Чтение онлайн

Босым Джеральд прошелся по прохладным плиткам просторной ванной комнаты до крючка, на котором висели полотенца, снял одно и не глядя швырнул в сторону Саманты. Сам он вытираться не стал, хотя вода тонкими струйками стекала по телу, собираясь лужицами на полу. Только взмахнул рукой, излечивая укусы на плече.

– Подожди! – взмолилась девушка, тоже вскакивая и обматываясь полотенцем. – Не уходи. Я боюсь оставаться одна, когда я в твоем доме.

– Это почему же?

– Он огромный. И страшный. И мне кажется, тут водятся привидения.

Джеральд фыркнул, но все же остался, наблюдая, как Саманта отжимает волосы и просушивает их другим полотенцем.

– Не такой уж мой дом и огромный. Чуть просторнее, чем у некоторых, но только потому, что его строили два века назад. С размахом. На целую семью. – Он усмехнулся, чтобы скрыть горечь последних слов. – И если тут и водятся фантомы, то только в подвале. На жилых комнатах я давно поставил заклятие. Не люблю, когда за мной подглядывают.

– А мне все равно не по себе, – поежилась Сэм, подходя к нему и улыбаясь заискивающей улыбкой. – Может, выпьем еще шампанского?

– Я – пас.

– Ну ладно… – улыбка Саманты из заискивающей превратилась в умоляющую, – я тогда пойду, да?

– Пожалуй, да.

Джеральд открыл дверь, собираясь выйти в спальню, завалиться на кровать и игнорировать Сэм до тех пор, пока она не оденется и не уйдет. Может, такой намек покажется ей достаточно прозрачным.

– А ты непротив, если я подружусь с сестрой Клер? Я вчера видела ее на пороге их дома. С виду милая девочка.

Он медленно обернулся, на миг подумав, что ослышался.

– Что?!

– Ну, мне же нужна подруга. Без Клер мне скучно. Кому я буду хвастаться про своего умопомрачительного суперлюбовника? – глаза Сэм масляно заблестели. Она открыто льстила Джеральду и прекрасно это понимала. – Кроме того, моя дружба с ее сестрой может тебе пригодиться. Может, Джер, ведь так?

Он сделал шаг к девушке, разглядывая стройное тело, пока мозг лихорадочно пытался принять нужное решение. Ее глаза вспыхнули: Саманта расценила эту заминку по-своему.

– Тебе что-то нужно от семейства Питерс. Ты не говоришь что, ну и ладно, – скороговоркой продолжила она, вздернув подбородок и уперев руки в бедра, словно красуясь перед ним, – но тебе наверно захочется что-то узнать о сестре Клер? Я не знаю всех твоих планов, но постараюсь помочь, чем смогу. Мне просто хочется с кем-то общаться. Обмениваться женскими секретами. Только не убивай ее сразу, ладно?

Вместо ответа он залепил ей рот поцелуем. Почувствовал, как руки девушки жадно притянули его, ладони поползли по его плечам и обвили шею. Безболезненное расставание откладывалось на неопределенный срок. Саманта неожиданно снова доказала свою необходимость.

Сэм ушла перед самым рассветом, оставив после себя смятые простыни и навязчивый запах духов. Джеральд крутился с боку на бок в широкой кровати, но сон не шел. Предложение, на которое он согласился, разбередило его мысли. Джеральд не был готов к такому быстрому знакомству с сестрой Клер. Он не продумал план, а, значит, не мог действовать.

Но отказаться от возможности тоже не смог. Девушка напоминала ему Камиллу. Напоминала о прошлом, вспоминать которое было больно и в то же время сладко. Перед глазами Джеральда снова и снова всплывала ничуть не потускневшая за долгие годы картина: он и Камилла в этой самой спальне. Только обстановка, мебель, обои – другие, по моде девятнадцатого века.

Камилла стояла у кровати. Отблески огоньков свечей играли на ее усталом лице, но когда Джеральд подошел, чтобы помочь ей расстегнуть платье, это лицо озарилось улыбкой.

– С трудом дождалась, пока скучный прием закончится.

Джеральд облизнул пересохшие губы и положил пальцы на крохотные крючки, ловко расстегивая один за другим. Перед его глазами маячила нежная шея и затылок Камиллы. Ее рыжеватые локоны, свободно выпущенные из высокой прически и падавшие на плечи, слегка трепетали от его разгоряченного дыхания. Он тоже весь вечер не мог дождаться момента, когда правила приличия позволят уйти.

– Надеюсь, ты не сильно скучала. Проклятый Джозеф Хартли насел на меня, уговаривая купить новых племенных кобыл. Он словно глухой. Я устал твердить, что разведением лошадей не интересуюсь.

– Шутишь? Конечно, я скучала сильно!

Джеральду послышались в ее голосе нервные нотки. Его пальцы замерли на последнем крючке.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался он.

Камилла резко повернулась, оказавшись с Джеральдом лицом к лицу. В глубине ее зеленых глаз плескалась тревога.

– Ах, Джер! Ты такой внимательный, что от тебя ничего не утаишь. Нет, ничего не случилось. Меня немного беспокоит человек, который гостит в доме Хартли. Но это ерунда. Я наверно стала мнительной в последнее время, вот и все.

– Лорд Мален?

– Да, – ее лицо стало еще более обеспокоенным, – ты говорил с ним?

– Не имел такой чести. Говорю же, Джозеф насел на меня со своими лошадьми и не давал шагу ступить весь вечер. – Джеральд нежно погладил Камиллу по щеке, желая стереть напряжение с любимых черт. – А что с этим Маленом? Говорят, он – англичанин. Наверно, напыщенный сноб, как и все они. Он что-то сказал тебе? Вы беседовали?

– Нет, – Камилла закусила пухлую нижнюю губку, глядя снизу вверх на мужа, – но ходят слухи, что он – плохой человек. Точнее, не совсем человек. Что он ищет и разоряет ковены. Забирает силу ведьм, которых безжалостно убивает. И не только ведьм. Он забирает человеческие жизни, чтобы продлить свою. Его называют Пожирателем.

– Но тебе с сестрами нечего бояться, – успокоил ее Джеральд, – мы держим наш ковен в секрете, для этого мы и основали поселение. Все, кто живет с нами бок о бок, – верные друзья, связанные общей тайной. А если этот Мален и попробует совершить какой-нибудь опрометчивый поступок, я лично оторву ему голову!

– О, Джер, нет! – вскрикнула Камилла, хватая его за руки. – Ты не сравнишься с ним в силе! Лорд Мален очень, очень силен. У тебя, конечно, есть способности, но ты никогда не развивал их, а он долгие годы убивал ведьм и впитывал Силу. Даже я, Верховная ведьма ковена, едва смогла понять, кто он!

– Ты прощупывала его? – нахмурился Джеральд. – Но если он тот, кем его считают, это значит, что ты раскрыла ему себя!

Уголки губ Камиллы поползли вниз, а глаза наполнились слезами.

– Знаю. Но я не смогла удержаться!F! Бекка принесла мне эту сплетню, и мне нужно было ее проверить!

Джеральд прижал ее голову к своей груди, пытаясь утешить. Он не мог вынести вида ее слез.

– Ну ладно. Я буду приглядывать за ним. В конце концов, он – хороший друг Джозефа. Вряд ли он посмеет вредить другим его друзьям.