Чтение онлайн

Алекс замялась. Похвала матери смутила ее – раньше они никогда не обсуждали подобные вещи – но больше смущала необходимость поднять трудный вопрос. Попросить денег.

– Как папа? – выпалила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Доктор Филипс говорит, что болезнь прогрессирует. Несмотря на все усилия. – Пожаловалась мать. – Он хочет провести еще один курс лечения. А ты же знаешь, как это дорого. Страховка отца уже не покрывает такие расходы.

Сердце Алекс болезненно сжалось.

– Ничего, мам. Мы же не можем отказаться, если нам дают шанс. Продай машину.

– Как бы не пришлось заложить дом, детка. Приезжай быстрее, мне так тяжело без тебя.

На грустной ноте они простились. Алекс повесила трубку и закусила губу. Ее сердце разрывалось между необходимостью помочь родителям и страстным желанием остаться рядом с Кевином и использовать шанс, предоставленный судьбой.

«Я еще немного попытаюсь, – пообещала она самой себе, – а не получится – уеду и выброшу все из головы».

Девушка заставила себя приободриться, но получалось плохо. Денежный вопрос по-прежнему оставался открытым. Она распахнула холодильник, обдумывая, что можно приготовить на ужин из немногочисленных продуктов. Чуть не подпрыгнула на месте, вспомнив, что совсем забыла про молоко. Его привозили по утрам и выставляли на крыльце, а на такой жаре оно, должно быть, уже скисло!E! Правду говорят, что если день не задался, то все будет идти кувырком.

Алекс спохватилась, что до сих пор разгуливает по дому в пижаме. Бросившись в свою комнату, она наскоро переоделась в футболку и джинсы и привела себя в порядок. Потом спустилась вниз и вышла на крыльцо. На улице было тепло, словно вместо осени к ним пришла весна. Голубое безоблачное небо показалось девушке нестерпимо ярким. Алекс вдохнула полной грудью чистый воздух, решив, что когда управится с делами, обязательно выберется написать пару пейзажей. Милые пасторальные картины, которые потом можно будет оформить в рамы и дарить своим городским замученным трафиком друзьям.

Две бутылки с молоком стояли на самом солнцепеке, вместе с приложенной свежей газетой. Увидев поднятый флажок на почтовом ящике, Алекс решила заодно проверить и почту. Пройдясь по шуршащей мелким гравием дорожке, она потянула дверцу на себя и заглянула в темные недра железной коробки. Внутри обнаружилась солидная пачка счетов. Девушка выпрямилась, растерянно перебирая их онемевшими пальцами. Телефонный счет, счет от педиатра, счет по закладной на дом… Алекс уставилась на белый прямоугольник, испещренный буквами. Когда Кевин успел заложить дом? В квитанции значилась пеня за просрочку. О чем они думают? Так ведь можно и вовсе остаться на улице!

Нет, подумала Алекс, с таким грузом проблем ей не справиться. Да и не ее это проблемы. Клер, Клер. Так вот почему сестра ушла из жизни. Пыталась сбежать от финансовых трудностей, как сбежала раньше от родителей? Порвав со всем раз и навсегда? От этих мыслей девушку затрясло. Прекрасный дом, прекрасный мужчина, прекрасное будущее – уж она, Алекс, берегла бы все это, как зеницу ока, наслаждаясь каждой минутой своего счастья. Клер же попользовалась, растоптала и оставила за ненадобностью.

Внезапно бумага в руке девушки вспыхнула. Алекс закричала от ужаса и выронила пылающую стопку под ноги, пытаясь затоптать огонь. Как назло, пламя разгоралось все больше, и вскоре все счета почернели и превратились в золу.

– Тебе помочь? – раздался голос.

Еще не отдышавшись, с перекошенным лицом Алекс обернулась и едва не отшатнулась, увидев ту самую блондинку, которая наблюдала за ней прошлым вечером. Блондинка вежливо улыбалась и даже бровью не повела, взглянув на догорающую бумагу. Словно самовоспламеняющиеся счета были для нее в порядке вещей. Алекс сглотнула, с легким страхом поглядывая на девушку.

– Я не представилась, – сделала та виноватое лицо и протянула руку, – я – подруга Клер, Саманта. Но ты можешь называть меня Сэм. Ты ведь сестра Клер, да?

– Д-да, – кивнула Алекс, с неохотой пожимая предложенную ладонь, и назвала свое имя.

– Я живу в доме напротив, – девушка повернулась, взметнув облако светлых прядей и показала в нужном направлении, – и мы с Клер по-соседски дружили много лет. Прими мои соболезнования.

Алекс, которая успела немного прийти в себя, взглянула на Саманту со вспыхнувшим интересом. Если они с Клер дружили, значит, она сможет рассказать что-нибудь интересное. Теперь Алекс стала понятна причина пристального взгляда Сэм. Блондинка, должно быть, удивилась, увидев на пороге дома подруги незнакомку.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – поинтересовалась Саманта ласковым голосом.

У Алекс тут же родилась идея.

– Ты не знаешь, куда в этом городе можно устроиться на работу? Я умею немногое, но, думаю, справлюсь.

– Клер работала барменом в «Литл-Пойнт», – пожала плечами ее собеседница, – и когда она… ну ты понимаешь… ушла… на ее место поставили меня. А мое место официантки пока, вроде бы, свободно. Я могу поговорить с Тедом. Это наш управляющий. Думаю, он не откажется взять сестру Клер. Ее там все любили.

Саманта с печальным лицом покивала, как бы в подтверждение своих слов. Алекс просияла, восхищаясь тем, как ловко решила свою проблему. Она докажет Кевину, что без нее он не сможет обойтись.

– Сэм, а когда ты сможешь поговорить с… Тедом?

– У меня сегодня смена. Вот и поговорю. Но и тебе надо будет прийти на собеседование в бар. Заочно тебя точно не возьмут, – она окинула Алекс оценивающим взглядом с головы до ног. Та поежилась: так смотрят на соперницу, а не на подругу. – Ну и так если заскучаешь, заглядывай в гости. Ты знаешь, где я живу.

Блондинка подмигнула Алекс и махнула рукой на прощание. Та проводила ее долгим взглядом. Работа! Первая настоящая взрослая работа в ее жизни! Проживая с родителями, об этом думать еще не приходилось. Потом взгляд Алекс снова упал на кучку пепла, оставшуюся от счетов, и улыбка исчезла. Она так и не поняла, что это было. Может, какой-то шутник решил ее разыграть? В следующий раз надо осторожнее засовывать руку в ящик, а то там и петарда может рвануть!

Алекс пошла обратно к дому, пытаясь убедить себя именно в этой версии, но противный внутренний голос навязчивым колокольчиком звучал в голове: «Сила. Это было проявление Силы. И она шла из тебя».

– Заткнись! – воскликнула Алекс, обращаясь к нему вслух, и топнула ногой. – Никакая я не ведьма. Просто очень впечатлительная.

Девушка настолько увлеклась внутренними переживаниями, что не заметила мужчину средних лет, почти укрытого за толстым стволом вяза, растущего на углу улицы. Его не заметила и Саманта. Мужчина пригладил темно-каштановые волосы, улыбнулся и надел шлем мотоциклиста.

– 8 –

Тени, падавшие на асфальт от вязов, стали длиннее, и солнце начало уже клониться к горизонту, когда дверь дома Питерсов отворилась, выпуская Алекс. Лицо девушки выглядело озабоченным. Судя по нахмуренным бровям и опущенному под ноги взгляду, она решала, по меньшей мере, проблемы вселенского масштаба. Алекс подошла к грязно-белому грузовику, припаркованному на подъездной дорожке перед воротами в гараж, расположенный сбоку от дома. Потопталась, доставая ключи из небольшой сумочки, длинный ремешок которой был накинут на плечо поверх синей ветровки.