Чтение онлайн

Задача стояла нетривиальная: нельзя было дать им зайти в тыл и зажать нас. Потому многие входы мы банально заваливали или взрывали, следуя по одному конкретному, самому большому, откуда могли припереться бронированные и тяжелые твари. По своему опыту скажу, что королева, которая их породила, даже в форме личинки была не маленьких размеров, и в простую дырку залезть не смогла бы, поэтому путь к ней был всего один. И в его прокладывании пришлось поучаствовать мне. Я выжигал насекомых Светом, который доставлял тем множество острых и неприятных ощущений. В особенности болезненных и заставляющих теряться в пространстве. Инсекты — не тёмные твари, но привыкли жить под землей, потому свет их дезориентировал и сжигал. Долгоруков работал своим мечом, будто пропеллером, убивая столько тварей, до скольки только мог дотянуться.

Мастер-лучник с нами не пошел — в узких проходах от него толку нет. Его заменил молчаливый, закованный в латы, бордовый воин, сменивший свои мечи на более короткий вариант, потому что двуручными особо не помашешь в узких проходах.

Королева, что породила здешних инсектов, была еще совсем юной. Это было понятно, потому как ее рой тупо пер на нас в лоб, а не пытался устроить засады или атаковать сверху. Возможно, разум у неё все же был, но она ещё не развилась и делала ошибки. И это было хорошо. Со здоровой, отожравшейся тварью, которая вместе с пожиранием своей пищи начинала умнеть, было бы в разы сложнее справиться.

Буквально прорубившись через толпы насекомых, мы оказались в огромной пещере, и стоило людям осмотреться, многие из них испытали целую гамму эмоций. Не только от вони, что витала здесь.

Каждый сантиметр родильного зала усеивали яйца. Белесые, покрытые слизью. Внутри них дергались и готовились к своему пробуждению очередные насекомые. Весь пол пещеры был покрыт мембранной тканью, будто живой и даже дышащей. В центре же ее оказалось здоровое, мощное существо. Полностью белое, словно альбинос. Огромное брюхо, производящее на свет с небольшим интервалов времени по несколько яиц, которые сразу же забирали мелкие тараканы и относили в темноту.

Шесть лапок, концы которых заканчивались острейшими костяными наростами, будто кинжалы. Вдоль ее тела стянулись шипы, а поверх самого туловища находился твёрдый костяной каркас, словно броня. Башка вытянутая, заканчивающаяся гребнем наверху и опоясанная шипами подобно короне. У королевы не было хелицеров или иных жвал, как принято у обычных насекомых. Вместо этого у нее было два набора челюстей с острыми клыками. Одну из которых защищала костяная броня черепа, а нижняя — выдвигалась и издавала шипение.

Наше появление не осталось незамеченным. Королева издала мощный, оглушительный визг, призывая всех тварей на защиту. И те ответили на её призыв. Целые волны различных тварей стали появляться тут и там из проходов, спеша на защиту своей матери.

Рядом с королевой поднялась четвёрка монструозных инсектов. Закованные в хитиновую броню, твари были прямоходящими, на конце четырёх лап торчали острейшие костяные клинки, вытянутую морду украшал толстый рог. На спинах у них располагались костяные трубки, через которые гвардейцы королевы дышали и одновременно распространяли облака спор.

— Вам гарнир, — раздался глухой голос бордового рыцаря, а затем его клинок указал на гвардейцев. — Или главное блюдо? — острие меча переместилось на королеву.

Тон его звучал с насмешкой. Этого воина ни разу не заботило то, сколько тварей сейчас собиралось нас разорвать.

— Михаил, на тебе и этом гурмане мелкая шушера, — вскинул я лабрис на плечо, оценив размеры королевы. — Главную тварь и её защитников я возьму на себя.

Долгоруков криво ухмыльнулся, но кивнул, а я ушёл в Рывок Света и с грохотом приземлился неподалёку от гвардейцев. Королева завизжала ещё сильнее, а её слуги сделали первые шаги в мою сторону.

— Кричи-кричи сколько влезет, нечисть, — вспыхнули мои глаза белоснежным сиянием, а лезвия лабриса объяло пламя Скверны. — Сейчас старый капеллан тут разберётся, а затем и тобой займёт…

Я не договорил, резко замолчав. Инстинкты завопили благим матом, предвещая об опасности, но откуда?!

Позади меня раздался грохот и крики людей, но только я собирался обернуться, как мне под ноги что-то упало. Что именно — разглядеть во мраке пещеры было сложно, но это точно было нечто металлическое и квадратное.

Не став терять времени и чувствуя, что опасность стала ещё более сильной, я хотел уйти в Рывок Света, но металлический предмет раскрылся, синее сияние затопило пещеру, а меня парализовало и стало стремительно засасывать в энергетическую воронку.

— Виктор! Глава! — донеся до меня громкий крик Михаила и Фёдора.

— Вот… дерьмо… — только и успел я сказать, все силы тратя на борьбу с очень мощным артефактом, но этого не хватило. Даже пламя Скверны тут пасануло, а затем меня засосало в воронку, и всё вокруг затопило вспышками магии…

Сознание возвращалось урывками. Перед глазами мелькали и размывались частички энергии, словно иллюзия. Грудь что-то сильно сдавливало, не позволяя сделать глубокий вдох.

Пронзительный писк, будто меня хорошо контузило, звучал в ушах не переставая, давил на виски и заставлял морщиться. Но даже сквозь него я смог расслышать звуки леса, а ещё… голоса.

— Вы уверены, что этот выродок не освободиться, Леонид Яковлевич? — высокомерно спросил кто-то слева от меня. Повернуть голову и посмотреть на этого человека я не мог при всём желании. Паралич всё ещё держался, но печати Света и Регенерации постепенно справлялись, а на подмогу им пришла Скверна, выжигая чужую магию из моих энергетических каналов.

— Абсолютно, господин Нагор, — с глубоким уважением, в котором так и сквозило лизоблюдство, ответил обладатель хриплого баритона неподалёку. — Касание Меналы способно обездвижить одарённого с рангом Магистр, не то что какого-то Воина.

— Это хорошо… очень хорошо! — с удовольствием произнёс юнец. А то, что присевший перед моим лицом на корточки человек очень юн сомнений не было. Не умеют маги этого мира возвращать себе молодость, слишком слабы. — Ну здравствуй, Потёмкин… Сказать по правде, я даже немного разочарован, что доставить тебя сюда было так легко. Столько слухов и разговоров приходилось слышать о тебе… Молодой князь! Сильный одарённый! Герой Империи, ха-ха!

Его смех поддержал как минимум десяток глоток, а на моём лице не дрогнул ни один мускул. Я просто смотрел на лицо этого мальчишки. Сколько ему? Двадцать? Может чуть больше… Длинные светлые волосы, холёная и высокомерная рожа, что так и просила кулака, а ещё… я отчётливо разглядел, что у него блестели губы какой-то хренью, а нос уловил запах шампуня, каким пользовалась Света. Он улыбался, чувствуя своё положение в данный момент и радовался, будто ребёнок. Вот только глаза его горели ненавистью, презрением и желание убить. Видел я такой взгляд и много раз.