Чтение онлайн

Закончив с разбором добычи, мы быстро погрузились в машины и последовали дальше. Михаил вышел на связь со связистом, человеком из его рода, который был прикреплен к нашей группе, и доложил, что практически прибыл на место вместе с бойцами Дарьи.

Кстати говоря, сама Хозяйка Медной Горы в поход не пошла. Могла, изъявила даже жгучее желание, но дел у нее было слишком много. Всё же она единственный представитель своего рода и поручить определённые задачи кому-нибудь другому просто не могла. Но зато она отправила на Большую Охоту свою элиту. Во всяком случае, перед тем, как выезжать в сторону Зоны, я видел рунного мастера лучника и закованного в бордовые доспехи воина с двумя двуручными мечами за спиной. И это не считая высоко подготовленных и экипированных по высшему разряду других бойцов её рода.

Краем уха слушая разговоры бойцов, делящихся впечатлениями после боя со столь грозным для них противником, я припал к карте Зоны. Составлял её явно какой-то дилетант, которого следовало бы отправить драить нужники, а не чертить карты, но другой не было. И не только у меня, но и у Михаила и Арджуна Чопра, того самого Мастера Лучника, который служил Дарье. Именно он командовал людьми Демидовых в нашем альянсе.

Участок зоны, который мы выбрали для большой охоты, сужался. Изначально, рассредоточившись, мы взяли каждый по своему сектору, а теперь должны были встретиться в центральной точке, именно у рощи, рядом с землями Соколовых, где находились Визжащие Деревья. Вот только стоило нам оказаться там, как я понял, что рощи уже нет как таковой. Ее фотографии и описание были в базе данных Егерей, поэтому я знал, что должен был увидеть, но реальность оказалась другой.

Лесная чаща была полностью изъедена, деревья скручены, большая их часть будто вырвана с корнем и обглодана, а те, что уцелели — истекали какой-то белесой жидкостью, будто гноем. Словно сердцевина этих деревьев прогнила или была пожрана изнутри. Земля пропиталась вонью настолько смердящей, что закладывало нос. Воздух вонял тухлятиной, смертью и разложением.

Оказавшиеся здесь раньше нас бойцы Долгоруковых и Дарьи, вели ожесточённый бой. И сражались они против насекомых. Мелких, будто тараканы или муравьи, и здоровых, чьи тела покрывали затвердевшие хитиновые наросты и шипы. Разорванные, разрезанные, взорванные — куча кусков инсектоидов валялась повсюду, истекая зеленой кровью, словно соплями. Грохотали пулемёты на крышах БТР. Бойцы союзников без устали поливали свинцом прущие волны тварей, истребляя тех пачками. Взрывалась магия, сотрясая землю и вырывая из неё целые куски. Кричали раненные, зовущие на помощь и пытающиеся спастись от острейших жвал и летящих, словно снаряды, ядовитых шипов. Красная, человеческая кровь смешалась с зелёной, тягучей, принадлежавшей тварям. Она была подобна кислоте — разъедала землю, доспехи и тела людей.

Медики оттаскивали таких раненных в тыл, где оказывали помощь, а выбитых из строя бойцов заменяли другие. Одно хорошо — зачарованная сталь брала крепкий, антрацитового цвета, хитин инсектов. Зачарованные доспехи, а не просто дешевая броня, выдерживали натиск кислоты и острейших шипов. Но если подобный враг и удивил кого-то из моих бойцов своим наличием, то вот чего никто не ожидал, так это возвышающегося исполинского холма на месте рощи.

С нашим появлением чаша весов в бою стала неумолимо клониться в сторону людей. Я так же не остался в стороне и принялся выжигать эту заразу Светом, попутно читая молитву. И там, где я ступал, люди приходили в себя, отходили от ран и вновь брались за оружие, чтобы убить как можно больше тварей. Раненным и медикам также помог, воткнув рядом с их местоположением лабрис в землю. Оружие довольно сильно пропиталось Светом, а потому по моей воле вокруг него образовалась Эгида Света. Мне же хватило и голых рук, чтобы рвать инсектов на куски, не забывая щедро посылать в сторону самых здоровых насекомых Копья Света.

Когда всё было кончено, а от насекомых остались лишь агонизирующие туши, которые добивались силами союзников и моих бойцов, я забрал лабрис и подошёл к одному из трупов. Бронированный инсект, чем-то схожий с жуком-носорогом, но вместе лапок обладающий четырьмя бронированными конечностями, вытянутой мордой и двумя мощными рогами на башке, сдох от взрыва. Половину его панциря разорвало, являя наружу ущербный набор органов. Склизкая зелёная кровь соплями стекала на землю и пенилась. Тварь пусть и испустила дух, но продолжала хватать воздух хелицерами.

Именно этих созданий я не встречал, хотя и сталкивался с чем-то похожим. Вообще все инсекты в большинстве своём выродки одного племени или улья, тут кому как нравится, но вот этот жук был необычным. И дело не в строении тела, а в кислотной крови, способностях в магии, что они показывали на поле боя, а ещё острейших шипах, слабо уступающих огнестрельному оружию. Это уже не просто мутировавшие, благодаря энергии Зоны, насекомые, а нечто другое… Тут чувствовались интеллект и воля.

И это не очень хорошая новость. Хотя… будь на месте этих насекомых тот же улей Рохар, с которым Орден Паладинов однажды помог Охотникам, то дела были бы ещё хуже. Но что-то я не наблюдаю тут исполинских тварей, способных своими тушами крушить высокие стены и уничтожать целые города. Небо не заволокло роем летающей нечисти, а землю не усеивал ковёр из бесчисленных хитиновых орд.

В принципе, теперь становилось понятно, почему некоторые твари Зоны покинули свои территории и решили попытать счастья, напав на людей. Их банально выдавили, устроив геноцид. Инсектам всё равно кого жрать. Людей, другую нечисть, даже растения, судя по тому, что вся роща была просто уничтожена. Голод их не знает границ, а солдат даже одна королева может воспроизводить бесконечно, была бы пища.

— Что думаете, глава? — подошёл ко мне Фёдор, а наши бойцы вместе с Долгоруковыми и Демидовыми выставили охрану у входа в улей и начали прочёсывать местность.

— Думаю, что нам надо лезть внутрь, — хмуро ответил я, и Копьём Света выжег морду жука-носорога. — Королеву необходимо прикончить. Дадим ей время, и потом вырезать её племя станет практически невозможно. Готовь людей, Фёдор. Сан-Саныча с Емельяном и Шипером оставишь здесь — пусть прикрывают раненных и транспорт. Выбери десяток бойцов, которых возьмёшь с собой.

— Принято! — отбил он кулаком в грудь и унёсся выполнять приказ.

Пока люди готовились, я решил рассмотреть вход и примерно оценить, каких размеров образина оттуда может вылезти, чем это грозит и сколько вообще успела наплодить королева. Судя по тому, что улей покидали разрозненные группы инсектов, которые нещадно уничтожались бойцами, сейчас королева, если она действительно разумна, экстренно думала, как справиться с новым врагом.

— Давно я с насекомыми не сражался, — заговорил со мной подошедший Михаил, смахнул с меча склизкую зелёную кровь и убрал его в ножны. — Твои уже отправились на разведку?

— Да, — кивнул я и заметил краем глаза индуса-лучника, молча вставшего рядом с другого плеча. — Не думаю, что инсекты выжрали тут абсолютно всё. Какие-нибудь деревья найти удастся.

— Это хорошая новость. — Долгорукову явно не нравилось то, что планы пришлось менять и что обнаружились твари, которых уж точно никто не ожидал увидеть именно здесь. — Я распоряжусь, чтобы несколько отрядов вышли с ними на усиление.

— Как и я, — с сильным акцентом вторил индус, поправив чалму на голове. — Но королеву необходимо убить, и думаю, что вы со мной согласитесь, ваши светлости.

Я ещё раз оценил размеры улья, прикинул на глаз вход и пришёл к выводу, что задача эта весьма нам по силам. Я бы мог и в одиночку тут всё зачистить, но время — дорогое удовольствие, а нам ещё предстояло уничтожить тварей в других секторах.

— Согласен с Арджуном, королеву надо прикончить. Тем более что она ещё не слишком сильно отожралась, иначе сопротивление было бы сильнее. Если дадим ей время, они наплодит столько тварей, что те не только поглотят всю Зону, но затем примутся и за людей.

Спорить с этим фактом никто не стал, и, собрав несколько отрядов, каждый из которых возглавлял сильный маг, мы начали спускаться в улей. Вся его структура была испещрена целой сетью ходов и лазов. Стены и потолок были измазаны слизью, застывшей, словно бетон. С потолка сочилась смердящая белесая субстанция, стекающая на пол и образующая будто бы живую перетекающую прослойку, чавкающую под ногами.

Разумеется, инсекты не могли оставить наше присутствие просто так и перли со всех щелей. И на этот раз действовали они единым фронтом, но это не сильно им помогало, хотя те и заваливали нас своими тушами.