Чтение онлайн

– Вот только гнусных преувеличений не нужно! – от праведного возмущения аж на месте подскакиваю. – Не я первым развязал тот конфликт, это была вынужденная самооборона!

– Не нервничай так, кто старое помянет… – Аан только когтистой лапкой машет. – Если бы мы имели к тебе хоть какие-то претензии, помогать не стали бы.

– А что, прямо на склад пустите?

Вместо ответа Аан широким жестом небрежно открывает экспресс-портал, и, ободряюще кивнув мне, мол, не стесняйся и присоединяйся, первым шагает в цветной вихрь переходной воронки. Вот сейчас и выясним, у кого, к кому, и какие претензии накопились. Кстати, очень интересная и отличная от моей собственной наработки, манера наведения порталов, нужно запомнить, авось пригодится.

Блин, уже битый час загораю на уютной лужайке, на бережку живописного лесного озера. Нетерпеливо жду, пока бюрократ Аан неторопливо согласует со старшими координаторами список, дополненный и расширенный на ходу, ранее затребованного оборудования, я генераторы силового поля и искусственной гравитации до кучи выпросил. В тяжелых боевых скафандрах работать же неудобно будет, да и ватанских добровольцев долго обучать пришлось бы специфическим навыкам, а так сварганим привычную обстановку и защищенную среду обитания, глядишь, и трудиться веселее будет, и высокий КПД на выходе получим. Автономность и длительность каждой вахты опять же совокупно повысятся, причем нормально так, без дураков.

Только ближе к вечеру наконец-то намечается некая легкая суета и неуловимые движения в подпространстве. Первым делом на гостевую полянку, стремительной серией телепортов, резво перебрасывается внушительная куча самого разнообразного снаряжения и сопутствующих материалов. Все заботливо упаковано в компактные и тщательно промаркированные, но разнокалиберные, серебристые контейнеры, даже парочка пузатых бочонков имеется. Общий объем полученного добра на глазок составляет под сотню кубов, если не больше! Блин, хорошо я себе вовремя МПХ заново отрастил, грузоподъемности личных трюмов, надеюсь, должно хватить, иначе придется у Аана еще и колонну самосвалов клянчить, или иной какой грузовой транспорт! Кстати, а вот и он сам легок на помине. Судя по глубокой свежей царапине вполовину крокодильей морды, дебаты удались на славу, как бы погоня не нагрянула!

– Порезался, когда брился? – сочувствую заметно помятому и даже очевидно потрепанному координатору, – Неужели, опять из-за меня проблемы?

– В какой-то степени, – хмыкает расстроенный робоящер. – Склады старые, система поиска и доставки утратила былую гибкость. Сразу два гравистеллажа опрокинулись, и меня контейнерами с эмбрионами ИМП завалило. Еле выбрался.

– А основные склады, надо понимать, находятся у вас явно не в Эоне, верно?

– Тонко подмечено, Вит, – разводит лапками Аан. – Ты прав, все доставлено прямиком из мира Умг-Карх, истинной прародины наших предков. Здесь у нас только временная оперативная база осталась, все остальное ценное имущество уже давно эвакуировано.

– О, как! А я-то, дурень наивный, полагал, Эон – прародина…

– Не расстраивайся, эта информация вне категорий секретности. Ее в открытых источниках никогда не было.

– Ну и ладно, – свежие вводные приводят к очередному бурному всплеску личной паранойи, – все достал из списка?

– Как видишь, – робоящер кивает на стопки контейнеров, потом протягивает лапку. – Вот, держи, это «Зодчий» и новый ИМП.

Аккуратно принимаю сверхценные гостинцы. Если ярко-синюю, крупную жемчужину ИМП в состоянии дистрибутива я уже ранее видел, то вот перламутровую, с радужными разводами, горошину «Зодчего», заботливо упакованную в прямоугольный, прозрачный блистер, в своих руках держу впервые. И немудрено: подобные наисложнейшие, биоморфные модули производились поштучно, строго под заказ. Пригодные для заселения планеты отбирались Предтечами крайне придирчиво и весьма тщательно, и всегда подвергались щепетильному терраформированию в той или иной степени. Уж очень они комфорт и внешнюю эстетику любили, на свой лад, конечно, ящеры все-таки, чего от них можно ожидать в плане эстетики…

– Кстати, Вит, верховный координатор изъявил желание отправить с вами наблюдателя, – неожиданно сообщает Аан. – Надеюсь, ты не станешь возражать против моего скромного присутствия на борту, может быть даже смогу быть вам чем-то полезен.

– Да без проблем! – ух ты, неужто у робоящеров совесть проснулась. – Только уговор, никаких саботажей не чинить, иной подрывной деятельности не вести!

– Шутку понял, – Аан скалится в подобии веселой улыбки, выглядит, конечно, жутковато. – Обещаю лампочки по подъездам не тырить, и на стенах нецензурную граффити не ваять!

– Класс! – надо же, а он мне определенно начинает нравиться, – заметано!

– Итак, когда платформа будет готова, свяжись со мной, помогу провести ходовые испытания. Да, и друзей своих предупредить заранее не забудь, иначе возможны обидные казусы.

– Хорошо! И, да, большущее спасибо за подарки! Буду беречь и холить.

– Тебе пора, – Аан, аккуратно пожимает протянутую руку. – До встречи, Вит!

Одним махом загрузив все подготовленное оборудование и сверхценные импланты в закрома МПХ, покидаю гостеприимные пределы Уснувшего Леса. Пора навестить старых друзей и знакомых. В конце концов, я же обещал им непременно вернуться, и как следует посидеть в кабаке или ином, подходящем месте. Первым делом посещаю ленный Тат, перебазированный в окрестности Уэнлока, как ни странно, его хранители на месте, еще не спят и даже плотно заняты активным ремонтом и обустройством до сих пор не заселенного города. Кратко изложив им свою точку видения, и предложив поучаствовать в грядущем походе, получаю безоговорочное согласие сразу от обоих кандидатов, их ведь теперь за уши не оттащишь: как же, новая национальная идея! С трудом смирив фонтанирующий энтузиазм пожилых ватанов, почти сутки проводим в непрерывных переговорах, всевозможных согласованиях и тщательном планировании предстоящей кампании. Разобравшись с подробной постановкой новых задач ремонтным бригадам, выдаю последним подробные чертежи и все необходимые технические средства. Набор добровольцев и иных помоганцев поручаю провести в сверхсжатые сроки: что-то мне подсказывает, не стоит затягивать с началом эпохальной экспансии. Как только будет завершен монтаж необходимого оборудования и проведены надлежащие испытания и тестирования, немедленно убываем в мир Ват. Пока избранные ватаны тщательно готовят свой город к сложным маневрам, бросаю клич и почти мгновенно собираю старых друзей на скромный, званый сабантуйчик. Джулаф приволок все свое семейство в полном составе, включая Тилка, Аскайн прибыл только с молодой женой, оставив любимую дочку на попечительство нянюшки. Засидевшись допоздна в одном уютном заведении на набережной, предаемся приятным воспоминаниям, не менее приятному чревоугодию, и прочим, вполне целомудренным, излишествам. Между делом неторопливо делимся свежими сплетнями и важными новостями. Узнав о грядущей реконструкции Вата, чрезвычайно взволнованный Аскайн прямо на месте записывается в гвардейское ополчение. Джулаф тоже твердо намеревается всенепременно присоединиться к честной компании, если, конечно, успеет утрясти кое-какие важные дела при дворе императора. Фелактет Одиннадцатый пребывает нынче в бодром здравии, и по этому знаменательному случаю развил поразительно бурную, реформаторскую деятельность. По этой же причине некоторые верноподданные давно перестали спать, пить и есть, все на службе пропадают, по крайней мере, если судить по слегка приукрашенным рассказам озабоченной Катары и ее матери Эланы, жены Джулафа. Улучив момент, выбираюсь на просторную террасу второго этажа, подышать свежим морским воздухом.

Мощнейший высоковольтный шоковый разряд с противным треском забористо кружит голову и стремительно погружает рассудок в уже такое знакомое, сильно искрящееся, сумеречное состояние. Откуда-то из прекрасного далека мерещатся зыбкие, бестелесные голоса. Интересно, отчего весьма расхожую фразу «мы желаем тебе только добра», как правило, произносят таким злым и безапелляционным тоном? Свет окончательно меркнет, ухожу во внеплановую, но горячую перезагрузку. Стремительное пробуждение наступает так же неожиданно и на редкость спонтанно. По смутным ощущениям прошло никак не меньше пары – тройки часов общего времени. С некоторым трудом, но все же очухавшись, с удивлением нахожу себя прикованным к какой-то стальной скамейке. Прохладно. Похоже, крепко влип, интересно только, во что? Первое, что вижу перед своим любопытным носом, – милое личико очень симпатичной, зеленоглазой и жгучей брюнетки, в обтягивающем черном комбинезоне с глухим воротом. Ей совершенно точно идет длинное каре с косой фиолетовой челкой, и фигурка у нее что надо, и где надо! Девица довольно профессионально скалится в приветливой улыбке, зубки белые, глазки смелые.

– На кого работаешь?! Кто твои связные?! Где ваша база?! – это истошно верещит, страшно выпучивая светло-серые, почти прозрачные глазюки, какой-то неприметный тощий хлыщ в сугубо штатском мундире насыщенной черной палитры. – Отвечай!

Ась? Это он сейчас чего за фигню такую спрашивал? Эх, опять прикинуться дохлым, что ли. Не обращаю на него никакого внимания. Гораздо интереснее посмотреть в огромное тонированное окно электрички, мчащей меня в такие неизведанные дали. Как раз проезжаем по короткому мосту и вновь ныряем в темный тоннель. Ну да, так и есть, едем в каком-то строго засекреченном, шпионском метро. Местные вагоны заметно меньше московских и очень ярко освещены, даже слишком, зато ход плавный и очень мягкий, чучух-чучух практически не ощущается. Широкие сидения хитрой антивандальной системы плотно обтянуты натуральной, высококачественной нержавеющей сталью с редкими вставками из ценных пород редкого, мягкого серого пластика. Но при этом какой-то весьма хитрой анатомической формы, сидеть в них довольно комфортно, даже в полноприводных магнитных кандалах. Блин, головушка моя что-то совсем плохо соображает. В сознании медленно всплывает на редкость своевременная и дельная мысль. Похоже, обиженные дроны до меня все-таки добрались! Не «гут», причем полный! Эх, ну как же раньше хорошо было с бдительной Юки на страже. Нет, определенно, нужно срочно проинсталлировать и перевести на боевое круглосуточное дежурство новый комплекс ИМП.

Мужичок в черном неожиданно успокаивается, даже перестает кривляться и корчить из себя лихо пучеглазое. Небрежно присев напротив, рядом с зеленоглазой красоткой, пристально сверлит меня страшным взглядом в неумелой попытке давить на неокрепшую детскую психику. Жалко я у Аана не догадался поинтересоваться, как они со вспыльчивыми островитянами разошлись. Впрочем, судя по текущему моему плачевному положению, разошлись они не очень, с демонстративным битьем посуды и полным разделом всякого имущества. А вагончик-то наш сильно экранирован, да и в отнюдь не декоративные кандалы прозорливые разносчики демократии догадались вшить продвинутую начинку, практически начисто лишающую меня всех тактических преимуществ и важного эффекта неожиданности. Как бы и иных аксессуаров с неожиданными сюрпризами не навешали, пока я крепко «спал». Ладно, подловим нужный момент и больше задерживаться тут не станем, у меня и так дел по горло, некогда развлекаться и старательно изображать из себя закоренелого «шпиёна». Кстати, правильно, что не стал сразу рыпаться, судя по неуловимым остаточным завихрениям пространства и легким искажениям ментального эхо, в вагоне присутствует как минимум с полдюжины боевиков в сверхновых, хорошо экранированных, боевых доспехах. Эффект «инкогнито» у них практически безукоризненный, не хуже чем у меня: пока случайно на нос кому не наступишь, нипочем не догадаешься. М-дя, крутые парни, ничего не скажешь, мигом бы уши надрали и задавили любую попытку к бунту, в самом зародыше, теперь точно выжидать подходящий момент нужно.

– Анабейт, меня шеф требует, немедленно! – старательно изобразив срочный вызов, хитрый тайный агент, излишне наигранно, обращается к зеленоглазой спутнице. – Пожалуйста, позаботься о нашем «госте», чтоб он не слишком скучал.

– Хорошо, – прекрасная дева ненадолго выходит вместе с ним из вагона на ближайшей же остановке, но, получив дополнительные инструкции, быстро возвращается. – Ну что, будем знакомы, меня зовут Анабейт, а тебя?

– Вит, – подозреваю, в затеянную игру можно играть по разным правилам.