Чтение онлайн

В столкновении с Могильником одна из лошадей не выжила. Поэтому отряду пришлось довольствоваться только тремя скакунами. Конечно, придется пожертвовать скоростью, но зато и принца будет достаточно умелых телохранителей. Ведь неизвестно, что еще их ждало впереди. Алекс в гордом одиночестве возглавил группу и двинулся в путь. Грозовые тучи медленно рассеивались, открывая путь яркому лунному свету. Кримсон с задумчивым видом наблюдал за удаляющимися во тьму силуэтами с крепостной стены.

– Увы, Грид, ты не сможешь выполнить обещание. Или может мне отпустить тебя, дорогая?
– под его ногами лежал и истошно визжал Могильник. Длинное лезвие, исходящее из ладони, впивалось ему в спину, не давая возможности подняться или хоть как - то навредить обидчику.

– Что за обещание? Я что - то пропустила?
– Позади явилась Ультима.

– Перед тем, как мы отправились за Люцифером, я следил за нашим грозным другом. Мать одной его знакомой ведьмы решила поиграться с демонами. По сути, она и стала ключом к пробуждению древнего владыки. В тот день, та девушка умерла, а ее предсмертным желанием было упокоить душу любимой матери. Я просто не сомневаюсь, что это именно она. Та же аура и...
– парень глубоко вдохнул.
– Запах. Нет, я, конечно, могу ее отпустить и позволить убить еще пару сотен человек. Потом церковники проснутся и отправят кого - нибудь на ее устранение. Не факт, что именно Грида. Поэтому я облегчаю жизнь и ему и себе в будущем.

– И когда ты только все успеваешь?

– Хороший лидер должен знать обо всем, что происходит с его подчиненными, - не вытаскивая лезвия из плоти, он повел его вдоль спины и упер в один из позвонков.
– И в нужный момент наставлять их на путь истинный. Ну, или, в конце концов, помочь исправить ошибки, - продавив кость до щелчка, он опустился ниже и повторил операцию. С каждым сломанным позвонком, демон болезненно взвывал. Но Лис с игривым видом продолжал измываться над ним.
– Иначе, он не сможет им доверять. Я бы не отдал жизнь Амадеру в руки Отшельника и Лаэрта, если бы не был в них уверен.

Проткнув еще несколько позвонков, Кримсон наклонился к его голове. Незаметно появившееся на пальце лезвие, прошлось по исцеляющей артерии, лишив Могильника последней надежды на благополучный исход. Затем Лис положил руку ему на макушку и закрыл глаза.

– Ну, а мне ты также доверяешь?
– вырвавшийся из ладони клинок с грохотом пробил многовековой гранит. Демон еще немного побрыкался и застыл. Лис озадаченно посмотрел на нее.
– Я в смысле, смог бы ты пожертвовать собой ради них или меня?

– К чему эти вопросы? Ты для меня как сестра, - ласково улыбнулся воитель.
– Хоть Амадеру на первом месте, я все равно готов отдать жизнь за любого из вас.

Услышав такие слова, Ультима аж немного смутилась. В последнее время парень вызывал у нее какую - то странную симпатию. Не как мудрый лидер и наставник, а как личность. Неужели влюбилась? За скрытным загадочным нравом скрывалась обаятельная натура. Он стремился полностью избавиться от эмоций, чтобы сохранить жизни своих собратьев. Чувства могли затуманить разум и пагубно сказаться на принятии решений в самый важный момент. Даже если придется убить кого - то из них ради заветной цели, он бы без колебаний это сделал, пусть бы его и мучили угрызения совести. После разговора с Лаэртом девушку не покидали сомнения, сможет ли она принести в жертву одного из дорогих собратьев, ради блага Амадеру. Хоть слова Отца Клинков и немного успокоили тогда, Лисица все - равно не могла смириться, что когда - нибудь, рано или поздно, ей придется так поступить. Когда на кону стояла судьба Богини, даже семейные, пусть и не совсем кровные, узы отходили на второй план.

***

К счастью, больше неприятностей по пути не приключилось. Отряд пытался как можно меньше задерживаться во встречных городах и двигаться к точке назначения. Спустя полтора дня, они, наконец, добрались до Святой Церкви. Штаб королевских церковников походила на небольшой городок. Главный собор с огромным колоколом на вершине отчетливо выделялся на фоне других строений. Разведка завидела их еще на подходе, поэтому, когда они прибыли, весь командный состав организации в лице главы и приближенных паладинов, уже ожидал гостей из империи у главного храма. Галопом пролетев через весь лагерь по мощеным дорогам, всадники остановились перед встречающей делегацией у крупной статуи небесного воителя. Только сейчас Грид заметил, что их глава был довольно мелкого роста. Он с трудом дотягивал до плеч своих статных паладинов. Однако высокая бардовая митра, обильно украшенная церковной символикой, скрашивала сей недостаток.

– Приветствую, Святой Отец, - соскочив с лошади, Алекс припал на колено и склонил голову. Ниро поступил также.
– Мы выполнили задание. Его величество принц Максимилиан в целости и сохранности.

– Как прошло ваше путешествие?

– По пути возникли некоторые трудности. Весь наш отряд пал смертью храбрых. Без Грида мы могли бы и не добраться до вас.

Максимилиан поравнялся с телохранителями и начал опускаться на колено, да бы тоже выразить почтение наместнику Всевышнего в здешних землях.

– Здравствуйте, ваше святейшество.

– Не стоит, юный господин, - взяв юношу за руки, старик не позволил ему поклониться. Следом показались Грид и Кира.

– Святая Церковь в долгу перед тобой, мой мальчик, - Святой Отец буквально светился от радости, когда он взглянул на приближающегося экзорциста.

На лице Гавриила появилась довольная улыбка, а в глазах виднелась гордость за пасынка. Кто бы мог подумать, что однажды репутация целой организации будет зависеть от действий демона. Все - таки главе не стоило об этом знать.

– Только есть маленькая проблемка, - ответил тот.
– В одном из городов мне посчастливилось столкнуться с имперским Инквизитором. Он хотел избавиться от принца и, вполне возможно, уже идет сюда.

– Ты в этом уверен? Ничего не путаешь?
– с угрожающе серьезным видом переспросил Михаил.
– Чтобы обвинять Инквизитора у тебя должны быть очень веские доказательства.

– Мое дело предупредить. Дальше поступайте как хотите.

– В любом случае, ты заслужил мою признательность. Гавриил воспитал прекрасного наследника, - одобрительный взгляд переместился на паладина, а затем снова вернулся к парню.
– Отныне назначаю тебя личным телохранителем Максимилиана. Станешь его тенью на время пребывания здесь.

– А эти двое?

– Нам нужно возвращаться в столицу. Мы же вроде как на демонов охотились, - Алекс ехидно усмехнулся.

И вправду, официально воины Света отправились на 'переговоры' с разбушевавшимися потусторонними созданиями на границе империи. И по времени им уже пора было бы явиться обратно.

– Только у меня одно условие, - от этих слов все паладины переменились в лице. Словно юноша привселюдно оскорбил Святого Отца. Не обращая на них внимание, он взял напарницу за руку и продолжил.
– Меня немного ранили на задании. Поэтому я бы хотел, чтобы одна из Скорбящих присмотрела за мной.

Да как он посмел о чем - то просить Святого Отца! Да еще и в такой наглой форме! Судя по лицам, Гавриил и Михаил были готовы здесь же закопать нахального экзорциста. Их останавливал только ответ владыки.

– Думаю, для героя можно сделать исключение, - усмехнулся старик.

Вот это повезло. Высокое начальство, наконец - то отметило его заслуги. Так и до повышения не далеко. Хотя, особого желания становиться достопочтенным носителем Света, у парня не наблюдалось. Услышав такие слова, церковники успокоились, однако непременно, при случае, они ему напомнят, как следует себя вести с командирами. Максимилиана поселили в одной из секретных комнат в глубине главного собора. Доступ туда имели только паладины и наиболее приближенные к Святому Отцу лица организации. Поэтому его поручение Гриду, можно было расценить как небольшой отпуск в компании знатной шишки. Да еще и Кира сможет постоянно его навещать. На следующий день имперские паладины, набравшись сил, двинулись в обратный путь. Теперь вся ответственность лежала на плечах одного единственного экзорциста. Максимилиан вел себя довольно тихо. Почти целыми днями сидел в библиотеке и изучал старинные фолианты. Помимо церковной литературы, здесь также находилось множество книг по демонологии и другим оккультным наукам. Само собой, они находились под запретом для непосвященных. Врага ведь нужно знать в лицо. С одной стороны Гриду нравилось, что парень не доставлял ему проблем, но с другой - безмятежное спокойствие вгоняло в уныние. Конечно, он находил себе занятие по интересам в виде строительства замков из книг или виртуозной игры с ножами, только и они вскоре ему надоедали. Максимилиан часто беседовал с ним на самые разные темы. Спустя несколько дней экзорцист и принц стали фактически лучшими друзьями. В очередной погожий библиотечный денек, Грид мирно дремал на уже полюбившемся кресле - кушетке, лениво раскручивая между пальцами маленький, метательный кинжал. В распахнутое окно дул приятный освежающий ветерок. Максимилиан как обычно читал какую - то книгу за большим письменным столом в глубине зала.