Чтение онлайн

— Я це високо ціную. Кара, — глибоко зітхнув Річард, — правда, ціную, але…

— Ви — Магістр Рал. Ви — магія проти магії. А ми; — сталь проти сталі. І так буде завжди.

— У тому-то й річ. Я не можу виступити магією проти магії. Будь це навіть Шнирок, а не шими, магія не спрацює.

— Значить, ви придумаєте, як змусити її працювати, — знизала плечима Кара. — Ви — Магістр Рал. Це ваша робота.

— Річард, — промовила Келен, — Зедд сказав, що сестри Тьми закликали Шнирка і саме тому магія зникає. У тебе немає доказів, що це шими. Нам нічого не залишається, як зробити те, про що просив Зедд, і тоді він зможе протистояти магії сестер Тьми. Як тільки ми доберемося до Ейдіндріла, все стане на своє місце.

Річард все ніяк не міг зібратися з духом сказати їй.

— Келен, мені б дуже хотілося, щоб все було так, як ти кажеш, але, на жаль, це не так.

Її запас терпіння почав підходити до кінця.

— Чому ти наполягаєш, що це шими, тоді як Зедд сказав, що це Шнирок?

— Подумай сама, — нахилився до неї Річард. — Моя бабуся, дружина Зедда, судячи по всьому, розповідала своїй доньці, моїй мамі, історію про кота по кличці Шнирок. Усього лише раз мама згадувала мені про кота по кличці Шнирок, але Зедд не знав, що вона мені розповідала. Це просто кумедна історія, яку мама розповіла мені, коли я був зовсім маленьким, як розповідала мені безліч всяких історій і казок, щоб утішити або розсмішити. Я ніколи не говорив про це Зедду. По якійсь причині Зедд захотів приховати істину. Шнирок — швидше за все перше, що прийшло йому в голову, тому що колись у нього був такий кіт. Зізнайся, хіба ім'я Шнирок не здається тобі дещо… химерним, якщо подумати?

Келен склала руки на грудях і знехотя скривилась.

— Мені здавалося, що я єдина, хто так подумав. Але це все одно нічого не доводить. Могло бути просто збігом.

Річард знав, що це шими. Так само, як він відчував, що та курка — зовсім не курка, і бажав, щоб Келен йому тоді повірила, він відчайдушно хотів, щоб вона повірила йому і тепер.

— А що вони взагалі таке, ці шими? — Поцікавилася Кара.

— Давним-давно дехто в Старому світі хотів знищити магію, як зараз Джеган, і, цілком ймовірно, з тих же причин: щоб було простіше правити мечем. А в Новому світі хотіли магію зберегти. Щоб здобути перемогу, чарівники з обох боків створювали жахливу різноманітну зброю, відчайдушно сподіваючись покласти край війні. Багато чого з цієї зброї — мрісвізів, наприклад, — створювали з людей. За допомогою Магії Збитку у людей якісь якості віднімалися, і при допомоги Магії Прирости додавалися необхідні здібності чи властивості. Або комусь просто додавалися потрібні можливості. Думаю, до таких людей відносяться соноходці — їм просто додана одна здатність, і їх чарівники використовували як зброю. Джеган — нащадок тих соноходців періоду великої війни. Зброя, призначена для війни. На відміну від Джегана, який хоче винищити магію лише для того, щоб вільно використовувати свою проти нас, під час великої війни люди Старого світу дійсно намагалися знищити магію. Всю магію. І шими призначалися саме для цього — вкрасти магію зі світу живих. Вони були викликані з Підземного світу — бо належать Володареві світу смерті. Як пояснював Зедд, така тварюка, як тільки вона буде випущена з Підземного світу, не тільки знищить магію, але поступово знищить взагалі все живе.

— Він ще сказав, що вони з Енн можуть з цим впоратися, — буркнула Келен.

Річард озирнувся.

— Тоді навіщо вони нам збрехали? Чому він не довірився нам? Якщо він дійсно здатний з цим упоратися, чому просто не сказати нам правду? — Він похитав головою. — Відбувається щось набагато більш серйозніше.

Мовчавши весь цей час Дю Шайю нетерпляче схрестила руки на грудях.

— Наші майстри клинка запросто порубають на шматки цих мерзенних…

— Тс-с! — Річард притиснув палець до її губ. — Не говори більше ні слова, Дю Шайю. Ти нічого в цьому не розумієш. І не уявляєш, які неприємності можеш накликати.

Переконавшись, що Дю Шайю буде мовчати, Річард знову обернувся до всіх спиною і втупився на світлішаюче небо на південному сході, там, де лежав Ейдіндріл. Йому набридло сперечатися. Він знав абсолютно точно, що шими на свободі. І йому треба було подумати, що з ними робити. А ще йому треба було багато чого з'ясувати.

Він пригадав, що, коли відчайдушно шукав у щоденнику Коло інші відомості, йому попадалися записи, де Коло, крім усього іншого, згадував про шимів. Чарівники постійно слали в замок Чарівника повідомлення і доповіді, де містилися відомості не тільки про шимів, але і про інші, не менш страшні і потенційно катастрофічні події.

Коло писав про ці повідомлення, у всякому разі, про ті з них, що порахував цікавими, значними або важливими, але не давав повної інформації про саму подію. Навіщо йому було писати це в особистому щоденнику? Річард сумнівався, що Коло взагалі вважав, ніби хтось сторонній стане читати його щоденники. Так що він просто згадував про отримані в черговому повідомленні відомості і давав коротку оцінку. Тому Річард міг почерпнути звідти лише гнітюче куцу інформацію, та ще й до того ж упереджену.

Більше відомостей Коло фіксував, коли був наляканий і, схоже, використовував щоденник як спосіб обміркувати виниклі проблеми в спробах знайти рішення. Досить довго він був наляканий тими відомостями, що надходили в замок про шимів. Подекуди Коло фіксував у щоденнику те, що прочитав у доповідях, ніби щоб виправдати свої страхи і заховати від самого себе ступінь своєї стурбованості.

Річард пам'ятав, що Коло згадав чарівника, якого відправили, щоб він розібрався з шимами, Андер. Хтось на ймення Андер. Повного імені Річард не пам'ятав.

Чарівник Андер гордо носив прізвисько «Гора». Напевно, великий був чоловік. Втім, Коло його явно недолюблював і в своєму щоденнику частенько називав «Горбом на рівному місці». З щоденника Коло Річард виніс враження, що цей Андер забагато про себе уявляв.

Річард відмінно пам'ятав, як в одному місці Коло обурювався, що люди не застосовують як належить П'яте Правило Чарівника: враховуй те, що люди роблять, а не тільки те, що говорять, щоби відсіяти брехню.

Коло був явно в люті, коли писав, що, незважаючи на багато фактів, люди не застосовують П'яте Правило до чарівника Андера, інакше давно б зрозуміли, що його цікавлять інтереси тільки себе, улюбленого, а зовсім не свого народу.

— Ти так і не сказав, що таке шими, — порушила роздуми Річарда Кара.

Порив вітру роздув золотий плащ Річарда, ніби підштовхуючи вперед. Тільки ось куди? Навколо літали жуки, в молодій траві сюрчали коники. Далеко на заході виразно виднілася летяча клином на північ зграя гусаків.

Коли на весіллі спливло питання про шимів, Річард не надав їм серйозного значення. Зедд тоді відмів їх страхи, та й до того ж думки Річарда тоді були зовсім про інше.

Але пізніше, коли біля будинку духів була вбита курка, а потім загинув Юні, а при наближенні тієї курячої тварюки у Річарда мороз пробігав по тілу, а потім ще й Зедд додав деяких відомостей, зростаюча тривога змусила Річарда пригадати все, що йому було відомо про шимів. Однак він переглядав щоденник Коло в пошуках інших рішень і не надто звертав увагу на відомості про шимів, але все ж зусиллям волі і за допомогою майже постійної зосередженості згадав досить багато.

— Шіми — стародавні істоти, створені в Підземному світі. Щоб закликати їх в світ живих, потрібно прорвати Благодать. Будучи породженнями Підземного світу, вони сотворені однієї лише Магією Збитку і тому, ледь з'явившись в світі живих, негайно порушують рівновагу. Будучи повністю творіннями Магії Збитку, для існування в нашому світі вони вимагають Магії Приросту, бо існування є форма прояву Магії Приросту, і тому шими, поки знаходяться тут, висмоктують магію з нашого світу.

Кару, яка мало що знала і розуміла в магії, ця відповідь явно заплутала ще більше. Річарду її розгубленість була цілком зрозуміла. Він теж мало що знав про магію і сам не дуже-то розумів те, про що сам їй тільки що сказав. Він навіть не був упевнений, що ці відомості точні.

— Але як вони це роблять?

— Уяви, що світ живих — це відро води. А шими — дірка у відрі, яку щойно відкрили і через яку витікає вода. Як тільки вся вода витече, відро спорожніє і розсохнеться і перестане бути придатною до подальшого вживання посудиною. Можна сказати, що воно відтепер порожня раковина, лише жалюгідна подоба того, ніж була раніше. Сама присутність шимів тут висмоктує магію зі світу живих, як дірка у відрі, але, щоб привести їх у цей світ, вони були викликані у вигляді істот. У них є їх власні властивості. Вони можуть вбивати. Будучи чарівними істотами, вони можуть, якщо хочуть, приймати вигляд того, кого вбивають — курки, наприклад, — але при цьому зберігають свою справжню могутність. Коли я всадив у курку стрілу, шим скинув свій курячий вигляд. Справжня ж курка з самого початку валялася б дохлою біля стіни. Шим лише прийняв її форму для маскування, щоб переслідувати нас.