Чтение онлайн

– Хорошо, - еще раз кивнул Эрик.
– Значит, у нас будет время... А перед этим помотаю парня, который завтра приедет на встречу, по всей Родео-драйв и прослежу, не тащит ли он за собой "хвост".

– Тот компаньон, о котором ты говорил?

– Да. Мне нравится его замысел. Дело подходящее. Он придумал, как поживиться на рабочем месте. Не меньше 50 миллонов. Я могу на тебя рассчитывать, малыш?
– поглаживая ногу девушки, Эрик незаметно поднимался все выше.

Кристель кивнула. Увидев вышедшую из дома мать, девушка спешно стряхнула руку Эрика.

– А вы с Кристель похожи, - сказал Куолен, когда девушка представила его матери.

– Да, верно, - улыбнулась Натали.
– Кристель, мальчики приехали. Ждут в гостиной.

Она удивлялась, что нашла Кристель в этом грузном немолодом мужчине с обильной проседью в волосах, маленькими холодными глазками и тяжелым подбородком. "Но надо сказать, - подумала она чуть позже, - он не лишен обаяния, знает об этом и умеет использовать свою способность и производить нужное впечатление!2. Стараясь не поддаваться магнетизму Куолена, Натали изучала его уже более пристально. Одним обаянием он бы не покорил Кристель. Девочка умна и наблюдательна, ей не так-то просто вскружить голову. Если она в 27 лет уже получила звание капитана ВВС, значит, в голове у нее не пусто. И тем не менее, Кристель с восторгом повторяет: "Эрик - самый лучший!"... Может, это Натали неправа, глядя на него с предубеждением? Конечно, они с Гарри были не в восторге, узнав, что дочь живет без брака с мужчиной намного старше, и этим объясняется настороженность по отношению к ее избраннику. Или в ней взыграл материнский эгоизм, она боится признать, что ее дети стали взрослыми, и она нетерпима ко всем их избранникам...

*

За ужином в столовой собралась вся семья. Было очень шумно и весело. Дедушка Реджинальд заметно приободрился, развлекал внуков своими многочисленными историями, шутил и с удовольствием смеялся над "приколами" Джейка. А потом пригрозил надрать ему уши за то, что парень снова не пригласил свою давнюю подругу, Дженни, с которой родители давно хотели познакомиться. Потом дедушка разговорился с Куоленом. Оказалось, что отец Эрика служил на одном корабле с Реджинальдом. "И как же здоровье у старины Берта?
– живо расспрашивал дедушка.
– Эх, помню я, стояли мы в Тихом океане в сорок втором...".

Натали и Кристель заканчивали готовить жаркое. Им помогала Луиза, молодая жена Роджера. Натали поблагодарила дочь и невестку и отнесла блюдо с горячим в гостиную.

– На кухне с ума сойти можно, - Луиза вышла на веранду и с наслаждением вдохнула свежий морской ветерок.
– И кондиционер не спасает.

– Да уж, - Кристель села на ступеньку и достала сигареты.
– Покурим?

– Нет, спасибо.

– Ты бросила?

– Пока да.

– Пока?
– переспросила Кристель. Луиза молчала, все шире улыбаясь. Кристель недоуменно сдвинула брови, потом догадалась:

– Ты ждешь ребенка?

Невестка с радостным визгом бросилась к ней на шею и чуть не сшибла девушку со ступенек.

– Вот это новость!
– оживилась Кристель.
– Поздравляю тебя, Лу! А как Роджер? Радуется?

– Не то слово!
– Луиза поцеловала ее в щеку.
– На седьмом небе!.. Ну, я пойду в гостиную, ты ведь хочешь курить, а при мне стесняешься.

Оставшись одна, Кристель закурила и улыбнулась. Какая радость для Лу и Роджера! Они три года мечтали о ребенке, с тех пор, как Луиза оставила службу и занялась домашним хозяйством.

Девушка вздохнула. Она хорошо понимала желание Луизы иметь детей от любимого мужа. И немного злилась на второго своего брата, Джейка: ведь они с Дженни уже столько лет вместе, а Джейк все топчется на одном месте, хотя они словно созданы друг для друга...

– Ты, кажется, звала меня?
– Джейк вышел, держа в зубах сигарету и зажигая ее.

– Просто думала вслух.

– Слушай, там в гостиной дед с отцом твоего парня взяли в клещи своими армейскими разговорами, отец тоже вспомнил каких-то общих знакомых. Не пора ли тебе спасать приятеля?

– Сам справится, - отшутилась Кристель.

– Ну ты и злюка.

– На себя посмотри. Почему ты не пригласишь Дженни? Сколько раз родители уже просили тебя, - Кристель по армейской привычке сразу заговорила по существу.

– М-м-м...
– Джейк вздохнул и сел рядом с сестрой на ступеньку, - наверное, я действительно боюсь следующего шага и стараюсь его отложить. А вдруг что-то пойдет не так при знакомстве, и мне придется выбирать между Дженни и родителями...

– А я не отвлекалась на "вдруг" и не боялась, - Кристель кивнула в сторону гостиной.
– И, как видишь, Эрика нормально приняли в нашем доме.

Джейк замешкался с ответом. Вечный весельчак и острослов сейчас, казалось, не находил слов.

– Крисси, - не сразу сказал он, - без обид... Но твой приятель мне не нравится. Я ему не доверяю.

– Если он понравился даже маме, это что-то значит, - обиделась за Эрика девушка.
– И даже пригласила его завтра сопровождать нас на Родео-драйв, - она задорно щелкнула Джейка по макушке.

– О-о, бедный Эрик!
– картинно всплеснул руками брат.
– Это жестоко!

*

– Ты еще жив после нашего семейного ужина?
– Кристель вышла из ванной в халатике кораллового цвета и с полотенцем на волосах. Куолен задержал на ней взгляд, прежде чем ответить.

– Ничего страшного, - он стряхнул пепел с сигареты.
– Извини, я тут надымил. Надо рассказать отцу, что я встретил его фронтового товарища, оказывается, они с твоим дедом служили на одном корабле в войну. А твоим братьям я немного завидую. В свои тридцать три года я уже не был таким веселым и открытым.

Эрик загасил сигарету и какое-то время задумчиво смотрел в окно. Кристель подошла к мужчине и коснулась рукой его плеча. Куолен привлек ее к себе:

– И ты тоже не такая. Я наблюдал за вами за ужином. Ты смеялась, шутила, но оставалась закрытой для всех.

– Железная орлица... Правильно меня прозвали на службе.

– А я Серебристый волк. Тоже соответствует, - Куолен прикоснулся губами к щеке девушки.
– Хорошая пара, - он крепче привлек к себе девушку, ощущая тепло ее упругого изящного тела под тонким шелком.
– Волк и орлица, самые одинокие существа, потому что инстинкт толкает их к обособленному существованию... И образ жизни у них такой, что удобнее в глуши леса или на вершине горы, чем в стае. Надо отдохнуть, Кристель. Завтра нам понадобятся силы для марафона по Родео-драйв.