Чтение онлайн

– Я вижу, он тебя уже вылечил, – заключил Мален, приближаясь к ним.

Джеральд поднял голову и посмотрел на него из-под тяжелых век.

– Тебе что… здесь надо… старикашка?

Его слегка покачивало от слабости, и язык заплетался как у пьяного. Карие глаза Малена просканировали его.

– Я предупреждал тебя, чтобы ты не переходил мне дорогу, – спокойным голосом ответил член городского совета, – но урок на кладбище не пошел тебе на пользу. Сегодня я закончу то, что следовало сделать еще полтора века назад.

С этими словами он обошел кровать, одним взмахом сорвал с Алекс трубки и проводки, опутывавшие ее. Та уже начала разматывать бинты, но при приближении Пожирателя инстинктивно вжалась в подушки и замерла. Мален выдернул гибкую и длинную тонкую трубку капельницы, ловко накрутил ее концы на кулаки и в несколько шагов оказался возле Джеральда.

Глаза Джеральда расширились, а губы искривились в бессильной злобе. Он сделал рывок, пытаясь подняться и противостоять противнику, но слишком обессилел, проводя ритуал с Алекс. Мален толкнул его коленом, зашел за спину и накинул импровизированную удавку на шею, потянув на себя до упора.

Лицо Джеральда стало багровым. Обеими руками он вцепился в удавку, пытаясь ослабить ее, но пальцы скользили и срывались. Мален злорадно ухмыльнулся, затягивая трубку капельницы сильнее. Джеральд дернулся, и они чуть не повалились на пол, но перевес силы был все равно на стороне члена городского совета.

Алекс в ужасе прижала ладони к лицу. Это была даже не борьба. У Джеральда не хватало сил сопротивляться, и из его горла послышался хрип. Алекс не могла поверить, что всегда гордый и неуязвимый Джеральд сейчас будет задушен как котенок. И из-за чего? По ее вине! Если бы он не вернул ее к жизни, то был бы полон сил, чтобы отразить нападение Малена. А может быть Мален и не напал бы вовсе. Наверняка, он сделал это, лишь поняв, что подвернулся удобный случай.

Веки Джеральда сомкнулись, а изо рта доносилось уже не хрипение, а слабый сипящий шум. Алекс почувствовала, как внутри все перевернулось. Словно кто-то толкнул ее под руку и потребовал немедленно сделать что-нибудь.

– Прекратите! – пискнула она, со страхом косясь на члена городского совета. – Оставьте его в покое! Он спас мне жизнь! Ведь это выгодно и вам.

– От него больше вреда, чем пользы, – отрезал Мален, не меняя позы и не ослабляя хватки.

Алекс показалось, что грудь Джеральда больше не двигается.

– Но ведь от меня есть польза, так? – в отчаянии выкрикнула она. – Я… я скажу вам кое-что, мистер Мален. Я обманула вас. Я дала вам не свою кровь. Но если вы оставите Джеральда в живых, я дам вам столько крови, сколько скажете.

Мален замер и удивленно взглянул на нее. Левый глаз Джеральда слегка приоткрылся и сверкнул негодованием в сторону Алекс. Она упрямо поджала губы. Ну и пусть он теперь ее ненавидит! Она тоже его ненавидит. Но Джеральд спас ей жизнь, а она спасет жизнь ему! И не важно, оскорбит это его чувства или нет.

– На этот раз нет тебе веры, – ответил Мален. – И ему доверия нет. Ты пойдешь со мной. Вот мое условие.

Алекс сглотнула. Пойдет с ним? Куда? Что он собирается с ней сделать? Но вздувшиеся вены на шее Джеральда и его безвольная поза напомнили девушке, что торговаться времени нет. Она кивнула.

Мален тут же оттолкнул Джеральда, не потрудившись даже снять шнур с его шеи. Тело мужчины осталось лежать без движения. Член городского совета подошел к Алекс и подал одежду. Она послушно встала и оделась, поглядывая на Джеральда. Девушка даже не знала, жив он или она опоздала. Приняв протянутую руку Малена, она последовала за ним в неизвестность.

– 39 –

Алекс с опаской переступила порог роскошного особняка, расположенного – кто бы мог подумать? – в тихом районе среди небогатых домов. Запрокинув голову и оглядывая высокие потолки в этом просторном, наполненном воздухом и светом жилище, она удивилась тому, что раньше считала большим дом Джеральда. Нет, ничто не могло сравниться в размерах, роскоши и изяществе с местом, куда привел ее Мален.

Это ошеломило девушку еще больше, чем побег из больницы, когда ее похититель воспользовался своей Силой, чтобы увести ее незаметно для чужих глаз. А Алекс наивно полагала, что не найдется уже ничего, способного ее удивить! Как же плохо она знала Малена! В этом Джеральд был прав. Сердце Алекс болезненно сжалось. Выжил ли он? Перед глазами так и виделось его неподвижное тело с обмотанной вокруг шеи трубкой капельницы. Ужасное зрелище, которое не вязалось с образом всегда самодовольного, притягивающего и волнующего мужчины. Девушка невольно поежилась.

– Да не стой, словно оказалась в музее, девочка, – подбодрил ее Мален. Он остановился рядом, показывая направление. – В глубине дома кухня и подсобные помещения. Направо библиотека, столовая, зал, который так и остался залом. – После отъезда из больницы он пребывал в хорошем настроении и был не прочь пошутить. – Раньше в нем устраивали балы. Хотя какие балы могут быть в этой глуши?

– Вы живете здесь с самого начала? – вырвалось у Алекс, которая не сводила глаз с мраморных бюстов на постаментах, расставленных в просторном помещении, и явно антикварной мебели.

– Ты имеешь в виду: с момента, как приехал в этот городишко? Ну, мне потребовалось время, чтобы построить этот дом, привезти на заказ мебель и предметы искусства. Видишь ли, я привык жить в приятной глазу обстановке. До этого я гостил в доме Хартли, но его лошади… их вонь сводила меня с ума.

На второй этаж вела широкая устланная винного цвета ковром лестница. С балюстрады свисали кашпо с цветами. Где-то щебетала невидимая глазу канарейка. Алекс сглотнула. Действительно, музей.

– Вы – аристократ, – догадалась она, – вот только ведете себя не так, как подобает аристократам.

Сказав это, девушка вжала голову в плечи. Мален, должно быть, растерзает ее в клочья за такие слова. Его жестокое выражение лица, когда он душил Джеральда, трудно было забыть. Но вопреки страхам Алекс, ее собеседник лишь добродушно фыркнул.

– Да? И в чем же я не так себя веду, девочка?

Она повернула голову и удивленно посмотрела на этого еще не старого внешне человека с душой жестокого убийцы, творившего зло веками. Неужели он издевается над ней, заставляя объяснять очевидные вещи?

– Вы напали на ослабевшего безоружного человека, который не мог и пальцем пошевелить, чтобы защититься. На того, кто спас меня, ваш драгоценный сосуд с кровью или для чего еще там я вам нужна. Разве благородные люди так поступают?

Ухмылка сползла с лица Малена, уступив место ледяному спокойствию. С таким видом он всегда разговаривал с Джеральдом.

– Ты думаешь, он поступил бы на моем месте по-другому? О, ты не представляешь, как долго я терпел и прощал этому мальчишке все его выходки! Но он раз за разом всаживал мне нож в спину, не испытывая ни грамма благодарности за мое снисхождение!