Чтение онлайн

— Мы всегда жили в лесу. Мои родители старой закалки, не приемлют современных порядков, а я у них поздний ребёнок. Ходить не умела, а уже ползала по барсучьим норам. Но тут такое ощущение неприятное, — посетовала ведьма.

За спиной раздался смешок. Ведьмы обернулись на того самого парня из парочки. Он сказал:

— Мы ведьмаки, для нас природа — необходимая среда обитания. Без неё мы погибнем, а здесь эта связь нарушена или ограничена, — и подозрительно глянул на тот самый кулон, что дал провожатый. — Мне почему-то кажется, что и колдовать у нас вряд ли получится.

— А ты умеешь?

— Немного, — признался парень. — Я — Милорад, а это — Марута, — представил он свою спутницу.

Ведьмы назвали свои имена. И они пошли дальше, ориентируясь на четвёрку парней впереди, а чуть позже к ним прибились ещё две незнакомые девушки. Вроде бы не вместе и в то же время шли одной большой группой.

После двух часов ходьбы ожидаемо заболели ноги, и ведьмаки, посовещавшись, решили сделать привал. Лилея оперлась на ствол дерева и прикрыла глаза. Рядом тихо переговаривались Цезерина и Леонила.

— Думаете, всё так просто? — вдруг спросил Эрмин, невысокий худощавый парень с цепким взглядом. — «Дойди до родника, окуни руки»… — скопировал он интонации секретаря. — Как-то не вяжется это с серьёзным испытанием.

Остальные промолчали, хотя подобные мысли мелькали у всех. Подкрепившись и отдохнув, ведьмаки продолжили путь. Эрмин с приятелями пошёл впереди, а Милорад с Марутой так и шли последними. Парень сразу обозначил:

— Я буду замыкающим, чтобы никто не отстал.

— И не позволяй нам снизить скорость, — добавила Цезерина.

В дороге говорили мало, только когда это было необходимо, берегли силы. Да и наколдованная нужда дойти до неведомого родника гнала вперёд. И вдруг один из парней махнул рукой в сторону и крикнул:

— Смотрите!

На траве, поджав колени, лежала девушка. Казалось, она спала, положив голову на согнутую руку. Лицо закрыли тёмные волосы. Конечно, у ведьмаков мелькнули нехорошие мысли и подозрения, но поза девушки была слишком расслабленная, а белое платье чистое и почти не помятое.

— Наверное, из наших, из поступающих, — предположил Милорад. — Тоже испытание проходит.

— Тогда почему она спит? — нахмурился Брий, один из приятелей Эрмина.

— Устала. Не все же, как мы, в группку сбились. Кто-то и один идёт к Роднику.

— Хм-м! — Леонила прищурилась. — Что-то мне она не нравится.

— А кто тебе вообще нравится? — буркнула ведьма рядом с ней.

— Мужчины! — с ходу ответила Гутовская.

Эрмин вскинул руку, призывая к тишине.

— А ведь Нила права. Посмотрите на её одежду! Вы видели сегодня хоть одну ведьму в платье? Да ещё в белом. И волосы распущенные!

Ведьмаки насторожились и, как оказалось, вовремя. Мгновение — и фигура резко выпрямилась, разворачиваясь в их сторону. Ведьмы испуганно пискнули, таращась на неестественно бледное лицо, болтающиеся руки и пустые глаза.

— Милосердная Жива, спаси нас! — прошептала Марута, прижимаясь к Милораду.

А странная незнакомка склонила голову набок, словно прислушивалась к словам, и вдруг одним плавным движением метнулась к кучке перепуганных людей. Раздались крики, вопли, от девичьего писка заложило уши. Кто-то сообразил и выставил магический щит, фигура замерла аккурат перед ним.

— Это ночница! — выдохнула Лилея.

— Она сожрёт нас! — закричала другая девушка.

— Кто? Привидение?.. Опомнись, дура! — выругался Брий.

— Сам дурак!

— Замолчите! — прикрикнула на них Дамаскинская, и спорщики тут же притихли. А она прислушалась к своим ощущениям. — Я ничего не чувствую! Ни живой энергии, ни мёртвой!

Остальные тоже задумались. И вдруг Леонила начала смеяться:

— Нас надурили! Это иллюзия! — она протянула руку. Пальцы легко прошли сквозь лицо ночницы. Гутовская повернулась к друзьям. — Ребята, это иллюзия!

В тот же миг наколдованный образ начал удаляться и вскоре исчез среди кустов. Эрмин тряхнул головой:

— А я говорил, что не может быть так просто.

Понадобилось какое-то время, чтобы парни и девушки пришли в себя. Отойдя от злополучной поляны, они устроили привал. Вспоминали недавнее событие, но уже весело, с шутками.

А перед дорогой Леонила предложила девушкам сходить в кустики.

— Ничего так ребятки подобрались, — она подмигнула остальным. — Видно, что мозгами Жива не обидела, да и на лицо хороши.

— А ты уже жениха приглядываешь? — фыркнула одна из ведьм.

— Я не для этого целый год уламывала родителей отпустить меня в школу, — отмахнулась Гутовская. — А вот для души и тела… очень даже неплохие варианты.

Цезерина недоверчиво глянула на новую знакомую:

— Ты знаешь этих ведьмаков всего пару часов!

— И что? Я вполне успела оценить их физическую форму, — Леонила выгнула бровь и тут же хохотнула: — Ай, не полюблю, так подружусь! Чур, я выбираю первая!

Беспрозванная замахала руками:

— Даже не претендую!

Лилея не вмешивалась в этот спор. Её реакция на мужчин сейчас была, мягко говоря, неоднозначной. Ведьма с трудом выдерживала их присутствие. Разве что Милорада воспринимала спокойно, наверное, потому что он был в паре и не проявлял интереса к остальным девушкам.

— Ты для начала до Родника дойди! — фыркнула одна из ведьм, что прибились позже. Лилея не расслышала её имя, а переспрашивать не хотела.

— Дойду! — Гутовская одёрнула рубаху и походкой от бедра направилась к шушукающимся парням. — Что обсуждаете?

Эрмин указал на серую струйку дыма, убегающую в небо.

— Кто-то разжёг костёр.

А вскоре до них долетел вкусный запах.

— Похлёбку варят.

— Так время к полудню. Обедают люди.

— Я бы тоже поел.

— Позже, — отрезал один из парней. — Собрались идти — значит, идём.

Ведьмы и ведьмаки выстроились в уже привычном порядке и продолжили путь. Теперь все были настороже и внимательно зыркали по сторонам.

Лес стал гуще, всё чаще приходилось продираться сквозь густые заросли, уклоняясь от колючих, острых веток. А потом пошёл дождь, холодный и довольно сильный. Ведьмаки набросили капюшоны и молча двигались вперёд. Капли барабанили по спине, сырость пробиралась в рукава, мокрая трава цеплялась за обувь. Одна из девушек поскользнулась и скатилась по склону оврага вниз. Поднявшись на ноги, стала выбираться, но получалось плохо. Сапоги скользили, ухватиться руками было не за что. Ведьма то и дело падала, съезжая обратно.