Чтение онлайн

– А зачем мне она?
– удивленно посмотрел на меня Говард.
– Таких тварей, как он… - кивнул он на все еще остававшегося в беспамятстве Эльседара.
– Тебе напомнить, как они убивали людей в ваших городах?

– Не забыла, - процедила я сквозь зубы. Он был прав, но….

Нетрудно назвать тварью того, кому не позволили стать человеком.

– Уберите его!
– не дождавшись от меня продолжения, повторил он свой приказ.

Геран подошел вместе с двумя изгоями. На меня не смотрел, но я видела, с каким трудом ему давалось показное спокойствие.

Когда эта парочка подхватила Эльседара подмышки и потащила во все еще клубившийся вокруг туман, чуть замешкался, но тут же решительно развернулся и последовал за ними.

– И давно он у тебя на побегушках?
– довольно громко, чтобы Геран услышал, поинтересовалася я у Говарда.

– Иногда выбора не бывает, - равнодушно бросил Говард, потом шутовски склонился: - Приветствую вас, наследница!

– Что тебе надо?
– надеясь, что Эльседар не ошибся в своих предположениях, холодно спросила я.

Говард выпрямился, посмотрел на меня, словно видел впервые:

– Твой аркаин, - не стал он ходить вокруг да около.
– Добровольно отдашь или вместе с жизнью, мне все равно.

– Добровольно?
– непонимающе посмотрела я на него. Лайет ни о чем подобном даже не упоминал.

– Об этом мы поговорим позже, - уже другим… уверенным в том, что все именно так и будет, тоном, произнес Говард.
– А сейчас, если ты не против, я покажу тебе замок.

– А я могу быть против?
– не без сарказма поинтересовалась я, с удивлением отметив, что мы с Говардом остались одни.

И ведь не побоялся…

Впрочем, исходя из того, что ему было известно, опасаться меня действительно не стоило. Во владении магием мы с ним были едва ли не равны. А дар Повелителей….

– Идем, - предпочел он не услышать вопрос. Развернулся ко мне спиной. Стена опять подернулась дымкой, открывая проход.

Испытывать его терпение я не стала, последовав за ним.

Вышли мы на одной из дозорных башен. Порыв ветра бросил в лицо капли дождя, но Говард тут же подвесил над нами купол, отрезая от непогоды.

– Ненавидишь меня?
– прошел он мимо. Подошел вплотную к каменной кладке, ограничивающий верхний уровень.

– Нет, - последовала я за ним. Остановилась так, чтобы нас разделяла пара шагов.

С этой высоты крепость была, как на ладони. Внешняя стена выростала из скального основания. Вторая - внутренняя, была, скорее, не оборонительной, а декоративной, отделяя замок владельца от хозяйственных построек и помещений, где располагался гарнизон.

– Нет?
– развернулся Говард ко мне.

Бросив еще один взгляд на долину, через которую тянулась ведущая к крепости дорога, посмотрела на бывшего друга.

В странные игры с нами играло время. Всего несколько дней….

Там, в Кентрильской Академии, где проходили соревнования, он казался ровесником, способным и на взвешенные решения, и на проказы. Во время похода к Храму выглядел готовым защитить воином. Здесь….

Глядя на него, у меня не было сомнений, что он - будущий ярдари. Еще слишком юный, для полного осознания ответственности, которую намеревался на себя взвалить, но точно знающий, чего и как он собирается добиваться.

– Нет, - подтвердила я, зябко передернув плечами.

Купол не пропускал дождь и ветер, но не был преградой для холода, который на этой высоте был весьма ощутим. Да и одета я была легко. Простые полотняные брюки, заправленные в невысокие сапожки и подвязанная широким поясом рубаха.

– Я просто не понимаю. Не понимаю…. Неужели желание стать Повелителем Повелителей стоит всего, что ты уже сделал и еще только собираешься сделать?

– Стоит, - кивнул он, вновь поворачиваясь каменному ограждению.
– Я был мал, когда отец привел меня в Храм и подвел к Двери. Поставил перед ней, отошел, дав ощутить, как бьется с той стороны магия. Как она откатывается, подобно волне, чтобы вновь нахлынуть, грозя утопить наши Миры. И когда я прочувствовал это до выступивших на глазах слез, он вновь подошел ко мне, встал за спиной и сказал: ‘Ночные потеряли кхару, позволив тварям стать частью нас. Ночные должны все исправить. Ты должен все исправить’.

– Не всегда правильные слова приводят к правильным поступкам, - небрежно заметила я.

Говард только хмыкнул, продолжая смотреть куда-то вдаль.

– Это был последний раз, когда я видел его живым, - похоже, так и не найдя то, что искал в раскинувшейся перед нами безбрежности, вновь заговорил он.
– Его вызвал на бой отец Лайета и….

– Так это - месть?

В этом взгляде, брошенном на меня, была ярость. Но не та, огненная, что готова смести все на своем пути - холодная, похожая на бескрайнюю ледяную пустошь и от того еще более страшная. Своей неотвратимостью.

– Когда я нашел этот замок, он был заброшен, оставлен умирать после землетрясения, которое разрушило большую его часть. Теперь он вновь готов служить. Быть верным. Защищать.

– Неожиданное сравнение, - снова не сдержалась я, но теперь уже не от желания поддеть Говарда. Скорее уж от ощущения, что стою над пропастью, готовая вот-вот в нее упасть.
– Так ты считаешь себя спасителем?

– Спасителем?
– несколько удивленно переспросил он. Потом недовольно скривился, давая понять, что я не оправдала его надежд.
– Ты ведь хотела узнать, что такое кхара?
– решительно шагнул он ко мне.

Отступить я не успела. Его рука крепко обхватила меня за пояс, чтобы в следующее мгновение потянуть в открывшуюся под нашими ногами бездну.

***

Зал, в который мы попали, оказался небольшим и отделан был хоть и с мрачной, но роскошью. На стенах - изображавшие батальные сцены гобелены. На полу - толстый ковер.

Из мебели - массивное кресло, укрытая защитным куполом каменная подставка и несколько жаровен с углями, выставленными напротив узких, похожих на щели окон.

– Ты хотела найти кхару?
– оттолкнул меня Говард.
– Вот она, - кивнул он на ту самую подставку.

– Где мои друзья?
– не сделала я ни шагу.

– В подземелье, - криво усмехнулся он. Подошел к креслу, сел, перекинув ноги через один подлокотник и откинувшись на другой.
– Здесь только ты и я. И не стоит рассчитывать на помощь.

Последние слова он произнес с такой уверенностью, что в какое-то мгновение я засомневалась. В себе. В Эльседаре, который должен был успеть сообщить, куда именно мы направляемся. В Лайете, заверившем, что не оставит меня одну. В Кеннете….

– Что тебе от меня нужно?
– не без труда заставила я себя избавиться от панических мыслей. Говард считал себя сильнее….