Чтение онлайн

– Э, спасибо, кэр…

– Даэнир! – неожиданно для себя Хэш назвал имя из своего сна. На мгновение замер, решая, стоит ли называться так. А потом решил, что, в сущности, нет никакой разницы, как он себя назовет. Главное, что не именем палача, которое не знает, наверное, только глухой.

– Благодарю, кэр Даэнир, но я не голодна! – решительно ответила Эри.

Хэш вздохнул, поморщившись, но решил не давить на девушку. Пусть привыкнет к нему и перестанет бояться.

– Ладно, – он попытался улыбнуться, вспомнил, на что становится похоже его лицо и нахмурился. – Но, хотя бы, просто посидеть со мной ты можешь?

Эриана немного поколебалась, но все же кивнула и подсела к столу. Некоторое время они оба молчали, не зная, что сказать. Хэш, к своему изумлению, осознал, что никогда не разговаривал ни с кем просто так. Он либо получал приказы, либо сам приказывал. Разве что с Раймусом он иногда перекидывался парой фраз, если они оказывались в обители вдвоём.

– Ты странный! – первой нарушила молчание Эриана. И тут же смутилась. – Ой, простите, кэр Даэнир …

– Не надо! – отмахнулся Хэш, сообразив, что без титула, на равных, девушка гораздо быстрее к нему привыкнет. – Я не вельможа, чтобы величать меня кэром. Просто Даэнир. А почему странный?

– Ну, не знаю, – смутилась девушка. – Просто я таких, как ты ещё не видела. Ты наемник? Или из стражи?

– Ну, скорее, первое, – хмыкнул Хэш и попытался представить себе наемничий контракт с Императором. – Только контракт пожизненный. А ты, ведь, недавно в Ликее? Я тебя прежде не видел.

– Недавно, – кивнула девушка. – Я из Озерного Края. Сюда вместе с отцом приехала. В наших краях голод и староста деревни решил подать прошение Императору об отсрочке налогов. Вот, только… мне кажется, зря мы сюда приехали. Отец и другие просители каждый день ходят на дворцовую площадь, да без толку. Не принимает их никто.

– И не примет! – подтвердил Хэш. – Император никого не принимает из черни. Если честно, ему абсолютно все равно, что творится в империи.

– Я так и знала! – девушка прикусила губу. – Значит, мы уедем. Будем работать… а ты? Чем ты занимаешься?

– Мотаюсь по Империи, – проворчал Хэш. – В основном по службе. Жаль, если ты уедешь. Я снова останусь один.

– Разве у тебя нет родных? Друзей? – удивлённо спросила Эри.

– Нет, – совершенно честно ответил Хэш. И стало почему-то грустно. – Кто мои родители я не знаю. Те, с кем я работаю… ну, их друзьями сложно назвать. А настоящих заводить, по сути, некогда. Вот, с тобой хотел бы подружиться. А ты уезжаешь…

– Ну, ещё неизвестно, уеду я или нет, – вздохнула Эри.

– Тогда, можно, я завтра ещё приду? – спросил Хэш. – Твоя смена, ведь, в час Хорька заканчивается?

– Да, – Эриана чуть улыбнулась и кивнула. – Приходи. Только пообещай, что больше руки распускать не будешь. И напиваться тоже.

– Не буду! – пообещал Хэш. – Обещаю.

– Ладно, мне нужно идти, другие посетители тоже хотят есть, а Лати не справляется одна, – фыркнула Эриана и умчалась, ловко лавируя между столиками.

Хэш ещё некоторое время сидел, наблюдая за её работой. Не утерпел, позвал снова.

– Чего угодно? – улыбнулась девушка.

– Квасу холодного, – невольно улыбнувшись в ответ, сказал Хэш, но тут же снова нахмурился.

Однако девушка не испугалась и не отпрянула. Наоборот, улыбнулась ещё шире и кивнула.

– Есть! Сейчас принесу!

В Цитадель Хэш вернулся только под утро и сразу же направился к Верховному. Дейдар уже не спал и явно был не в духе. Проклятья и брань было слышно аж от самых ворот! Едва лишь взглянув на Хэша, Дейдар раздражённо отшвырнул свиток и процедил.

– Надеюсь, хотя бы ты меня не разочаруешь? Ну?

– Боюсь, что мне нечем похвастаться, шимам Дейдар, – вздохнул Хэш. – Я выследил одного из еретиков. Из единобожников. К сожалению, выяснить, где скрываются остальные я не смог. Но, я выясню.

– Как? – прищурился Верховный. – И когда?

– Дай мне три дня, и я переловлю их всех! – заверил Хэш. – Старик пришёл сюда не один. Значит, его хватятся и найдут. Я оставил его на той поляне, где он молился. А когда найдут, нужно дать разрешение похоронить его в соответствии с их обычаями. На его похороны и соберутся все те, кого мы ищем. Они не смогут не прийти.

– Может и сработать, – кивнул Дейдар. – Хорошо. Я распоряжусь насчёт похорон. И только попробуй мне упустить хотя бы одного еретика!

Коротко поклонившись, Хэш поспешил убраться с глаз шимама. Вернувшись в обитель, он застал там свою ученицу, уже свеженькую и бодрую. Она сидела на подоконнике и лениво поигрывала "рыбкой" – метательным ножом без рукояти, прозванным так за соответствующую форму. А на небольшом столике стояли тарелки с его любимыми копчеными ребрышками, жареным мясом и прочими вкусностями.

– Ты опять работал без меня, мастер Хэш! – обиженно буркнула малявка и кивнула на накрытый стол. – Ешь, вон, пока не остыло. Сегодня ты без меня никуда не уйдёшь.

– Только тебя мне сейчас не хватало! – с досадой рыкнул Хэш. – Ела? Короче, смотайся на кухню и скажи, что я велел накормить. Все, исчезни!

Она и впрямь исчезла, убежав с такой скоростью, что обычным зрением невозможно было за ней уследить. Вообще-то женщин среди палачей было мало. Из трёх с лишним сотен едва ли наберётся десяток. Слишком уж девочки чувствительные и мягкие, да и воспитывать их куда сложнее пацанов. Не всякий мастер ещё возьмется тренировать девчонку. Хэш был из тех, кто брался за воспитание юных фурий. Зачастую их отдавали ему на воспитание другие палачи, которым довелось по какой-то причине привести в цитадель девочку. И его ученицы ни в чем не уступали мальчишкам. Больше того, они выживали и становились палачами наравне с мужчинами! Агату, впрочем, Хэш привёл сам, рассмотрев отличный потенциал в трёхлетней малышке, бросившейся на защиту любимой кошки. И имя, вернее детское прозвище, Агата, Хэш придумал сам.

План сработал, но совсем не так, как хотелось бы Хэшу. Старика нашли на следующий же день. С раннего утра палач наблюдал за дорогой и воротами и видел, как местные охотники привезли изуродованное, но, все же, узнаваемое тело. По городу тут же поползли слухи о разбойниках, обнаглевших в край и подобравшихся к самой столице. Охотники обошли несколько постоялых дворов и в одном из них старика узнали. А, вот, дальше начались непонятности. Оставив тело старика на постоялом дворе, охотники ушли по своим делам. Однако за телом так никто и не явился. И прошение о похоронах ни к обеду, ни к вечеру так никто и не подал.

Ждать ночи Хэш не стал, оставив вместо себя дежурить Агату. В конце концов, труп сам с постоялого двора никуда не уйдёт. А если родственники все же найдутся и заберут, то его легко можно будет выследить. Переодевшись, Хэш выбросил из головы все мысли о работе и направился в "Три Петуха". Эриана ещё работала, но, увидев Хэша, улыбнулась и подошла к нему.

– Привет! Ты снова голодный?

– Не то слово! – хмыкнул Хэш и улыбнулся. Как-то само собой получилось. Но, тут же нахмурился, вспомнив, о шраме. – Ты ещё работаешь?