Чтение онлайн

– Нет, – беззаботно ответила Эри. – Просто помогаю девочкам и жду тебя. Хочешь, я принесу тебе заказ? Будешь сегодня моим последним клиентом.

– Только если ты позволишь мне тебя угостить! – усмехнулся Хэш. – И составишь компанию за ужином.

– Компанию я составлю, – охотно кивнула Эри. – Но…

– Эри, я просто хочу тебя угостить! – буркнул Хэш. – Что в этом такого?

– Прости, – мгновенно смутившись, потупилась девушка. – Я просто не привыкла к такому… и… ну, я же видела, как господа сначала девушек угощают, а потом…

– А я себя уже скомпрометировал! Верно? – невесело усмехнулся Хэш. – Что ж, твоя правда. Но, я уже обещал и повторю. Я больше не позволю себе ничего против твоей воли. Захочешь – буду рад. Нет – значит, нет. В конце концов, женщину для удовлетворения я себе найду. Если припрет. А вот так, просто поговорить… ну, скажем так, мне это… важнее. Да. Так, ты позволишь тебя угостить? Пожалуйста, не отказывай мне хотя бы в этой малости!

– Ну, хорошо, – кивнула Эри, решившись. – Надеюсь, тебе можно верить.

Она принесла заказ и присела рядом с чашкой чая.

– А где твоя еда? – укоризненно спросил Хэш. – И, вот, только не говори мне, что ты не голодна! Я же видел, как ты работаешь. Присесть и то некогда.

– Я… э-э… попозже поем.

Эри смущённо улыбнулась, потому что именно это она и собиралась сказать странному наемнику. Подобных господ было немало. Сначала они угощали, потом приглашали прогуляться, а потом… некоторые доверчивые девушки обратно уже не возвращались. А те, что вернулись, плакали от стыда и горя. Кто ж замуж возьмёт порченную?! Впрочем, некоторые потом именно этим и начинали зарабатывать. Однако этот гость не стал настаивать. Лишь, понимающие хмыкнул и пожал плечами.

– Как хочешь. Тогда я надолго не задержусь, чтобы не оставлять тебя голодной. Расскажи о себе? Откуда ты родом?

– Из Озерного Края! – чуть напряженно ответила девушка.

– А, знаю, – кивнул Хэш. – Приходилось там бывать. Там много чистых озёр и родников. И местность до того холмистая, что иногда кажется, будто ровного места нет вообще. Одни овраги, склоны и холмы.

– Есть такое, – улыбнулась Эриана. – Но как-то же люди выращивают зерно и кукурузу и лен. Так что ровные места тоже есть. У нас очень красиво! А в озерах водится много редкой рыбы! А какие у нас леса?! Охотники рассказывают про столь удивительных зверей, что можно диву даваться!

– Например, ташир? – предположил Хэш, вспоминая фауну Озерного Края.

– Говорят, бывалые охотники видели саблезубого! – благоговейно шепнула Эриана. – Ташир по сравнению с ним просто котёнок!

– Ну, если судить только по размеру, то так и есть, – хмыкнул Хэш. – Саблезубый и впрямь с пяток таширов будет. Но это и его слабость. Он слишком тяжел и неповоротлив. Так что, на мой взгляд, маленький ташир опаснее большого саблезуба.

– Ты его видел? Настоящего саблезуба? – ахнула Эри, от любопытства и изумления забыв про смущение. – Расскажи, пожалуйста! Какой он?! Охотники говорили, что саблезубый ростом до груди взрослому мужчине достанет!

– Это если взрослый самец, – Хэш улыбнулся, снова забывшись. Ему нравился искренний восторг девушки, её наивная непосредственность. И то, как она улыбалась, совершенно не обращая внимания на его шрамы. Так и тянуло улыбнуться в ответ. – Самки поменьше. Мне примерно по пояс.

– А цветом, они какие? – спросила Эри. – А то разное говорят. Кто сказывал, что они золотые или рыжие, как осенняя листва. Кто говорит, что белые или светло-серые. Один вовсе клялся, что красного зверя видел! Только в одном сходятся, что по всей шкуре черные полосы.

– Ну, так, они разные и есть, – кивнул Хэш. – В горах, на севере, ближе к снегу, саблезубы светло-серые. И полосы у них не такие темные. Как тень ветвей. В низине они в основном в лесу охотятся, среди кустарника. У тех шкура темно-рыжая, почти красная. И полосы густо-черные, как дегтем намазанные. А вот южные саблезубы охотятся на открытой равнине. У тех шкура золотисто-коричневая, как жухлая трава, а полосы не чёрные, а темно-рыжие.

– А зубы? Они и правда, такие огромные?

– Только верхние клыки, – хмыкнул Хэш. – Остальные такие же, как у всех. Хочешь, я принесу тебе клык? У меня где-то, кажется, валялся… один. А из второго я нож сделал и… подарил. Хочешь, я и тебе что-нибудь сделаю?

– Нож? Из зуба? – удивилась Эри. Но потом смутилась и помотала головой. – Нет, не надо. Это же… очень дорого. Я не могу принять такой подарок. А отдарить мне нечем.

Хэш поморщился, но кивнул, признавая правоту девушки.

– Но, знаешь, вот, посмотреть на такую диковину я бы не отказалась! – тихо признала Эри.

– Тогда, я зайду к тебе завтра! – просиял Хэш. – Хорошо?

– Ну, заходи, – кивнула девушка, поднявшись. – Давай, я соберу посуду. И мне уже пора. Хозяин не одобряет, когда прислуга болтает с посетителями.

На следующий день за телом старика тоже никто не пришёл. Как и за прошением о похоронах. Не оказалось его и на постоялом дворе, где оставили старика охотники. Пришлось снова бегать по городу, выискивая следы еретиков и пропавшего тела. Следы нашлись. За городом. На том самом месте, где Хэш убил старика. И не просто следы, а целая могила с простеньким крестом из веточек! Их было шестеро, тех, кто похоронил старика. Пятеро мужчин и подросток. Родственники? Друзья? Неважно. Пройдя по следам, Хэш вернулся в город и обнаружил всех шестерых в "Трёх Петухах"!

Открыто арестовывать еретиков было не за что. Да, и Верховный запрещал это делать, так как подобные аресты могли вызвать недовольство и бунты. А потому, дождавшись, когда его жертвы покинут таверну, тихо и незаметно переловил всех в разных местах.

– Семеро! За два дня! – раненым бизоном ревел Верховный, собрав во дворе Цитадели всех палачей. – Бездельники! Тунеядцы! Чем вы все занимались, а? Баб по кабакам лапали?! Вас полторы сотни! А результаты мне приносит только один! Чтоб к утру мне всех переловили! Иначе я лично выпорю каждого…

Дейдар бушевал долго и, доведя всех до бешенства, распустил по городу, велев прочесть каждый дом и каждый клок земли вокруг Ликеи, но переловить всех еретиков до единого! Всех, кроме Хэша! За отличную работу Верховный позволил ему несколько дней отдохнуть и расслабиться.

В "Три Петуха" Хэш вернулся в приподнятом настроении. Эриана ещё работала и проворно сновала между столов, разнося заказы и уворачиваясь от излишне наглых рук. Впрочем, трактирщик Донат, был человеком мудрым и в таверне всегда был порядок. Излишне пьяных посетителей либо выволакивали за дверь два дюжих молодца, попеременно дежуривших у входа, либо переставали подавать вино. В зависимости от ранга посетителя. В последнем случае пьяный вельможа сам уходил на поиски приключений туда, где ещё можно выпить. Исключение составляли лишь палачи. Им возразить не смел никто. Едва Хэш сел за столик, как Эри метнулась к нему, улыбаясь немного растерянно.