Чтение онлайн

– Ну, показывай, что там у тебя, – вышла вперёд плотная коротышка.

Астра твердо решила драться до конца. Ответила простолюдинке таким же взглядом и расплавила плечи.

Бандитка подняла бровь, оглянулась к самому дальнему рослому парнишке, он загораживал собой переулок.

Астра потянулась во внутренний карман юбки, где прятала своё кольцо-печатку королевны.

Не смей даже подходить ко мне, – думала Астра.

Она не знала где ещё ей найти кров. А старик сам предложил. Улыбнулся хитрыми глазами, сказал «Леди, вам ведь не место среди этих недотёп», и предложил пожить некоторое время в храме Подгорного. Подгорный и Подгорный, Подгорный с ним, – решила Астра. Идти всё равно было некуда.

Молодой рыцарь не обращал на неё внимания, и это было хорошо, ей не нужно внимание рыцаря. Убить его в случае чего ей вряд ли удастся. Было даже спокойнее так, казалось если храмовник начнет чудить – она может попробовать попросить помощи у рыцаря.

Как бы просить помощи у рыцарей не вошло в привычку, – подумала Астра. Незачем ей иметь дела с королевскими убийцами. Она ведь тоже может стать целью уничтожения. Если не стала ещё.

– Отошли прочь, шпана малолетняя, – раздался голос из другой, безлюдной стороны переулка.

Желание Астры исполнилось – это был рыцарь. Взрослый мужчина с роскошными волосами. Высокий, перевязь меча поверх рубахи и богато украшенная рукоять за спиной. Астра таких рыцарей никогда не видела.

Стороны уставились друг на друга оценивая силы. Плотно сбитая девчонка скривила губы в насмешке, её ручной прихвостень растерянно метался взглядом с лидерши на незваного гостя.

– А черт с ним!.. – весело бросила атаманша, – Живите пока, голубки.

Свистнула своей банде и они растворились среди народа.

Рыцарь одёрнул куртку. Твердый взгляд его приобрел мягкость и даже безвольность.

Он непринужденно обратился к пошатывающейся от холода и потрясений Астре:

– Я – Родерик, леди. Странствующий рыцарь. Вам нужна помощь?

Так Астра познакомилась с самым флегматичным рыцарем в королевстве. Он не состоял в Ордене, хоть и происходил из благородной семьи.

– Я люблю свободу, понимаете? – вещал он за чашкой горячего чая с шиповником и смородиной, – Все эти захваты власти, перевороты, чистки. Это просто не для меня. Вы слышали о судьбе Гильдии Ключей?

Астра помотала головой. Рыцарь продолжал звать её на «вы», это было непривычно, но он говорил так без скрытой насмешки, и казалось совершенно не задумывается как к ней обратиться.

Убийца, – подумал я. Эта хрупкая молодая леди – убийца. И при том она не потеряла достоинство, хоть и держится неуверенно.

Это было достойно уважения. Да.

Что за местный работорговец Розанос – я не знал. И к лучшему. Я давно не бывал в столице, да и если бы бывал – Гильдия не вела дел с работорговцами. А этот конкретный мог быть и осторожней, у леди на лице печать высокого происхождения.

– Отпусти девушку, Кресций, – с отеческой заботой протянул я.

Леди казалось не повела и ухом на протекцию с моей стороны, вот они какие, аристократы.

– Ты же знаешь, не могу, – со вздохом ответил судья, – Не мне это решать. Вот ты бы хотел перейти дорогу группировкам? В нашей-то ситуации, – он одним лишь взглядом сказал о проблемах Гильдии.

– Я и так залез слишком далеко, – ответил я с неприсущим легкомыслием.

Это ожидание скорой смерти делало меня таким.

– Под мою ответственность, – полупредложил я Кресцию и снова бросил взгляд на леди.

Она и рыцарь подчёркнуто равнодушно смотрели перед собой, и мои губы всё же растянула улыбка. Вот чем черт не шутит, я готов был что угодно поставить, что эти двое просто незнакомцами не расстанутся.

Кресций словно нехотя сказал мне о совете, напоследок, тихо, мельком, когда леди и рыцарь уже скрылись за дверью из кабинета.

– Это для нас, для сторожил, многие считают ты уже достоин стать частью совета.

Я был удивлен. Я знал что в совет входят богатые знатные люди, а я не подвинулся в своей жизни дальше младшего храмовника, хоть и не стремился бежать к верхам.

Кресций заметил моё удивление.

– Ты один из немногих кто выжил в той облаве. Гильдия лишь хочет доказать что весь риск стоит того.

Я вгляделся в невозмутимое лицо помощника судьи, лицо, омраченное тенью усталости.

– Иди-иди, – поторопил он, – Магистр будет очень рад вашей встрече.

Я не двинулся с места, и он добавил чуть погодя:

– Можешь взять с собой рыцаря, мы не станем держать зла на них всех.

Я никогда не видел Магистра лично. Да и зачем? Как человек руководящий всем Домом, всеми людьми и убежищами, всеми знаниями, он наверняка заботится о своей безопасности. И я также не был ни на одном совете Дома. Что же там можно обсуждать? Политические дрязги, интриги, бесконечные проблемы, личные заблуждения. Я любил свободу, и не любил думать о чужих ограничениях. В храме для меня было настоящее освобождение от постоянных недоговорок во время моего воспитания в одном из убежищ Дома.

Не любил я то время.

Каин с Леди ждали меня на улице. Вот ещё причина почему я не любил всяких Советов – я только что ввязался в обучение нового паладина. Конечно ещё не знал подойдёт ли леди, но вербовка тоже была одной из моих обязанностей, и мне она нравилась. Обычно требовалось только находить заинтересованных знаниями людей, многие находили Дом сами. Пока я не знал нужны ли знания Леди, но защита определенно нужна. Мой долг её предоставить, посмотреть на девушку со стороны, и решить стоит ли вербовать её.

Как избирается Магистр? Я слышал слухи, и признаться они казались сомнительными. Магистра избирают духи. Ладно. Не сказать чтобы я верил. Я деликатно молчал. Как и в храме – мы приносили жертвы и жгли свечи для бога, и мы все говорили о нём, и признавали его существование, и каждый знал что мы только поддерживаем легенду. Если наше тайное общество хочет считать что Магистра избирают духи – пускай, я не планировал добираться до истины или захватывать власть над Гильдией.

До даты совета оставалась неделя – нужно было дождаться пока в столицу прибудут все участники совета, и меня выдавалось свободное время.

Каин был моим негласным защитником. Не то чтобы я прям так уж и опасался за свою жизнь, я наоборот как и раньше не верил что кто-то вообще знает о моей тихой жизни, но теперь перед моими глазами стояли головы на пиках в языках пламени, и я бы не ручался за собственное здравомыслие разгуливая по столице одному.

Мисти осталась одна со старой послушницей. Был ещё Карл – калека без руки, но он хоронился от разговоров, и Мисти не навязывалась. Она много читала. Говорила со старушкой, так и не представившейся.