Чтение онлайн

– Они обычно с сидами торгуют, - шепнул гоблин.
–  Но сегодня чего-то к нам выбрались. Не иначе, слишком много товара накопилось. Или деньги очень нужны. Ну бывай. Удачи тебе, полукровка.

И гоблин исчез раньше, чем Кедеэрн успел отреагировать на язвительный тон. Впрочем, обиды он не ощутил, только сожаление, что гоблин бросил его и даже не назвался. В будущем такой помощник пригодился бы.

– Господин желает приобрести меч?
–  длиннобородый гном вприщур посмотрел на Кедеэрна.

– Желаю.

Гном радушно повел рукой над разложенными на простой холстине клинками. Он не расхваливал товар, только внимательно наблюдал, как Кедеэрн один за другим берет мечи, примеряясь к ним, и снова откладывает, разочарованно вздыхая.

– Сразу видно отраду воронов и ясеня битвы, - уважительно произнес гном.
–  Посмотри вот этот.

И он откинул холстину с лежащего в стороне меча. Простого, без изящных узоров на рукоятке, но Кедеэрн сразу потянулся к нему. Этот клинок ощущался правильно, как продолжение руки.

– Я его беру.

Гном предвкушающе улыбнулся. Но его надежде долго и со вкусом поторговаться не суждено было сбыться. Кедеэрн даже не спросил о цене. Покопался в котомке и положил на холстину небольшой драгоценный камень, сияющий всеми восемью цветами радуги. Гном жадно сглотнул.

– Этого хватит?
–  Кедеэрн прижал камень пальцем.

– Э-э... Да, разумеется, - гном выдержал внутреннюю борьбу с жадностью и криво улыбнулся.
–  Я даже добавлю пояс и ножны.

Ножны оказались под стать мечу - простыми и надежными. Кедеэрн застегнул пояс и счастливо улыбнулся.

– Завяжи ножны потуже, - посоветовал гном.
–  Так полагается по законам ярмарки. Здесь только стражники имеют право обнажать оружие, - он помолчал и осторожно осведомился: - Ты служишь кому-нибудь?

– Нет, - Кедеэрн заметил, как радостно блеснули глаза под седыми бровями.
–  А у тебя есть предложение?

– Нужно сопроводить обоз. По дорогам, - гном особо выделил последнее слово, давая ясно понять, какие дороги имеются в виду.

Кедеэрн пожал плечами. С чего-то нужно начинать. Путь наемника не так уж плох. День уже клонился к вечеру. Если смысл его последнего испытания - просто продержаться до конца ярмарки и не попасть в беду, то он его уже, считай, выполнил. И следовательно, скоро обретет свободу.

– Когда?

– А как ярмарка закончится, - ответил гном.
–  Утром.

Кедеэрн приуныл. Ночная ярмарка могла оказаться гораздо опаснее дневной.

– Если мы договоримся, смогу я остаться здесь ночевать?

– Само собой, - понимающе кивнул гном.
–  Нам охрана не помешает. А то гоблины, конечно, за порядком следят, но на окраине всякое бывает.

– А какая плата?
–  только тут Кедеэрн сообразил, что этот вопрос следовало задать раньше.

Гном снисходительно усмехнулся, окончательно убедившись, что подвернувшийся ему полукровка совершенно не умеет торговаться.

– Тебе серебром или выберешь нож в пару к мечу?

В оставшееся до темноты время Кедеэрн полностью истратил свою долю выигрыша. Зато наелся до отвала и впервые попробовал эль пикси, от которого ноги сами шли в пляс. К палатке гномов Кедеэрн вернулся в превосходном настроении, но своего нанимателя там не обнаружил. Вместо него торговал другой гном - повыше и помоложе.

– Ты - Эрн?
–  он окинул Кедеэрна быстрым колючим взглядом.
–  Мой брат отлучился по срочному делу. Так что обоз поведу я. Можешь звать меня Андвари. Если хочешь, поспи пока.

– Нет, благодарю, - спать Кедеэрну не хотелось совершенно. Он сел у входа в палатку, положив меч на колени, и принялся смотреть, как зажигаются по всей ярмарке разноцветные огни. Его тянуло вернуться туда, но развившееся за год чутье на опасность решительно восставало против. К тому же, здесь Паку будет легче его найти. Кедеэрн немного беспокоился, что заключил договор, не дождавшись окончания срока ученичества.

– Что там?
–  спросил он у Андвари, показав на мельтешение огней на западной окраине ярмарки. Заполошные крики оттуда перекрывали даже шум торговли.

– Должно быть, ничейного человека заманили и развлекаются, - равнодушно пожал плечами гном.
–  Не ходи, гоблины не любят, когда им мешают.

– Ничейного человека?

– Какого-нибудь бродягу, - гном презрительно поморщился.
–  Деревни-то на островах давно разобраны.

Теперь Кедеэрн понял. Сиды и некоторые другие фейри из сильных разделили между собой все земли Альбиона. Вместе с человеческим селениями, разумеется. И ревностно следили, чтобы соседи не похищали их людей.

– А может и не бродягу, - продолжал рассуждать Андвари.
–  Может, украли кого, чтобы сидов подразнить. Ох, доиграются они до войны.

Сказано это было без осуждения, даже с затаенной надеждой. Кедеэрн задумчиво посмотрел на прилавок с мечами. Мечта поднять на войну гномов, скорее всего, мечтой и останется. А вот гоблины... Судя по всему, к сидам они почтения не питают. Он пожалел, что не обратил внимание, какое оружие в ходу у стражников на ярмарке.

– А гоблины боятся холодного железа?
–  спросил он гнома.

– Кто как. Гоблины - они же все разные. Мелкие да, опасаются. А такие, - Андвари кивнул на подошедшего к прилавку могучего гоблина, похожего на помесь обезьяны с волком, - ничего не боятся.

– Это верно, - ухмыльнулся гоблин и ткнул когтистым пальцем в длинный нож.
–  Сколько?

– Десять.

– Что?! Десять за этот ржавый незаточенный кусок железа? Да он и одного не стоит!