Чтение онлайн

— Ты демон, и ты должен быть повержен. Ты ведом злом и исповедуешь только его.

— Зло — это то, что ведет вас, а не меня… Я это уже давно понял.

— Не пытайся затуманить мне голову, демон!

— Я и не пытаюсь. Я всего-навсего удивляюсь вашему лицемерию.

— Я больше не желаю тебя слушать! Во имя Создателя, умри-и-и! — дико заорал инквизитор, стараясь тем самым позвать на помощь. Он ринулся на Наргха, возведя над головой меч. Инквизитору было страшно, но не на столько, чтобы не исполнить свой священный долг.

Крики и шум битвы заставили обитателей деревни повыглядывать из окон. Но никто не решался высунуть и носа на улицу. То, что они видели, выглядело впечатляюще — бой под покровом ночи между демоном и служителем Святого Ордена. Но никто не смел даже подумать, что виденное кажется совсем не тем, чем является по сути: битвой между фальшивым добром и мнимым злом.

Наргх, успешно увернувшись от разящего клинка, отпрыгнул в сторону. Инквизитор злобно запыхтел и снова ударил, наотмашь. Демон пригнулся и опять отпрыгнул, но теперь много дальше — на крышу ближайшего дома.

— Что же ты убегаешь, демон? — крикнул инквизитор ему в след, в душе радуясь такому стечению обстоятельств. Он все еще надеялся на подмогу.

— Я не хочу убивать тебя, человек! Уходи, и я тоже покину это место, — демон спрыгнул с крыши, оказавшись шагах в семи от инквизитора.

Служитель Святого Ордена снова атаковать не стал. Вместо этого он поудобней ухватил меч и выкрикнул:

— Хорошо, демон! Я ухожу.

— Вот и замечательно! Ты принял правильное решение, человек, — пробасил тот, потихоньку начиная пятиться.

Инквизитор тоже сделал вид, что уходит. Он повернулся к противнику спиной, выждал какую-то долю секунды, и тут его тело внезапно выгнулось, рука подалась вперед, выпуская в пучину ночи поблескивающий в звездном сиянии меч. Свистящее лезвие, с визгом пронзая воздух, устремилось к демону. Наргх рефлекторно дернулся, выставляя когтистую лапу, и резким движением отбил разящий клинок. Тот жалобно звякнул и, отразив тусклый свет немногочисленных звезд, ударился о землю.

Инквизитор злобно фыркнул и попятился к таверне. Ждать соратников он больше не мог. К тому же остался и без оружия.

Наргх, взбешенный подлой атакой, метнулся в его сторону и буквально через мгновенье оказался рядом. Крепкая ручища схватила несчастного врага за голову, шесть острых как бритва когтей вонзились в живот.

Инквизитор взвыл, брыкнулся, но демон ударил его ладонью по подбородку, с хрустом переламывая шейные позвонки, и молниеносно вспорол живот и грудь. Через миг обмякшее тело инквизитора безжизненно брякнулось о землю, изливаясь потоками багровой крови.

Восемь служителей Ордена так и не вышли на улицу. То ли срубленная алкоголем бдительность была тому причиной, то ли что-то другое, — неизвестно. Но до самого утра рядом с таверной оставались лежать два изуродованных трупа, некогда бывших рядовых инквизитора Святого Ордена.

Эта сцена битвы не была упущена от преследующего взора Гарок-Харотеп-Когена. Темный Падишах видел все. И чувствовал, что он близок к разгадке насущной тайны, ему лишь нужно наблюдать за поступками странного демона дальше. Наблюдать и не вмешиваться… до поры, когда его действия еще понадобятся. И старый Темный Падишах прекрасно знал, что это время обязательно придет, ибо не зря он был одним из самых мудрых существ в мире…

Пока демон сражался, Наринна не теряла времени зря — скоро очухавшись, она собрала все необходимые вещи. И вскоре все трое спешно отправились в путь.

Спустя некоторое время путники уже покидали окрестности Приболотной. Они шагали по бездорожью Великого Болота на северо-запад. По обоюдному согласию было решено, что сейчас безопаснее всего будет передвигаться именно такой дорогой.

— Прости меня, Клоин, что я подумала про тебя совсем не то, что было нужно, — робко извинилась юная алхимичка.

— Да ладно, не извиняйся. Все вы, бабы, такие, — ухмыльнулся парень. — Но, честно сказать, поначалу хотелось тебе тоже в ответ въехать!

— И ты бы ударил женщину? — виноватое лицо девушки сразу приняло оттенок недовольства.

— Нет, но страсть, как хотелось…

Наринна фыркнула, покачав головой. Вздохнула и поглядела на шагающего рядом спутника, что совсем недавно спас ее от, казалось бы, неминуемой гибели.

— А тебе, Наргх, огромное человеческое спасибо! Не окажись ты рядом, меня уже готовили бы к сожжению.

— Да-а-а, — протянул вор, улыбаясь. — Этот тип всегда оказывается в нужное время в нужном месте.

— Мне пришлось убить двух человек, — пробасил Наргх. — И похоже выхода у меня не было.

— Ну и что! Это же были инквизиторы. И поделом им! — с едва скрываемой злой ноткой вымолвила Наринна.

Наргх покосился на нее, но в ответ ничего говорить не стал. Он лишь тяжело вздохнул, потирая кровоточащие порезы. Горячка боя прошла, и теперь его тело отяготилось усталостью, а полученные недавно раны начали неимоверно зудеть.

Дальше путники шли сквозь густую тьму в полном молчании. Сопровождали их лишь черные коряги, кажущиеся в темноте еще страшнее и уродливее. Во мраке ночи они напоминали безмолвных воинов древности, что одеревенели по прихоти какого-то обезумевшего колдуна и теперь прозябают здесь в тоскливом одиночестве.

В покои главы Святого Ордена Инквизиции ворвался запыхавшийся гонец с посланием. Узнав, что это послание непосредственно от брата Лоренсо, отец Тобольг сразу же, бросив все дела, велел впустить его.

— Что у тебя? — холодно спросил главный инквизитор, сурово глядя на уставшее лицо вестового.

— Письмо первой важности от его святейшества брата Лоренсо Муони, — выпалил гонец на одном дыхании.

— Так давай же его скорее, — при упоминании столь значимого имени в глазах отца Тобольга блеснул неподдельный интерес.

Гонец поспешно передал письмо главе Ордена. Тот, получив долгожданный конверт, обозначенный соответствующей печатью, сразу же вскрыл его, вынул бумагу и принялся читать: