Чтение онлайн

– Мне жаль это слышать, - ответил Захариил.
– Что с Тераннами?

– Мы схватили почти всех, - сказал Лютер.
– Большинство восприняло это спокойно, но генерал Мортен и его люди сумели избежать ареста и бежали по окрестным поселениям. Я уверен, рано или поздно мы их разыщем. Но, по правде говоря, у нас есть более важные вещи, которым мы должны уделить внимание.

– Например?

Лютер неприветливо улыбнулся.

– Например, защита независимости Калибана от Империума.

Захариил покачал головой.

– Это невозможно, - устало сказал он.
– Несомненно, вы также понимаете это. Независимо от того, что мы сделали, до конца дней мы будем единым миром. Рано или поздно на Терре узнают, что мы сделали и предъявят счет.

– Возможно, так и будет, а может и нет, - сказал Лютер.
– Мы получили новости из сегмента Ультима. Воитель Гор восстал против Императора. Множество звездных систем следуют его примеру и сбрасывают ярмо Империума, и это, я полагаю, только начало. Помимо Калибана у Императора есть другие, более веские заботы. Нам надо максимально использовать то время, что нам дано.

Захариил прищурил глаза.

– Каким образом?
– спросил он, уже зная ответ.

– Для начала, покончим с тайнами, которые Император пытался скрыть от нас, - сказал Лютер.
– Библиотека Скалы - лишь начало, брат. Мы только поверхностно прикоснулись к тому, что скрывается там.

Он шагнул вперед, преклонив колени возле кровати, и пронизывающе заглянул в глаза Захариила.

– Что ты помнишь из ритуала, там в аркологии?

– Что именно, - ответил Захариил. Он помнил столб пламени, мост между реальностью и варпом. Он помнил сущность и то, как она погрузила ледяные когти в его душу.

Лютер подался вперед, словно пытался достигнуть глубины глаз Захариила.

– Ты помнишь имя сущности? Ее истинное имя?

Захариил никогда не уклонялся от взгляда Лютера. Медленно, он покачал головой.

– Нет, - ответил он.
– Я сожалею. Я пытался, но это слишком трудно для меня.

Лютер вздохнул и медленно поднялся.

– Хорошо, но попытаться стоило, - сказал он, в его голосе слышалось разочарование. Он улыбнулся.
– Возможно в следующий раз.

– В следующий раз?

– Когда ты окрепнешь, - быстро добавил Лютер.
– Я признаю, что недооценил силу сущности. В следующий раз мы подготовимся лучше. Я клянусь в этом.

Он подался вперед и похлопал Захариила по плечу.

– Для одного дня я и так достаточно побеспокоил тебя, - сказал он.
– Отдохни, восстанови силы. Когда будешь готов, мы пойдем в библиотеку и начнем наши исследования. Получив одобрение, Повелитель Калибана зашагал к дверному проему. На пороге он повернулся и одарил Захариила надменной улыбкой.

– Калибан находится на пороге Золотого Века, наши предки могли только мечтать об этом, брат. Ты и я сможем добиться этого.

Захариил слушал шаги Лютера, спускающегося по лестнице. Тишина вновь вернулась в комнату в башне. Он осторожно встал с кровати и шагнул в центр комнаты. Он поднял руки над головой, окинул взглядом потолок и начал медленно, не спеша растягивать свои давно неиспользованные мышцы. Закончив растяжку, он начал серию гимнастических упражнений.

Грязное прикосновение сущности лежало на душе, словно слой черного инея. Оно никогда не покинет его, потому что, по правде говоря, сущность тоже никуда не исчезла. Она была все еще там, глубоко под землей, где и пребывала миллионы лет до этого. Телепатический мост под аркологией Северных пустошей, которому он стал свидетелем, должен был не привлечь существо из Варпа в реальность, как на Сароше, а отправить его обратно.

Захариил знал об источнике заражения Калибана.

И он знал его имя.

200-й год Великого Крестового похода Императора

НЕБО НАД ДИАМАТОМ заполнили корабли.

Лишь спустя пять дней после уничтожения сил Гора в космопорте Ксанфа, легионы Императора прибыли в систему Танагра. Не имея возможности отбить осадные машины у Астартес Джонсона, у адмирала флота вторжения не оставалось иного выбора, как вернуться на Истваан. Решающий гамбит Воителя потерпел крах.

Лев Эль'Джонсон с восхищением взирал на великолепные ряды кораблей, грациозно дрейфующих за усиленным иллюминатором его рабочего кабинета. Изумрудные капли неподвижно сияли на толстом стекле. С момента уничтожения кузницы не было никакой возможности починить иллюминатор. Но он считал это маленькой ценой, заплаченной за все то, чего он смог достичь здесь.

– Когда ты выдвигаешься к Истваану?
– спросил он своего гостя.

Примарх подошел ближе к иллюминатору, его закованные в броню руки были сложены за спиной.

– Со всей возможной поспешностью, - сказал он глубоким, громыхающим голосом.
– Феррус Манус обогнал нас, желая отомстить Гору за Императора.

Он посмотрел на Джонсона и нахмурился.

– Мы надеялись пополнить запасы наших кораблей, перед тем, как выдвинуться в зону боевых действий.

Джонсон вздохнул.

– Мне жаль, брат, но магос Архой не оставил мне выбора. Глушилка должна была быть остановлена без промедления.
– Его лицо потемнело.
– Кроме того, он обманул меня. Лучше бы он встретил меня с ножом, лицом к лицу, чем обманывать меня.

Примарх кивнул, оборачиваясь к иллюминатору и рассматривая проплывающий внизу Диамат. Огромное, красновато-коричневое пятно, словно старая кровь, висело в охряных небесах планеты. Пыль и зола, поднявшаяся в атмосферу при разрушении и кузницы, и, в небольшой степени, при уничтожении космопорта, несколько часов спустя - оказали серьезные последствия для планеты. Нескольким тысячам выживших жителей предстояли трудные времена в течение нескольких поколений.

– Я могу задать тебе вопрос?
– спросил примарх.

Джонсон пожал плечами.

– Конечно.

– Когда ты узнал о существовании осадных машин?

– А. Это.
– Джонсон улыбнулся.
– Пятьдесят лет назад. Я изучал историю Великого Крестового похода и видел ссылку на них в депеше, которую Гор послал Императору. Он придумал их во время длительной осады ксено крепости-государства на Тетонии. Гор дал задание мастерам Диамата, чтобы те создали континентальные осадные машины, огромные артилерийские орудия, которые могли уничтожить самые неприступные укрепления.