Чтение онлайн

Тени ринулись к ним.

Пес обернулся, оценил расстояние и вдруг тряхнул всем телом, скидывая Аню на землю. Девушка больно ударилась локтем, но тут же вскочила на ноги.

— Что ты де…

Пес прыгнул на нее. Аня даже не двинулась с места, так как совершенно не ожидала подобного поворота. Волчья морда ткнулась ей в бок, с силой выпихивая ее на несколько метров вперед. Анна упала на камни, которые зачем-то были разбросаны широкой линией между двумя частями леса. Прокатилась по камням, получив дополнительные синяки и, охая, стала подниматься на ноги. Что это было сейчас? Она со злости пнула попавшийся под ногу булыжник. Да что за… Камни! Дорога! Лихая дорога! Девушка обернулась. Пес стоял у невидимой преграды и смотрел на нее. Из ближайшего куста на него бросилась одна из красноглазых тварей, что оказалась умнее сородичей. Чер и ночной монстр прокатились кувырком несколько метров, а затем распались на два неподвижных тела. Остальные красноглазые взвыли и ускорили темп бега. Остались пара десятков метров. Пара секунд.

Аня бросилась вперед. Стараясь не обращать внимание на страшные когтистые руки-лапы, торчащие из травы, она вцепилась в шкуру Чера и потащила его к дороге. Тут же справа на нее прыгнул ночной монстр. Не смотря на страшный вид, клыки и когти, мерцающие во тьме, твари были все-таки не так уж и быстры, и Анна успела чуть отскочить в бок. Когти процарапали ей плечо вместо того, чтобы вцепиться в грудь. Девушка подняла попавшийся под ноги сук, запульнула им в голову разворачивающейся для нового броска твари и в два рывка вытащила метаморфа на дорогу. По проклятому лесу разнесся жалобный вой, а затем когтистые тени растворились во тьме, словно их и не существовало.

— Выбрались! — не веря собственному счастью, прошептала девушка. — Чер, мы выбрались!

Метаморф не ответил. Испуганная пансионерка тут же прислушалась к сердцебиению пса, к его дыханию, но определила только то, что он жив. Аня дотащила товарища до кустов у другой стороны дороги туда, где начинался светлый лес.

— Мы смогли. Мы покинули это проклятое место! — приговаривала она, устраивая им постель на куче листвы и еловых веток. Поверх девушка бросила плащ Чера, на который сначала затащила пса, а потом устроилась с краю сама, схватив волка за лапу. Некоторое время она рассказывала метаморфу о своей семье, попутно прислушиваясь к его хриплому дыханию, но постепенно голос ее стал тише, потом слова заменились мыслями, а глаза закрылись. Аня заснула, дрожа от перенапряжения и холода. Ей снились беспокойные, мрачные сны, в которых она кого-то искала, но никак не могла найти.

— Да быстрее, кляча!

Если бы не лежащая на Аниной руке голова Чера, то она наверно в лучших традициях детских страшилок так и встала бы во весь рост от этого окрика. Напугав до икоты, а то и приступа, проезжавшего мимо старика на скрипучей телеге. Удержанная же на месте чужим весом, Анна только облегчено выдохнула. Они выбрались! Они живы!

Да?

Девушка с ужасом посмотрела на Чера.

Ночью пес превратился в юношу. Видимо, замерзнув, парень, не просыпаясь, закутался в плащ, и свернулся калачиком. Голова его покоилась на Аниной руке словно на подушке. Теплая голова живого человека. В первое мгновение Аня от облегчения чуть не поцеловала эту голову, как целовала морду Иса от радости, но вовремя опомнилась и замерла, прислушиваясь к чужому размеренному дыханию.

Пара дней — и она будет дома. ОНИ будут дома. Все почти закончилось. Задумавшись, Анна погладила Чера по голове. Все будет хорошо. Обязательно.

— Аня?

Он привстал — лохматый, в пятнах крови, грязный и измученный. И Анна не выдержала, обняла его за шею.

— Я соскучилась, — честно призналась она, украдкой вытирая слезинку. Метоморф вцепился одной рукой в плащ, другой невесомо приобнял подругу за плечи.

— Все будет хорошо, — запинаясь, словно разучился говорить, пообещал он. — Мы вышли из Ведьминской чащи, это главное. Теперь будет проще.

— Да. — согласилась Аня, не разжимая рук. Чер кашлянул.

— Мне бы одеться.

Аня покраснела, сунула ему в руки наволочку с припасами и одеждой и убежала в соседние кусты. Когда она вернулась, Чер, одетый и частично стерший кровь с лица, сидел на земле и смотрел на те самые листы, что Анна вырвала из библиотечной книжки. Заметив девушку, он поднялся и нервно пригладил грязные волосы.

— Ну что, здравствуй.

— Здравствуй, — широко улыбнулась ему Аня. Как же она была рада его видеть! Опять проснувшийся в душе порыв его обнять она подавила, но улыбка никак не желала сходить с ее лица. Уголки губ юноши тоже дернулись и немного растянулись, пытаясь повторить ее эмоции. На этот раз вышло лучше. Самое главное, что глаза у него стали более живыми, раньше они были тусклые, безжизненные, а теперь в них появился блеск.

— Спасибо. Я сам не вышел бы. И вообще за все спасибо.

Аня подошла к другу поближе и все-таки обняла его. Он тоже нерешительно приобнял ее за талию. Было тепло приятно и уютно. И внутри все скручивало от радости, что вот он, рядом, живой и относительно здоровый. Аня посильнее вжалась в юношу, с удовольствием ощущая тепло чужого тела. У них обязательно все будет хорошо! Только бы дойти до папы…

Зафырчал в листве еж, торопящийся куда-то по своим, ежиным делам. Аня и Чер одновременно развернулись на шорох, размыкая объятия. Увидев всего лишь маленького зверька, оба облегченно выдохнули. Анна полезла в наволочку за остатками съестных припасов, Чер подтащил к месту их сна поваленный ствол осины. Беглецы уселись на него и принялись завтракать. Сначала молча, потом Аня решилась и спросила:

— Куда ты пойдешь? Потом?

Чер посмотрел на нее с удивлением.

— Куда ты, туда и я, — сообщил он как нечто само собой разумеющееся. — Я же твой пес.

Несмотря на серьезный тон, Аня решила считать последнюю реплику дружеской шуткой. Не может же человек в самом деле считать себя чьим-то зверем… или охранником? С этой точки зрения, высказывание принимало иной смысл.

— Ты не пес. Ты мой самый лучший друг! Даже больше!

Чер улыбнулся. Криво и немного вымученно, но Аня сочла это своей маленькой победой.

— Оставайся у нас! — предложила она, взяв его за руку. — Навсегда.

Юноша спокойно кивнул.

— Останусь.

Аня благодарно сжала израненные пальцы. И, опомнившись, тут же попыталась убрать ладонь. Чер перехватил ее руку и замер, словно ожидал реакции. В ответ девушка подвинулась ближе и положила голову ему на плечо. И почувствовала, как он расслабился. От этого наблюдения сердце Ани забилось быстрее.

Они немного посидели рядом. Время шло к обеду, надо было выдвигаться в путь. Оставив два засохших куска хлеба на ужин, беглецы отправились дальше. Не смотря на осенний пейзаж, лес, по которому они теперь шли, разительно отличался от Ведьминской чащи. Он был светлее, красочнее и даже теплее. Вышедшее из-за туч солнце и вовсе слепило обоим путникам глаза. Аня жмурилась, но с удовольствием грелась в его лучах, Чер с любопытством смотрел на яркие осенние краски. Давно он не видел такой пестроты.

За день они прошли не так уж и много, зато собрали по пути грибов и диких яблок. К огромному сожалению обоих, грибы им пришлось выбросить, так как развести костер они не сумели. Зато кислые яблоки были съедены на ужин в прикуску с черствым хлебом, который приходилось не столько жевать, сколько сосать. Когда они почти устроились на ночлег, невдалеке послышался волчий вой, и беглецы во избежание нежелательных встреч залезли на дерево, где и просидели полночи. Когда Аня, задремав, чуть не свалилась на щемлю, Чер предложил спуститься. Сил бояться у девушки уже не было, и она устроилась спать на земле, прижавшись к боку метаморфа. Так было теплее и спокойнее.

Чер почти не спал. С одной стороны, подобная близость не могла его не волновать, с другой лес был полон ночных шорохов, настораживающих юношу. После всего, что сними произошло, было бы крайне глупо погибнуть от зубов обычного волка или медведя. Впрочем, людей им тоже следует обходить стороной.

Рассвет путников не сильно порадовал. Еды не было, ручей они тоже пока не нашли, да и полуночное бдение не могло не сказаться на их самочувствии. Проснувшись, они немного посидели рядом, а затем отправились дальше. После полудня Аня нашла ручей, из которого они вдоволь напились холодной воды, а еще через час они вышли к распаханным полям, за которыми виднелась деревня.