Чтение онлайн

Алекс невольно отпрянула. Ей было неловко находиться лицом к лицу с мужчиной, от которого она ощущала магнетические волны. Каждый раз, оставаясь с Джеральдом наедине, Алекс чувствовала, что ее тянет к нему. Возможно, потому что наедине он вел себя по-другому. Казался более… настоящим, что ли. Девушке хотелось докопаться до сути, решить эту головоломку, а пока она была не решена, это не давало ей покоя.

– Нет, ты не чудовище. – Возразила она. – Ты притворяешься им.

Джеральд с презрением усмехнулся, откинул голову и направил взгляд в потолок.

– Думай, как хочешь. Мне от этого ни холодно, ни жарко.

– Но почему ты так себя ведешь?! Почему скрываешь, что способен на добрые поступки?

– Потому что доброта – это слабость. А мне нельзя проявлять слабости ни на секунду, иначе мой враг сожрет меня.

Алекс закусила губу. Мален. Ну конечно, все мысли Джеральда занимал только его давний враг.

– Нет! – с жаром возразила она. – Доброта – это сила. С ее помощью можно найти друзей, которые помогли бы тебе в борьбе против врага.

– Ты не понимаешь, да? – фыркнул Джеральд. – Друзья – это тоже роскошь, которую я не могу себе позволить. Умный враг всегда найдет способ использовать твоих друзей против тебя.

Алекс вспомнила, как он сам угрожал ей жизнью Нэн, чтобы заставить заключить договор. Но разве тем самым Джеральд не пытался спасти ее из рук Малена? Оправдан ли был такой способ? Она не знала.

– Но у тебя же есть Стивен, – напомнила девушка, – он твой друг.

– Стивен готов, если нужно, пожертовать собой. И я готов, если нужно, принять эту жертву, – отрезал Джеральд.

– То есть, – ужаснулась Алекс, – если кто-то будет угрожать тебе его жизнью, ты на эти угрозы не поддашься?

Джеральд ответил ей спокойным взглядом.

– Да.

Алекс затрясла головой. Это не укладывалось в ее голове. Джеральд не мог быть таким бессердечным. Камилла, умирая, говорила, что у него доброе сердце. Куда же все делось?

– Хорошо, – вздохнула она, – если хочешь, притворяйся зверем, чудовищем, кем ты там еще себя считаешь. Но я чувствую, что смогу тебе помочь, только если ты перестанешь постоянно меня запугивать. Мы с тобой не друзья, но и врагом себе меня не надо делать.

Джеральд моргнул. Похоже, он не ожидал такой отповеди в свой адрес. Пользуясь его замешательством, Алекс поднялась на ноги. Нужно было скорее выбраться из этой тесной каморки, где близость Джеральда заставляла напрячься каждую клеточку тела. На людях, его магнетическое влияние ощущалось не так сильно. Тем более, там Нэн. С ней рядом Алекс чувствовала себя смелее, чем обычно.

Джеральд ухватился за полку стеллажа и тоже встал.

– Ты мне угрожаешь? – усмехнулся он.

– Я лишь забочусь о тех, кто мне дорог, – покачала головой Алекс. – Сейчас в баре многие видели, как ты меня толкнул. Слухи обязательно дойдут до Кевина. Я не хочу, чтобы он пришел к тебе, чтобы отплатить за это.

– Зверобой мне ничего не сделает! – рассмеялся Джеральд. – Он, конечно, бычара, но я и не таких валил. – Он небрежно потрепал девушку по щеке. – Не бойся за меня, детка.

Алекс вздрогнула.

– А я боюсь не за тебя. Я не хочу, чтобы ты навредил ему. Тем более, за лечением, как я поняла, снова придется идти к мистеру Малену.

Усмешка застыла на лице Джеральда неестественной гримасой. Алекс выскользнула из подсобки и почти побежала из служебных помещений в спасительное общество. Толкнув тяжелую дверь, она снова оказалась в царстве громкой музыки, веселого гомона и звона стаканов. Юркнув за стойку, девушка с большой признательностью поблагодарила недовольного Барта, проворчавшего что-то о том, что он не обязан работать за двоих, и отпустила его обслуживать столики.

Казалось, окружающие уже позабыли о случившемся. Только Нэн встретила подругу напряженным взглядом, просто кричащим «что он там с тобой делал?».

– Все в порядке, – успокоила ее Алекс, одновременно наливая пива в две кружки и выставляя их перед Бартом, – мы просто поговорили. И надеюсь, пришли к чему-то общему.

– Да, – подхватил Джеральд, появившийся из-за спины Нэн. Та ойкнула от испуга. – Так и быть, я дождусь окончания твоей смены, а потом милостиво позволю тебе переночевать у меня.

Нэн демонстративно отодвинулась подальше, а Алекс с подозрением покосилась на него. Мстит ей за резкие слова, сказанные напоследок?

– С чего это ты взял, что я буду ночевать у тебя?

– Ну как же, – округлил глаза Джеральд, – дом сгорел, повсюду враги. Кто приютит бедную сиротку?

Он точно издевается, подумала Алекс. Снова язвит, как ни в чем не бывало.

– Вообще-то я сказала уже, что буду ночевать в гостинице, – она старалась, чтобы голос звучал как можно увереннее.

Джеральд даже ухом не повел.

– Нет.

– Да.

– Нет.

– Послушай-ка, – не выдержала и вмешалась Нэн, – прекрати вести себя как хам. Алекс не хочет, что ты можешь сделать? Здесь нет Стивена, которому ты мог бы снова приказать прирезать меня, чтобы напугать Алекс!

Джеральд медленно повернулся к девушке. Так царственно лев поворачивает косматую голову. Нэн отодвинулась еще дальше и сглотнула.

– Кстати, а где Стивен, малявка? – спросил он. – Я думал, он с тобой.

Глаза Нэн удивленно распахнулись.

– Это твой друг. Он должен быть с тобой.

– Хм, – озадаченно потер подбородок Джеральд. – У Стива выключен мобильник. Я думал, он у тебя.

Он сделал жест, показывающий, чем, по его мнению, Стивен должен был заниматься с Нэн, и та покраснела и пробормотала:

– Еще чего!

Все трое замолчали, переглядываясь.

– И Саманта не вышла на работу, – добавила Алекс, пытаясь понять, что об этом знает Джеральд.

Он либо искусно притворялся, либо не знал ничего.

– Но почему Стивен и Саманта так внезапно пропали? – поразилась Нэн.

– Может, не стоит паниковать раньше времени? – вскинул бровь Джеральд. Он перевел взгляд на Алекс. – Ладно. Если ты не хочешь ночевать у меня. Я переночую с тобой в гостинице. Я так хочу.

Алекс открыла рот, чтобы возразить, но последние слова Джеральда буквально пригвоздили ее аргументы к языку. Она не могла противиться желаниям Сеньора. Он знал это и бувально пожирал ее глазами, предвкушая согласие. Упиваясь своей властью над ней, как упивался, заставляя раздеться.