Чтение онлайн

— Спасибо, — сказал Чер. — Если она завтра встанет, я готов заплатить. Вы…

— Речь не обо плате, — знахарка попыталась пригладить парню волосы, но тот резко дернулся в сторону, и она убрала руку. — Я хотела поговорить о тебе. Скажи, неужели она этого стоит?

Чер молчал. Ему ответ был очевиден.

— Ты не думаешь, что эта девчонка — просто первая, кто тебя не пнул, а приласкал, вот тебе она и кажется особенной? Ты просто не видел других.

— Нет. Я видел других. Разных. И она мне ближе всех. А насчет "пнул" — так она тоже разное мне делала. Да только… — он тряхнул головой, не в силах подобрать нужные слова. — не от зла, а… я тоже… И… в общем, да, может, есть девушки лучше нее, но для меня лучшая она.

— И что же? Вы теперь вместе в горе и в радости, клятва на устах, любовь в сердце?

Чер застыл. Женщина посмотрела на него с жалостью.

— Ты знаешь, ей такой муж без надобности. Чем ты особенный? Что ты ей можешь предложить? Но я могу помочь!

Парень посмотрел на ведьму хмуро.

— Могу, не сомневайся. Я знаю, что у тебя лежит на сердце. Обида, боль, сомнения. Ты не хочешь быть один, хоть и привык. Ты устал. Твоя жизнь не имеет смысла, она тебе опостылела, ты и живешь-то по привычке, плывешь по течению. А она — твой шанс на будущее. И ты прав. Она богата, не дурна собой, юна, наивна. Пока. Через пару лет поумнеет, повзрослеет и всем это будет казаться ей смешной забавой, а ты станешь просто случайным приятелем. А я могу сделать так, что она навсегда лозой будет вокруг тебя виться. Отпечатаю твой образ на ее сердце навеки. Она будет млеть даже от твоей шкуры, поверь, и…

— Замолчи.

В голосе юноши прорезались рычащие нотки.

— И не говори больше подобного. Никогда. Ты права, я устал. И я боюсь остаться один, потому что тогда жизнь опять станет бесполезной и бессмысленной. Но чары не спасают от себя самого. Я буду ее псом, пока я ей нужен. Все остальное меня не касается. Никогда ведьма не смей неволить человеческую душу. Нет ничего хуже этого.

Ева кивнула.

— Значит, решил остаться псом. Ну, будь псом. Смотри на нее со стороны — красивую, богатую, далекую. Приноси тапочки ее мужу. И вой под окнами, пока он будет делать ей ребенка.

Хлеб пеплом осыпался из рук Чера, но он ничего не ответил ведьме. Та придвинулась ближе.

— Мальчик, послушай старую дуру. Ну что тебя там ждет, в этом человеческом мире? Унижение, боль, разочарование. Зачем тебе это? Останься со мной. Мне Отец не дал детей, я тебя как сына любить буду, научу всему, что сама знаю. Будем жить в лесу, подальше от чужих внимательных глаз и злых языков. Никто нас не обидит, никто не ударит, никто неволить не станет. А там ты будешь чужим. Всегда. Ты сам это знаешь. Оставайся со мной, мальчик. Ты найдешь здесь то, что ищешь.

— Нет, — Чер посмотрел в ярко-зеленые глаза. — Не найду. Проси в плату, что угодно, но не свободу.

— Это не плата, — печально покачала головой женщина. — Просто я тоже устала от одиночества. Ну что ж, нет, так нет. Твой выбор. — Она встала. — Тогда носи…

— Тапочки, — перебил ее парень. — Да, я помню. Спасибо за заботу, — и он насмешливо поклонился знахарке. Та обиженно фыркнула.

— Учишься огрызаться. Что ж, может, все не так уж безнадежно.

И она исчезла.

…

Когда Аня проснулась, в доме никого не было. Она вылезла из-под кучи дырявых старых одеял, пропахших травами и обнаружила, что одета в чужую рубаху, которая спадала с ее плеч. На крючке висело ее пансионатское платье, немного подштопанное и выстиранное, и девушка поспешила переодеться. Наскоро переплетя волосы, она выглянула в окно.

Ева кормила расхаживающих в специально огороженном месте кур, Чер, голый по пояс, колол дрова. Аня поежилась. Холодно же! Она схватила валяющуюся на лавке одежду и выскочила во двор. По босым ногам тут же пробежал холод.

Знахарка заметила ее первой.

— Вот и твоя красавица проснулась, парень. Бежит тебя греть. Оденься, не смущай девушку.

Тон Евы Анне не понравился. Но она все-таки протянула Черу свой плащ и его рубашку. Юноша поспешно надел последнюю, а плащ накинул ей на плечи.

— Все хорошо?

Он внимательно всмотрелся в ее лицо и только потом ответил:

— Да.

— Пойдемте в дом, — уже с крыльца позвала их знахарка. — Прощаться будем.

Гости зашли в избу.

Ева их покормила, собрала им в дорогу хлеб и сушеные ягоды, выдала Ане старые отвратительно выглядящие и пахнущие так же сапоги, но девушка надела их, не поморщившись. Чер за этими сборами наблюдал хмуро. Когда женщина протянула ему запыленный рваный зипун, прежде чем взять подношение он спросил:

— А плата?

— Расплатитесь, куда вы денетесь, — сказала Ева, кинув одежду парню на колени.

— Чем?

Знахарка села напротив Чера. Аня, прислушивающаяся к разговору — рядом с ним.

— Кровь модифицированного метаморфа и девственницы мне вполне подойдут, — сообщила им рыжеволосая. — Не волнуйтесь мне надо немного. И резать буду не сильно.

Юноша открыл было рот, чтобы возразить, но Аня схватила его за кисть левой рукой, а правую протянула ведьме

— Бери.

Смотреть, как режут ладонь Ане, было страшно. Самому же Черу процедура показалась не особо болезненной. Возможно сказалась привычка.

Они вышли от знахарки с перебинтованными руками и хлебом в карманах. Последнее воодушевляло. Впрочем, Аня выглядела здоровой, а это было главным.

Анна действительно чувствовала себя хорошо и в целом была довольна. Еще полгода назад она бы не за что на свете не позволила бы надеть на себя уродские вещи наподобие тех, которым сейчас так радовалась. Их даже покормили досыта, а после кровопускания напоили сладким душистым чаем! Что может быть лучше? Голод и холод. Ведьма была права на этот счет. Не до конца, но все же — права.

День прошел без происшествий, сказывалась близость населенных пунктов. Зверье здесь было пугливым, за численностью хищников следили местные старосты, а дворяне, имеющие здесь поместья, нередко устраивали лесную охоту. Так что путники больше боялись встретить людей, чем дикого зверя. Но, слава Отцу, ни первые ни второе так и не появились у них на пути. Ночевать беглецы устроились еще засветло в ветвях поваленного недавно дерева. Чер все норовил дотронуться до Аниного лба, незаметно проверяя температуру. В душе девушка улыбалась, наблюдая попытки "случайно" ее коснуться, но лоб исправно подставляла. Забота парня была ей приятна, пусть даже он и не хотел ее афишировать, отчего выходило все несколько нелепо.

Проснулись они в обнимку. Чер, открыв глаза, несколько секунд сонно моргал, а потом резко расцепил руки, обнимающие девушку за талию. Стоило ему испуганно отодвинуться, как Ане сразу же стало холодно.

— Прости, — метаморф отодвинулся и стал стряхивать с волос листву. Анна разумно уточнила:

— За что? Так же намного теплее и уютнее.

Чер кивнул и сбежал от дальнейшего разговора в кусты. Анна сначала решила обидеться, потом вздохнула и простила парня. Когда он вернулся, хлеб уже был поделен на две части и поверх него лежали шарики оранжевых кислых ягод, что Анна собрала неподалеку от места их ночлега. Путники перекусили, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами и продолжили путь.