Чтение онлайн

Можливо, тому небіжчиків і ховали дуже швидко, в день смерті або — рідко коли — на наступний. Юні залишилося недовго чекати, коли його покладуть в могилу. І тоді його душа, що стежить за тим, щоб все було зроблено як треба, зможе віддалитися в світ духів.

Келен нахилилася поближче до жінок. З чистої поваги до померлого вона заговорила пошепки:

— Зедд і Енн, — вона підняла руку, вказуючи на згаданих, — хотіли б поглянути на Юні.

Жінки низько вклонилися і, прихопивши з собою горщики з чорною і білою глиною, відійшли в сторону. Річард спостерігав, як дід разом з Енн легенько торкалися тіла, оглядаючи його, поза всяким сумнівом, за допомогою магії. Поки Зедд з Енн напівголосно перемовлялися між собою, Келен звернулася до обох жінок зі словами, яку тонку роботу вони тут проробили і як вона жалкує про смерть молодого мисливця.

Надивившись на свого загиблого охоронця, Річард приєднався до неї. Обвивши рукою її талію, він попросив Келен передати його найглибші співчуття. Келен охоче приєднала його слова до своїх.

Досить скоро Зедд з Енн відтягнули Келен і Річарда в сторону. Посміхнувшись, вони жестами показали жінкам, що ті можуть повертатися до свого заняття.

— Як ти і підозрював, шия у нього не зламана, — пошепки повідомив Зедд. — Я не виявив ніяких травм голови. На мою думку, він потонув.

— І як, по-твоєму, це могло статися? — У голосі Річарда виразно звучала саркастична нотка. Зедд стиснув Річарду плече.

— Якось раз ти захворів і втратив свідомість. Пам'ятаєш? Нічого незвичайного в цьому не було. Ти тоді проломив собі череп? Ні. Ти просто звалився на підлогу, де я тебе і знайшов. Пам'ятаєш? В даному випадку цілком могло статися щось подібне.

— Але у Юні не було ніяких симптомів… Всі дружно обернулися до дверей, в які увійшла стара знахарка Ніссель, під пахвою вона несла невеликий згорток. На мить зупинившись, Ніссель оглянула присутніх, попрямувала до пустуючої платформи, обережно поклала згорток на холодну поверхню і розгорнула. Келен схопилася за серце, побачивши мертве немовля.

— Що сталося? — Запитала вона.

— Зовсім не та радісна подія, яку я очікувала. — Сумні очі Ніссель зустрілися з поглядом Келен. — Дитина народилася мертвою.

— Добрі духи! — Прошепотіла Келен. — Мені дуже шкода!

Річард струсив з плеча Келен зеленого жука.

— Що сталося з дитиною?

Вислухавши переклад, Ніссель знизала плечима.

— Я спостерігала за матір'ю протягом декількох місяців. За ознаками, все пророкувало щасливу подію. Я не передбачала ніяких труднощів, але дитина народилася мертвою.

— Як почуває себе матір? Ніссель втупилася в підлогу.

— Ридає ридма, але скоро вона видужає. — Знахарка видавила з себе посмішку. — Так іноді буває. Не всі діти досить сильні, щоб жити. У цієї жінки ще будуть інші діти.

Дочекавшись кінця бесіди, Річард запитав:

— Що вона сказала?

Келен двічі наступила на сороконіжку, що звивалася біля її ніг.

— Просто дитина була недостатньо сильною і народилася мертвою.

Насупившись, Річард схилився до крихітного трупика.

— Недостатньо сильною…

Келен спостерігала, як він дивиться на безкровне, мало не прозоре тільце. Новонароджене немовля — одне з найпрекрасніших чудес природи, але це тільце, позбавлене життя, яке мати давала йому, щоб він міг залишитися в цьому світі, виглядало справді жахливо.

Келен поцікавилася, коли відбудуться похорони Юні. Одна з жінок глянула на крихітного небіжчика.

— Нам потрібно підготувати і цього. Завтра обидва знайдуть вічний спокій.

Коли вони вийшли на вулицю, Річард роззирнувся. Над головою під стріхою сиділа курка і чистила пір'я. На мить погляд Річарда затримався на ній.

Задумливість на його обличчі змінилася рішучістю.

Річард оглянув провулок. Потім свиснув і махнув рукою. Охороняючі їх мисливці побігли на поклик.

Коли мисливці підбігли, Річард величезною ручищами схопив Келен за плече.

— Скажи їм, що я хочу, щоб вони привели більше людей. Я хочу, щоб вони зібрали всіх курей…

— Що?! — Келен вирвала руку. — Річард, я не буду їм цього казати! Вони подумають, що ти збожеволів! — Зедд просунув голову між ними:

— У чому справа?

— Він хоче, щоб мисливці зібрали всіх курей лише тому, що одна з них сидить під стріхою!

— Її там не було, коли ми прийшли. Я спеціально дивився.

Зедд повернувся і примружився.

— Яка курка?

Келен з Річардом обидва задерли голови. Курка зникла.

— Пішла пошукати сідало посухіше, — прошипіла Келен. — Або поспокійніше!

Зедд змахнув воду з очей.

— Річард, я хочу знати, що відбувається.

— Біля будинку духів вбили курку. Юні вилаяв того, хто вбив птицю, звинуватив в безчесті. Незабаром після цього Юні помер. Я кинув палицю в курку, що сиділа на вікні, і незабаром вона напала на хлопчика. Унгі постраждав з моєї вини. І я не хочу знову повторити ту ж помилку.

На подив Келен, Зедд заговорив зовсім спокійно:

— Річард, ти робиш з мухи слона.

— Птахолов сказав, що одна з курок зовсім не курка.

— Правда? — Насупився Зедд.

— Він був п'яний, — внесла поправку Келен.

— Зедд, ти сам обрав мене Шукачем. Якщо хочеш скасувати свій вибір, скасовуй зараз. Або дай мені робити моє діло. Якщо я помиляюся, ви зможете прочитати мені нотацію пізніше.

Прийнявши мовчання Зедда за згоду, він знову схопив Келен за руку ненабагато ласкавіше, ніж минулого разу. В його сірих очах світилася рішучість.

— Будь ласка, Келен, зроби, як я прошу. Якщо я не правий, то буду виглядати ідіотом, але нехай я краще буду здаватися ідіотом, аніж виявитися правим і недіючим.

Що б не вбило курку, це сталося біля будинку духів, де знаходилася сама Келен. Саме тому Річард і затіяв все це. Келен вірила Річарду, але сильно підозрювала, що турбота про її безпеку дещо далеченько його заводить.

— Що ти хочеш, щоб я їм сказала?

— Нехай зберуть усіх курей. Зберуть в хатинах, які тримають порожніми для злих духів. Я хочу, щоб всі кури до єдиної опинилися там. Потім ми покличемо Птахолова, щоб він подивився на них і сказав, яка з них куркою не є. Я хочу, щоб мисливці збирали курей дуже ласкаво і чемно. Щоб ні за яких обставин ні до однієї з них не проявили неповаги.

— Неповага, — повторила Келен. — До курей.

— Саме. — Річард оглянув мисливців, потім знову подивився на неї. — Скажи їм, я боюся, що одна з курей одержима злим духом, котрий вбив Юні.

Келен не знала, чи дійсно Річард в це вірить, але аніскільки не сумнівалася, що мисливці Племені Тіни повірять безумовно.

Вона подивилася на Зедда в пошуках ради, однак старий чарівник зберігав повну незворушність. Лице Енн теж не виражало нічого. На Кару розраховувати і зовсім не доводилося, Морд-Сіт цілком віддана Річарду. Нехай вона зазвичай і ігнорує накази, які вважає негідними уваги, але, якщо Річард виявить наполегливість, вона заради нього не замислюючись стрибне з обриву.