на мить, Несан вперше засумнівався у правдивості цієї історії. Він уявити собі не міг, щоби хтось, нехай навіть жорстокі хакенські владики, міг творити таке.

Але майстер Спінк — андерець. Він не стане брехати. Вже у всякому разі, не в такій важливій речі, як історія країни.

— Оскільки вже пізно, — сказав майстер Спінк, коли всі були опитані, — ми залишимо на наступний урок розповідь про те, що зробили хакенські завойовники з жінками села. Можливо, дітям пощастило, бо вони вже не побачили, що творили хакенські збоченці з їх матерями.

Коли їх відпустили, Несан разом з рештою кинувся до дверей, задоволений, що урок на сьогодні закінчений. Ніколи він ще так не радів з холодного нічного повітря. Його кидало то в жар, то в холод, в голові крутилися картини жахливої загибелі андерських діточок. Прохолодний вітерець охолодив палаюче обличчя. Він вдихнув холодного чистого повітря.

Поки він стояв, притулившись до ростучого біля дороги клена, вичікуючи, коли перестануть тремтіти коліна, в дверях появилася Беата. Несан випростався. З вікон і дверей лилося достатньо світла, щоб вона без труднощів могла розгледіти його. Побачити в новому одязі гінця. Він сподівався, що Беата вважатиме його одежу більш прийнятною, ніж майстер Спінк.

— Добрий вечір, Беата.

Вона зупинилася і повільно оглянула його з голови до ніг, вивчаючи його облачення.

— Несан.

— Ти сьогодні чудово виглядаєш, Беата.

— Так само, як завжди. — Вона взялася в боки. — Бачу, ти закохався сам у себе в цій красивій формі.

Несан раптом втратив дар мови і здатність думати. Йому завжди подобалося, як виглядають гінці, і він думав, що їй ця форма теж сподобається. Він сподівався побачити її усмішку. А вона люто блискала очима. Тепер він сильно жалкував, що відразу не відправився прямо додому.

— Майстер Далтон запропонував мені місце…

— І, треба думати, ти з нетерпінням чекаєш наступного уроку, щоб дізнатися, що сотворили ці хакенські тварини в красивій формі з тими безпорадними жінками! — Вона підійшла ближче. — Тобі сподобається. Для тебе це буде так само здорово, як якщо б ти бачив все своїми очима!

Несан ошелешено дивився, як вона, різко розвернувшись, зникла в ночі.

Перехожі бачили, як вона відшмагала його словами, мерзенного хакенця. Одні задоволено посміхалися, інші просто сміялися над ним. Несан, засунувши руки в кишені, повернувся спиною до дороги і притулився плечем до дерева. Повільно закипаючи, він чекав, коли роззяви рушать далі по своїх справах.

До маєтку година ходьби. Він хотів почекати, поки всі попутники підуть, щоб крокувати на самоті. Бажання розмовляти з ким би то не було в нього не було. Несан розмірковував, чи не купити собі випивки і надертися. Гроші ще залишалися. Або відшукати в маєтку Морлі, роздобути пляшку і вдвох розчавити. Так, думка про те, щоб напитися, здавалася дуже привабливою.