Чтение онлайн

— Це робиться чисто автоматично, — шепнула вона. — Розумієш? Річард, будь ласка, поясни, що відбувається.

— Ти ж сповідниця. Ти знаєш, наскільки по-різному укладаються шлюби. Крім тебе, всі сповідниці вибирали собі чоловіка, виходячи зі своїх власних міркувань, тільки не по любові, і перед тим, як вийти заміж, застосовували до партнерів свою магію. Думка чоловіка нікого не цікавила, вірно?

Сповідниця вибирала собі чоловіка приблизно за тим же принципом, як вибирають хорошого виробника. Оскільки магія сповідниць знищувала обраного чоловіка як особистість, то, як би їй того не хотілося, при виборі чоловіка для Сповідниці місця для любові не було. Сповідниця обирала чоловіка, виходячи з тих якостей, які він міг передати дочці.

— Там, звідки я родом, — продовжив Річард, — часто пару своїм дітям вибирають батьки. В один прекрасний день батько може сказати: «Ось цей буде твоїм чоловіком «або» Ось ця буде твоєю дружиною «. У різних народів різні звичаї та обряди.

Келен швидко глянула на Дю Шайю. Погляд її зупинився двічі — спочатку на обличчі, потім на животі..

Коли очі Келен знову звернулися на чоловіка, погляд їх раптово став крижаним.

— Ну так розкажи мені про її закон.

Келен несвідомо смикала висячий на золотому ланцюжку темний камінчик, подарований Шотою. Відьма абсолютно несподівано завітала до них на весілля, і Річард відмінно пам'ятав її слова.

«Це мій подарунок вам обом. Я роблю це з любові до вас і до всіх інших. Поки ти будеш носити це, у тебе не буде дітей. Святкуйте ваш союз і вашу любов. Тепер ви одержали один одного, чого завжди і хотіли. Гарненько запам'ятаєте мої слова — ніколи не знімай цей камінь, коли будете разом. Я не дозволю дитині чоловічої статі, яка народилося від цього союзу, жити. Це не загроза. Це обіцянка. Але якщо ти забудеш про моє прохання, я згадаю про свою обіцянку».

Відьма тоді заглянула Річарду в очі і додала: «І краще тобі битися з самим володарем Нижнього світу, ніж зі мною».

Витончений трон Шоти був обтягнутий шкірою досвідченого чарівника, який колись заступив Шоті дорогу. Річард мало що знав про свій природжений дар. Він не дуже вірив словами Шоти, що їх дитина буде чудовиськом, здатним знищити світ, але поки що вони з Келен вирішили прислухатися до попередження відьми. Та й вибору у них не було.

Ласкаве торкання пальців Келен нагадало йому, що вона чекає відповіді.

Річард зусиллям волі змусив себе говорити повільно.

— Дю Шайю — з Старого світу, що по той бік Долини заблукалих. Я допоміг їй, коли сестра Верна везла мене в Стародавній світ. Інше плем'я, маженді, захопили Дю Шайю в полон і збиралися принести в жертву. Вони тримали її в ув'язненні багато місяців. А їх чоловіки розважалися з нею, як хотіли. Маженді очікували, що я, будучи чарівником, допоможу їм принести її в жертву в обмін на безперешкодний прохід по їх землях. Але я звільнив Дю Шайю і сподівався, що вона проведе нас по своїх рідних болотах, оскільки ми тепер не могли йти по землях маженді.

— Я надала йому людей, які в цілості й схоронності провели Річарда і відьму по болотах до великого кам'яного будинку відьом, — повідомила Дю Шайю, ніби це прояснювало ситуацію.

Келен лише закліпала.

— Відьму? Будинок відьом?

— Вона говорить про сестру Верну та Палац Пророків, пояснив Річард. — Вони дозволили нам пройти по їхній землі не тому, що я звільнив Дю Шайю, а тому що я здійснив давнє пророцтво.

Дю Шайю підійшла і стала поруч з Річардом, немов будучи у своєму праві.

— Відповідно до древнього закону Річард прийшов до нас і танцював з духами, довівши таким чином, що він Кахарін і мій чоловік.

У Річарда склалося враження, що Келен прямо-таки спантеличена.

— Що це означає? — Річард відкрив рот, підбираючи слова, але Дю Шайю, звівши підборіддя, заявила:

— Я — мудра жінка бака-тау-мана. А також хранителька законів. Було передбачено, що Кахарін сповістить про свою появу танцем з духами і потече кров тридцяти бака-бан-мана. Діяння, доступне лише обраним і тільки з допомогою духів. Було сказано, що, коли це станеться, ми перестанемо бути вільним народом і станемо належати йому. Ми всі в його владі. Саме заради цього моменту наші майстри клинка тренувалися все своє життя. Тому що їм призначалася честь навчити Кахаріна, щоб він зміг поборотися з Темним Духом. Річард довів, що він Кахарін, який прийшов, щоб повернути нам наші землі, як і обіцяли древні.

Легкий вітерець тріпав довге густе волосся Дю Шайю. В її очах не відбилося нічого, але легка хрипота видала її почуття.

— Він убив тридцять майстрів, як і передбачав старий закон. Ці тридцять стали легендою нашого народу.

— У мене не було вибору, — ледь чутно прошепотів Річард. — Інакше вони вбили б мене. Я благав їх зупинитися. Благав Дю Шайю припинити це. Не для того я врятував їй життя, щоб убити всіх цих людей. Але врешті-решт мені довелося захищатися.

Келен зміряла Дю Шайю довгим поглядом.

— Вона була полонянкою, ти врятував їй життя і повернув до своїх. — Річард кивнув. — А вона звеліла своїм вбити тебе? Так вона тебе віддячила?

— Не зовсім так. — Річарду було ніяково захищати людей, чиї дії вилилися в настільки грандіозне кровопролиття. Він досі пам'ятав нудотний запах крові і смерті.

Келен знову обдарувала Дю Шайю крижаним поглядом.

— Але ти врятував їй життя?

— Так.

— Ну, тоді поясни, що ж тут «не зовсім так»? Незважаючи на тяжкість спогадів, Річард спробував знайти потрібні слова.

— Те, що вони зробили, була свого роду перевірка. Перевірка на життя або смерть. Це змусило мене навчитися користуватися магією меча так, як я й не припускав можливим. Щоб вижити, я закликав досвід усіх, хто володів мечем до мене.

— Що ти маєш на увазі? Як ти міг закликати їх досвід?

— Магія Меча Істини зберігає всі бойові навички тих, хто коли-небудь бився цим мечем. І поганих Шукачів, і хороших. Я здогадався, як змусити це працювати на мене, надавши можливість духам, які зберігаються в мечі, розмовляти зі мною. Але в гарячці бою не завжди є час на слова. Тому іноді це спливає у мене в голові у вигляді картинок-ударів. Це було поворотним моментом в розумінні, чому мене в пророцтвах називають Fuer grissa ost drauka: Несучий смерть.

Річард торкнувся амулета на грудях. Рубін зображав краплю крові, а лінії навколо нього були символічним зображенням танцю. Для бойового чародія цим говорилося багато.

— Ось, — прошепотів Річард, — ось танець зі смертю. Але саме тоді, в битві з тридцятьма воїнами Дю Шайю, я зрозумів це вперше. Пророцтва говорили, що одного разу я з'явлюся. У пророцтвах і стародавніх законах сказано, що вони повинні навчити мене танцювати з духами тих, хто володів Мечем Істини до мене. Сумніваюся, що вони до кінця розуміли, як випробування послужить цьому, знали лише, що повинні виконати свій обов'язок, і якщо я той самий, то я виживу. Мені ж ці знання були необхідні, щоб протистояти Даркену Ралу і відправити його назад в Підземний світ. Пам'ятаєш, як я тоді закликав його в Племені Тіни, він вирвався в наш світ, а потім мене забрали сестри Світла?

— Звичайно! — Відповіла Кален. — Значить, вони втягнули тебе в цей бій не на життя, а на смерть при їх чисельній перевазі, щоб змусити тебе вдатися до твого чарівного дару. А в результаті ти вбив її тридцять майстрів меча?

— Цілком вірно. Вони слідували пророцтву. — Річард обмінявся поглядом зі своєю єдиною справжньою дружиною — єдиною в його серці. — Ти ж знаєш, якими страшними бувають пророцтва.

Келен нарешті відвела погляд і кивнула, охоплена власними хворобливими спогадами. Пророцтва вже доставили їм масу неприємностей і піддали непростим випробуванням. Одним з таких випробувань була Надін, друга дружина, нав'язана Річарду пророцтвом.