Чтение онлайн

– Что случилось?
– ненавязчиво поинтересовался парень.

– Говорят какой - то неизвестный ворвался во дворец и убил гостившего у нас генерала, - судя по интонации, складывалось впечатление, будто он догадывался, чья это работа.

– Хм. Не повезло. Нужно тщательнее подбирать себе охрану, - иронично ответил тот.
– Мне пора уходить.

– Куда ты пойдешь ночью? Останься на сегодня. С самого возвращения, Тиара только о тебе и говорит. Я еще не видел ее такой счастливой и радостной.

Пусть и подозревая в нем зачинщика этого ужасного инцидента, он все - таки решил оставить его на ночь? Странно. Однако, не похоже чтобы старик что - то задумал. Его мысли были чисты. Способность к телепатии позволяла Гриду неплохо читать поведение и характер других существ. Вероятно, вся суть поступка крылась в его внучке, которой понравился необычный демон.

– А у вас неприятностей из - за меня не будет?
– Экзорцист немного удивился предложению.

– Если будешь вести себя тихо. Полагаю, на следующие пару дней они оцепят город и близлежащие окрестности. Убийство высокопоставленного офицера серьезное дело. И того, кто это совершил, они так легко не отпустят. Предлагаю тебе остаться у нас, пока ситуация не разрешится, - водрузив тяжелую длань ему на плечо, седовласый демон добродушно усмехнулся.
– Пойдем в дом. У меня тут завалялась бутылка старинного вина. Расскажешь старику какую - нибудь занятную историю на ночь.

И вправду спешить ему было не куда. Операция прошла без сучка и задоринки. Почти. Если не считать лишней пары десятков трупов. Быстро обдумав, Грид все же решил задержаться на некоторое время. Вместе с Тиарой и ее дедом, он чувствовал себя как дома. Оно и понятно. Здесь не нужно было скрывать своей сущности и опасаться, что однажды тебя признают еретиком и предателем. Спустя пару дней все начало успокаиваться, и парень надумал выдвигаться в обратный путь. Тиара чуть - ли не со слезами прошлась с ним. За недолгое время, проведенное вместе, они стали словно брат и сестра. Увы, другого выхода не было. Церковники так просто не отпустят одного из лучших исполнителей воли Всевышнего. Да и он сам не хотел подвергать опасности новых друзей. Поэтому сейчас им лучше расстаться. Рано или поздно судьба все - равно вновь организует им встречу.

***

Проснувшись, Грид не сразу понял, где находиться. В окно одиноко светила луна, но уже начинало светать. Так это был всего лишь сон? Выглядел он слишком реальным. Спать ему больше не хотелось, нахлынувшие воспоминания крепко засели в голове. Может, стоило навестить старых друзей в царстве демонов? Заодно и немного развеяться, то в последнее время он стал чересчур пассивен и угрюм. Накинув плащ, он решил наведаться на могилу возлюбленной. Вообще причина и обстоятельства ее смерти были покрыты мраком тайны. Паладин, который командовал Скорбящей в тот роковой день, утверждал, что она погибла от рук демонов, защищая своих соратников. Но, похоже, чего - то воин Света не договаривал. Тогда, находясь в легком шоке от произошедшего, Грид безоговорочно поверил его словам и в последующие несколько месяцев остервенело истреблял своих собратьев, пытаясь утолить жажду мести. Увы, быстро осознав, что этим мертвых не вернешь, парень охладел к охоте на еретиков и захандрил. Схватки с могучими соперниками больше не доставляли ему никакого удовольствия. Вернее по - настоящему достойных попросту не попадалось. И он уже забыл, когда в последний раз использовал Дьявольское перо. Да и внутренний демон предательски помалкивал. Киру похоронили на местном кладбище, предназначенном специально для доблестно погибших церковников. Грид мог часами сидеть перед могилой и смотреть на выбитые, на надгробье имя и дату смерти любимой. Будто она в эти моменты находилась перед ним. Спустя два года он так и не перестал ее любить. Нахлынувшие воспоминания уносили воина в сладкие миры грез. Внезапно, неподалеку в кустах послышался шорох. Парень не придал этому ровным счетом никакого значения.

– Ты здесь, малыш?
– подойдя к нему, волк присел рядом и жалобно заскулил. Экзорцист погладил его по загривку.
– Помнишь ее? Вместе с собой она забрала мое сердце.

Глядя на могильную плиту, парень вспоминал о счастливых моментах, проведенных вместе с Кирой. Их совместные задания, обычно заканчивавшиеся выхаживанием юного церковника в лазарете, посиделки в увеселительных заведениях разных городов, беседы ни о чем и обо всем. Понимая, что этого больше никогда не будет, на душе становилось как - то мерзко. Холодно и пусто. На глазах Грида наворачивались слезы, но поддаваться печали он не собирался. Настоящие воины не умели плакать. По крайней мере, этого никто никогда не видел. С самого пробуждения голову не покидала мысль о старых друзьях в государстве еретиков. Идея все - же их посетить, плотнее укреплялась в сознании. Действительно, особо важных дел у него не было, а одолеть какую - нибудь ведьму или низкосортного демона вполне смогут и другие церковники. Вот только Святой Отец вряд - ли одобрит подобное путешествие. Хотя ему не обязательно об этом знать. А о друзьях в царстве демонов тем более. В тот же миг парень сорвался с места и двинулся к себе в комнату. Раз решил уйти, нужно поспешить, пока еще все спали. Собираясь в дальний путь, он уже предвкушал долгожданную встречу с Тиарой и ее дедом. От нее уже давно не приходило писем. Незадолго после ухода Грида, девушка нашла способ поддерживать связь. Ее любимая ласточка относила 'старшему брату' письма через пол континента. Так увлекшись своими мыслями, он даже не сразу заметил вошедшего Гавриила. Паладин обычно вставал очень рано и любил прогуливаться по окрестностям. А открытая нараспашку дверь и суета в комнате пасынка, наверняка, его заинтересовали.

– С добрым утром, Грид, - поздоровался паладин. Тот кивнул в ответ и продолжил собирать вещи.
– Куда собрался?

– Думаю прогуляться к старым друзьям в царстве демонов.

– Ты в своем уме?!
– Добродушная улыбка сменилась крайней серьезностью.
– Хоть Плачущий Серафим и оправдал тебя, подозрения Инквизиторов еще не развеялись.

– Что - то мне подсказывает, они никогда не перестанут меня подозревать. После Чистилища я стал для них лакомым кусочком. Удивительно, как это они до сих пор не взяли меня под стражу. Ты же знаешь меня не переубедить, - усмехнулся парень.

– Вот именно, знаю!
– Гавриил выглядел слегка расстроенным.
– Значит... пришло время.

– Так говоришь, будто провожаешь меня в последний путь.

– Узнай Святой Отец о твоем незапланированном путешествии в земли еретиков, дороги назад уже не будет. Тебе известно наказание за предательство.

– Ты же меня не выдашь? Кстати, а что случилось с Эгрегором? Что - то его давно не слышно.

– Говорят, после твоего возвращения из Чистилища, он на пару месяцев отошел от дел. А вскоре, другие Инквизиторы объявили, что он сошел с ума, и свергли его с поста верховного предводителя.

Закинув на плечи походный рюкзак, он протянул паладину распростертую длань. Мгновение посмотрев на парня, Гавриил пожал его руку и крепко обнял. Вполне возможно они и вправду виделись в последний раз. Покидая 'отца', сердце Грида немного покалывало. Они вместе пережили очень многое. Паладин часто выручал его из неудобных положений, порой жертвуя собственным авторитетом. Все - таки воспитывать своенравного демона среди церковников было не легкой задачей.

– Береги себя, мой мальчик. Пусть Всевышний осветит твой путь.

– Думаю, он, вряд - ли помогает демонам. Хоть и исполняющим обязанности церковников.

Накинув на голову остроконечную шляпу - прощальный подарок Тиары перед его уходом, Грид направился к выходу из комнаты. Гавриил до самого конца, пока парень не скрылся за дверью, стоял к нему спиной. Ему нужно свыкнуться с мыслью, что они больше никогда не увидятся. А если и настанет момент встречи, возможно, придется убить предателя пасынка. Старик не хотел этого больше всего. Однако переубеждать юношу бессмысленно. Его упертости могли позавидовать самые выдающиеся бараны королевства. Да и мальчик уже взрослый и сам способен решать. Скрывшись от посторонних глаз, Грид исчез в багровой вспышке и двинулся в сторону царства демонов. Перемещение через Пекло значительно сокращало время путешествия. Увы, правило восьми секунд никто не отменял, поэтому время от времени требовалось возвращаться в обычное пространство. Иначе можно было превратиться в пепел. После окончательной гибели Люцифера, в военных делах, фортуна отвернулась от демонов. Нанеся несколько сокрушительных поражений, войска людей захватили два пограничных городка и готовились к дальнейшему продвижению вглубь земель еретиков. Слава Всевышнему, встреч с Даратаями не состоялось, но все равно человечество потеряло много хороших воинов. По счастливому стечению обстоятельств, следующей целью людей был именно тот город, куда направлялся Грид. Парень узнал об этом незадолго до прибытия. Вернее такой вывод напрашивался сам собой, так как те поселения, которые он проходил во время охоты на генерала демонов, сейчас находились под контролем крестоносцев. В скором времени они могли вновь пойти в наступление. Городские стражники не предали неизвестному путнику значения. Словно мимо них прошел призрак. Знакомые улицы пробуждали приятные воспоминания. За прошедшие пару лет город остался таким же, как и во время первого путешествия. Разве что, видимо, ощущая приближение военного фронта, солдаты строили защитные укрепления на подступах к поселению. Несмотря на долгое отсутствие, он отчетливо помнил, как добраться до дома старых знакомых. Каменное двухэтажное здание с мраморной черепицей на крыше встретило его обветшалой, но начищенной до блеска вывеской над изящной дубовой дверью. Войдя во внутрь, парень осмотрелся. Спустя столько времени тут совершенно ничего не изменилось. Столы, накрытые алой тканью, на которых аккуратно выложено множество разнообразных старинных вещей, заполняли большую часть свободного пространства, оставляя лишь небольшие проходы между ними. Приглушенное сияние нескольких световых кристаллов в глубине комнаты хорошо освещало торговое помещение. Седовласый хозяин стоял к нему спиной и не спеша полировал вазу. Похоже, он даже не заметил появления гостя, несмотря на звон колокольчиков над дверью.

– Здравствуй, дядюшка Алур. Смотрю здесь, как обычно не протолкнуться, - тот, словно вышел из транса и замер на месте. Наверное, от удивления.

– Грид?
– Повернувшись к нему, старик расплылся в радостной улыбке. С распростертыми объятиями они двинулись навстречу.
– Сколько лет, сколько зим?
– Обнявшись, как закадычные приятели, демон похлопал ему по спине.

– А где Тиара? Неужели она не рада видеть старшего брата?

– Скорее всего, где - то за городом. Черпает вдохновение для своих произведений. Рассказывай. Как твои дела? Что привело тебя на этот раз, юный ассасин?

– Не поверишь. За вами соскучился, - усмехнулся парень.
– Думаю, одной бутылочки вина не хватит, чтобы поведать обо всех моих приключениях.

– Намек понял. Как же Тиара будет рада тебе.

– Значит, пойду с ней поздороваюсь, - скинув рюкзак на пол у стены, он направился к выходу.

– Ты к нам надолго?

– Если ты не против, я бы хотел у вас остаться, - после небольшой паузы ответил Грид.

Старик смерил его многозначительным взглядом, в котором сочеталась радость и легкое удивление, после чего юноша скрылся за дверью. И вправду, особого смысла возвращаться к церковникам не было. Там все напоминало о Кире. Да и Инквизиторы со дня на день были готовы пустить его на праведный фарш. А здесь можно забыть о прошлой жизни охотника за нечистью и начать новую. Все - таки общество демонов лучше подходило для него по природе. Грид хорошо помнил то озеро, спрятавшееся в лесной роще. Тиара, наверняка, находилась именно там. С их последней встречи прошло несколько лет. Она, несомненно, выросла красавицей. Вот бы поскорее ее увидеть. Парень даже не заметил, как пролетел полгорода на своих двоих. За городской чертой мощеные дороги сменились песчаным грунтом. От основной, в рощу вела протоптанная тропа. Пышная зеленая растительность плотной стеной скрывала внутренний мирок небольшого леса от посторонних глаз. Отовсюду слышалось чирикание множества ласточек - любимых птиц Тиары. Одна из них почти каждую неделю приносила ему письма в далекие отсюда края. Взобравшись на пригорок, за которым чуть слышно шумел водный источник, он увидел ее. Девушка сидела на том же месте, что и в прошлый раз, когда они познакомились. Золотистые волосы, легонько колышущиеся на ветру, принесли чувство дежавю. Прямо как тогда. Оголенные плечи предавали ей почти детскую хрупкость. Демонические женщины также обладали значительно большей силой, нежели человеческие, хоть зачастую и выглядели слабыми и беззащитными. Под красивым стройным телом скрывались 'стальные' мышцы. Парень не спеша двинулся к ней. Водная гладь, переливаясь, начинала отсвечивать изумрудным сиянием в лучах заходящего солнца. Грид припоминал, на дне озера лежали какие - то минералы, даровавшие ему необычный цвет.