Чтение онлайн

— Тааак… — я прочистил горло. — Убив Рэда, я получил все его вещи?

— Да. — кивнула Рита.

— Включая тебя? — спросил я.

— Да, — она снова кивнула. — У Ашеров может быть столько жен, сколько у них рангов. И поскольку жены — это собственность, они переходят к победившему Ашеру. На самом деле у Дуэйна не было других жен, кроме меня, хотя теоретически ему позволено иметь три. Итак, теперь я твоя.

— Это твой выбор? — спросил я.

— Таков закон, — она пожала плечами, как будто вообще не имела права голоса в этом вопросе.

Может, для нее это привычно. Ладно, посмотрим.

— Расскажите мне о том, как устроена жизнь лорда Ашера.

— Все люди и недвижимость на острове принадлежат либо лорду Ашеру, либо находятся на хранении у Адептов Богини Солнца или Ордена Ашеров, — начала объяснять она. — Ашеры расширяют свои владения, убивая на дуэлях других Ашеров или покупая активы у своих коллег.

— А если они хотят выйти на новый ранг силы, они просто покупают больше владений? — спросил я.

— Нет, — ответила Рита. — Если Ашер хочет подняться в рангах, он должен вызвать на дуэль и убить другого лорда Ашера более высокого ранга. Тогда он получит Камень противника, и его сила увеличится.

— Ладно… — вздохнул я.

Судя по объяснению Риты, лорды Ашеры жили как феодальные землевладельцы, господствующие над простыми людьми. Их возвышали, уважали и даже боялись, но я не мог понять, с какой стати.

— Рита, — спросил я, немного поразмыслив. — Что такого важного делают Ашеры?

— Не понимаю тебя, — она наклонила голову, как будто мой вопрос был странным.

— Я имею в виду, — аккуратно снял её ноги со своих колен, чтобы развернуться к девушке и говорить лицом к лицу. — Почему Ашерам разрешено править? Дуэйн был полным придурком, почему таким уродам дана власть? По праву силы?

— Я в порядке, — сказала Рита и увернулась, когда взял её за подбородок, чтобы повернуть лицо и осмотреть синяк на левой щеке. — Это правда, он не был хорошим человеком, но он был благословлён Богиней Солнца, как и все Ашеры. Само Солнце наделило его властью обеспечивать безопасность нашего мира.

— Безопасность от чего?

В этот момент экипаж остановился, и кучер дважды постучал по стенке кареты, давая понять, что мы прибыли.

— Максим, больше никаких вопросов, — прошептала Рита и вложила свой поводок, который всё ещё был на ней, в мои руки. Затем она указала на дверцу экипажа, я выбрался из кареты и протянул руку, помогая ей спуститься…

— Передайте Ашеру Адлеру нашу благодарность за то, что позволил воспользоваться его каретой, — сказала Рита кучеру царственным тоном, даже с поводком на шее у нее был такой величественный вид, который нельзя было проигнорировать.

Кучер склонил голову в знак признательности и щёлкнул кнутом странных зверей или насекомых, тянувших экипаж. Они подняли большие головы, больше не пытаясь пощипать траву у дороги, и тронулись в путь.

— Добро пожаловать домой, мой муж, — сказала Рита, когда экипаж Ашера Адлера отъехал в сторону, и я увидел, где мне теперь предстоит жить. Я рассматривал свои новые владения с отвисшей челюстью.

Перед нами был короткий каменный мост, перекинувшийся через небольшой журчащий ручей, сразу за ним стояла старенькая водяная мельница, которую не мешало бы подлатать. Сразу за мельницей тянулись зелёные холмы пастбищ, усеянные множеством похожих на коров существ, которые жевали сладко пахнущую траву. Какие-то огороды разделяли пастбище и фруктовый сад с огромными старыми деревьями. Дальше по мшистому склону поднималась горстка крестьянских лачуг с соломенными крышами. Они выглядели убого, некоторые заметно разваливались и тоже требовали ремонта. Я рассмотрел даже что-то вроде мастерской или сарая.

Но больше всего меня впечатлил сам особняк, что стоял на вершине холма возвышаясь над всей оругой.

В фильмах я видел поместья и побольше, но и назвать его маленьким у меня бы язык не повернулся. Каменная стена вокруг дома напомнила мне ту, что окружает весь остров Сканно, только в этой были ворота. Как и все владения в целом, главный дом выглядел неухоженным из-за разросшихся виноградных лоз, которые ползли по башням и стенам. В ближайшее время нужно взяться за ремонт.

Рывок за руку вывел меня из оцепенения.

— Ты идёшь? — спросила Рита, которая уже успела уйти вперёд. Поводок, всё ещё зажатый в моей руке, дернулся в моей руке. Теперь она меня вела, а не наоборот.

— Да, только подожди, — сказал я и шагнул к девушке, чтобы отстегнуть поводок от кольца в ее ошейнике. — С этим нужно покончить.

— Что? — Рита так и осталась стоять на месте не веря в происходящее, а я на этом не остановился. Дошёл до середины моста и подождал, пока она выйдет из оцепенения и последует за мной.

— Знаю, что мы теперь с тобой женаты по какому-то закону, но позволь мне прояснить одну вещь: я не Дуэйн.

Бросил поводок в реку, и мы вместе с Ритой наблюдали, как он опускается на дно реки.

Несколько мгновений она с благодарностью вглядывалась в моё лицо, а потом подошла и прижалась ко мне всем телом. Прежде чем я успел что-то сказать или отойти, её рука аккуратно легла мне на щеку.

— Максим, ты очень добр ко мне, — сказала она и нежно поцеловала меня в губы. Это был короткий поцелуй, и прежде чем я успел сообразить и перехватить инициативу, Рита уже отстранилась. Девушка улыбнулась и взяла меня за руку. — Или… Теперь я должна называть тебя Ашер Макс? Пойдем домой, мой будущий муж. Ты устал, и тебе нужно поесть и принять ванну.

Рита шла чуть впереди, показывая дорогу, а я любовался соблазнительным покачиванием её пышных бедер и подтянутой попой. Сегодняшним утром ведь ещё и думать не собирался о женитьбе, спокойно ремонтировал часы и тренировался в зале, а теперь тороплюсь побыстрее затащить в постель собственную жену. Я ухмыльнулся. А что, жизнь то налаживается!

Внезапно мой желудок громко заурчал, да так сильно, что это услышала даже Рита, которая вела меня к нашему особняку по тропинке, петлявшей между фруктовыми деревьями. Не говоря ни слова, она сорвала крупный красный плод с одного из деревьев…

— Что это? — спросила у неё, поймав фрукт, который девушка бросила мне. Плод размером и формой был похож на яблоко, но кожура была усыпана крошечными косточками, как у клубники.

— Это водный фрукт, — сказала Рита. — Попробуй, он отлично освежает. И подтверждая свои слова, девушка сорвала с ветки ещё один плод и без раздумий его укусила.

— Видя, как на моих глазах Рита ест водный фрукт у меня не было причин сомневаться в её словах, так что я без раздумий вцепился зубами в это странное яблоко. — Эй, здесь вода!