Чтение онлайн

– Но ты же понимаешь, что это лишний раз говорит о том, какой Джеральд?

– Какой? – удивилась Алекс.

– Он мешает Малену совсем не потому, что волнуется из-за выполнения заклятия. Мне кажется, ему плевать, станет наш член городского совета бессмертным или нет. Джеральд просто мстит ему за жену. За то, что тот загнал ее в угол, и она не выдержала и убила себя. Сто лет мести… – Нэн округлила глаза, – … я лишний раз убедилась, какой он псих.

– Наверно, ты права… – протянула Алекс, задумчиво переставляя стаканы на подносе перед собой, – я до конца еще не разобралась в этой истории.

Она вспомнила свой ночной разговор с Клер. Как же понять, кто на самом деле жертва?

– Я думала, ты злишься на него, – заметила Нэн, вглядываясь в лицо подруги.

Алекс вздохнула.

– Мне кажется, теперь я больше злюсь на Камиллу. Она поступила жестоко, просто свалив на Джеральда все. Ты не видела, а я видела его воспоминания и слышала, что она сказала. Он не был готов к тем обязанностям, которые она на него возложила. Она была фанатичкой, Верховной ведьмой, помешанной на своей незаменимости, а он… – Алекс посмотрела на Джеральда, который сидел в прежней позе. – Он слишком ее любил. Последней просьбой Камиллы было помешать Малену, и Джеральд до сих пор ему мешает.

Нэн уставилась на подругу так, словно у той выросли рога и копыта.

– Ох, ну просто образец верности и благородства! Эй, ты что, тоже попала под его влияние? Он же манипулятор!

Алекс против своей воли покраснела. Совсем недавно она и сама размышляла о том, как другие попадают под влияние Джеральда.

– А ты не думаешь, что жизнь вынудила его стать таким? – Все же заметила она. – Я думаю о Клер. Она не была хорошим человеком. Как выяснилось, она стала манипулятором не хуже Джеральда. Но может в этом была и наша вина? Вина семьи? Если бы родители относились к ней по-другому, то и жизнь сестры сложилась бы иначе?

– Постой, – насторожилась Нэн. – Как выяснилось? Когда и что выяснилось?

Алекс пришлось признаться и про ночной визит фантома сестры.

– Вот сучка! – вырвалось у Нэн. Она тут же прижала ладонь к губам. – Ой, то есть… она твоя сестра и все такое… но ведь сучка!

– Да, – со вздохом согласилась Алекс. – Видела бы ты, как самодовольно она рассказывала про то, что ей удалось обмануть всех. Не понимаю только, в чем заключается хитрость Клер. Она мертва, но говорит так, словно вот-вот вернется в мир живых.

Девушка задумчиво провела пальцем по деревянной столешнице.

– Мне этого тем более не понять, – развела руками Нэн. – Я вообще в последнее время чувствую себя ущербной. Ты – Верховная ведьма, Джеральд – Пожиратель, Стивен – ведьмак. Только у меня никаких нет способностей!

Алекс сделала ей знак подождать и отошла рассчитать веселую компанию из двух парней и четырех девушек. Опьяневшие и беззаботные, они явно собирались продолжить вечер в более уединенной обстановке. Алекс подумала, что до приезда в Литл-Пойнт-Рок она тоже была такой веселой и беззаботной. Находясь под крылом родителей, даже не задумывалась о проблемах взрослой жизни. Если бы она могла сравнить себя нынешнюю с той Алекс, то разница была бы катастрофической. Сейчас она стала замкнутой и недоверчивой к окружающим, постоянно чувствующей ответственность за каждый свой шаг или слово, а, самое главное, моральное напряжение и ожидание худшего не отпускало ее ни на миг. А ведь с момента ее приезда прошло не так много времени!

– Может это и к лучшему, что у тебя нет способностей, – заметила Алекс, вернувшись к подруге, – это тяжелое бремя.

– Да, Стивен говорил что-то похожее. Что это как проклятие. – Нэн огляделась. – Его кстати здесь нет?

– Нет. Про него тоже спрашивают, но боюсь, выступления сегодня не будет. Я не видела, чтобы он приходил. – Алекс пригляделась к подруге. – Как у вас с ним? Мне показалось, что что-то завязывается.

Нэн помрачнела и опустила голову.

– Ничего. Стивен – марионетка в руках Джеральда. Кто захочет иметь что-то общее с таким мужчиной?

– Понимаю. Когда он приставил нож… это было ужасно. Ты сильно испугалась?

– Знаешь, – задумалась Нэн, – я до сих пор не верю, что он мог бы убить меня. Наедине он совсем другой человек. Вот когда рядом Джеральд…

– А что – когда рядом я? – раздался насмешливый голос.

Девушки встрепенулись. Увлеченные беседой, они не заметили, что выпивоха в грязной куртке, сидевший рядом с Нэн, куда-то подевался, а его место занял Джеральд. В одной руке мужчина держал недопитую бутылку, в другой – стакан.

– Позвольте дружеский совет, – он поставил на стойку бутылку, перегнулся через столешницу, взял салфетку и постелил ее под стакан, как делали бармены, чтобы на стойке оставалось меньше пятен, – когда обсуждаете кого-то, поменьше смотрите в сторону этого кого-то. А то мне под конец прямо неловко стало, что вы шеи себе свернете.

Обе девушки разом покраснели. На лице Джеральда появилась довольная улыбка. Первой опомнилась Нэн.

– Между прочим, я зашла только чтобы отдать Алекс ключи, – она демонстративно вынула из кармана куртки связку и звонко шлепнула ею о столешницу.

– Да, – подхватила Алекс, забирая ключи и пряча в задний карман джинсов, – а я хотела поблагодарить, что ты приютила девочек на время. После пожара в доме невозможно жить.

– Ерунда, я люблю детей, и мама не против, – заверила ее Нэн, – кроме того… – она покосилась на Джеральда, – я до сих пор чувствую вину за то, что привела кое-кого на кладбище, и в результате все получилось так, как получилось. Так что я рада, что могу выручить.

– Ну что ты! Я давно не сержусь!

Джеральд, весело поблескивая глазами, следил за напряженно-оживленным диалогом подруг. Он подлил себе виски и уселся поудобнее, как зритель на театральном представлении.

– Поговорите еще о том, что завтра должна быть хорошая погода, – подсказал он и сделал глоток.

Нэн смерила его сердитым взглядом.

– В общем, я заезжала к вам и собрала вещи и игрушки, которые понадобятся на первое время. Хорошо, что девочки не успели сильно испугаться. Они уже подняли моих братьев на уши и заставили играть по всему дому в прятки. Как ни в чем не бывало!

– Не успели испугаться? – удивилась Алекс, вспомнив, как плакала и вырывалась Августа, когда охотник ее схватил. – Я не очень разбираюсь в особенностях детской психики, но… ты уверена, что все прошло так бесследно? Я опасалась, что мне придется показать их специалисту. Все-таки пожар, нападение на отца на их глазах и незнакомцы, которые их пытались поймать…

Нэн нахмурилась.

– Нет. Они практически ничего не помнят. Думают, что папа слегка приболел, но скоро вернется, а про охотников вообще не знают.

Джеральд допил содержимое стакана и, всем видом показывая, что потерял интерес к беседе, налил себе еще. Алекс задумчиво посмотрела на него.

– А ты ничего такого не заметил, Джеральд? – спросила она. – Я видела, что именно ты нашел девочек первым и привел.

– Я что, похож на детского психолога? – исподлобья глянул тот. – Это вы со Зверобоем разбирайтесь с его отпрысками. Я вообще ходил посмотреть, не притаился ли в доме четвертый, а эти малявки сами на меня набросились с криками «Где папа?». – Джеральд недовольно скривился. – Пришлось привести их, чтобы заткнулись.