Чтение онлайн

— Ничего, если я скажу, что мне больше всего нравятся твои работы?

Быстрый жар пополз вверх по ее шее.

— Здесь действительно есть более талантливые и опытные художники. Но одна вещь, которой нас учат с самого начала, заключается в том, что разные люди привлечены к искусству по разным причинам.

— Ты — моя причина, Дэнси, — сказал он, поглаживая большим пальцем ее ладонь. — Спасибо, что поделилась со мной своими работами. Я бы хотел когда-нибудь увидеть больше.

Что это значит, она была его причиной? Она прочистила горло.

— Ну, моя персональная выставка через пару месяцев. Ты можешь прийти, если захочешь.

— Я бы не пропустил это.

Она отдернула руку и подумала, выглядит ли ее лицо таким же красным, как она ощущала. Был ли герой кампуса действительно заинтересован в ней? Нет, он мог заполучить любую девушку, какую хотел; он был не в ее лиге.

— Как долго ты должна здесь быть? — спросил Брэндон, ослабляя галстук.

Она хихикнула.

— Ты можешь снять свой галстук. И я могу уйти в любое время, когда захочу.

Брэндон снял галстук, сунул его в передний карман и расстегнул верхнюю пуговицу отглаженной рубашки. Его бицепсы прижались к рукавам, и румянец Дэнси стал еще ярче.

— Не хочешь прогуляться? — спросил он.

Ее сердце дрогнуло.

— Да, было бы здорово.

Покинув выставку, они некоторое время бродили по кампусу в уютной тишине. Воздух был тяжелым, и собирающиеся облака окрашивали небо Каролины в темно-кобальтовый цвет.

— Дэнси, — сказал Брэндон, продолжая смотреть вперед, — Я думаю, что ты феноменальный художник. Ты творческая и изобретательная, и я восхищаюсь тем, как работает твой мозг.

Дэнси не привыкла получать комплименты.

— А как насчет тебя? Держу пари, ты должен быть изобретательным и находчивым во время игры, верно? Я думаю, что было впечатляюще, как ты занял позицию для трехочкового броска против Луисвилла на финальном гудке. Я имею в виду, что потребовалось некоторое творческое маневрирование в критической ситуации...

Брэндон внезапно остановился и повернулся к ней лицом.

— Как ты узнала?

Проклятье.

— Эм, ну, я была на той игре. — Она прикусила нижнюю губу.

Он протянул руку и взял обе ее руки в свои, в то время как миллион бабочек боролись за место в ее животе.

— Дэнси, ты была там?

Его сильные руки так нежно обнимали ее.

— Да. Я была там.

Брэндон наклонился и легонько поцеловал ее в губы. Ее сердце стучало в ушах, и все, на чем она могла сосредоточиться, было тепло, оставленное на ее губах его легким поцелуем.

Прежде чем она успела что-либо сказать, две большие капли дождя упали на ее очки.

— Мне лучше отвезти тебя домой до того, как разразится гроза, — сказал Брэндон. Он схватил ее за руку и побежал к ее общежитию.

Дождь усилился, и они смеялись, обходя маленькие лужицы на тротуаре. Дэнси никогда не чувствовала себя такой беззаботной, как сейчас, держа Брэндона за руку и бегая под дождем. Это был лучший день в ее жизни.

Добравшись до общежития, они поспешили в вестибюль и уставились друг на друга.

— Ты похож на мокрую крысу, — сказала она, сверкая глазами.

— А ты…ты красивая и талантливая, — сказал он, обнимая ее сзади за талию и притягивая к себе.

— Брэндон? — позвал кто-то с другой стороны комнаты.

Брэндон замер.

— Так и думал, что это ты, чувак. — Один из товарищей Брэндона по команде стоял в другом конце вестибюля рядом с молодой девушкой с идеально приглаженными волосами, одетой в мини-юбку и ковбойские сапоги.

Брэндон отпустил Дэнси.

— Мак.

Жесткий взгляд Мака заставил Дэнси почувствовать, что она сделала что-то не так.

— Чувак, что с тобой? — сказал Мак, в его глазах мелькнуло недоверие. — Тебе нужно было только один раз вывести ее на улицу. Только одно свидание. Я же говорил, что кроссы будут твоими, когда ты захочешь их забрать.

В голове у Дэнси стучало. Что это значит, что ему нужно было пригласить ее только один раз? Стоп. Он отвел ее на свидание из-за пары кроссовок?

— Заткнись, Мак. — Челюсть Брэндона была сжата, как тиски.

Смех, вырвавшийся изо рта Мака, был искренним и резким.

— О, чувак, только не говори, что ты влюбился в эту маленькую мышку...

Брэндон встал перед Дэнси.

— Не называй ее так, Мак.

Мак поднял руки.

— Ладно, ладно, чувак. Не нужно так защищаться. Это свободная страна, делай, что хочешь. — Он схватил свою девушку за руку, и они исчезли в лифте. Дэнси съежилась, когда их смех поднялся выше в здание, уменьшаясь этаж за этажом.

Брэндон медленно повернулся лицом к Дэнси. Она не могла ни взглянуть на него, ни унять дрожь в нижней губе.

— Дэнси, послушай, это не то, что ты думаешь...

Дэнси резко подняла руку.

— Хватит. — Она заставила свои блестящие глаза посмотреть в его. — Ты пригласил меня на свидание из-за какого-то... пари?

Брэндон провел руками по волосам.

— Послушай, Дэнси, все было не так...

— Тогда на что это было похоже, Брэндон? Это либо правда, либо нет. Ты пригласил меня на свидание из-за пари? — Почему она не могла сдержать дрожь в своем голосе?

Брэндон сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, как будто выпускал воздух из велосипедной шины.

— Технически, да. Я принял пари, чтобы пригласить тебя на свидание. Но поверь мне...

Дэнси снова вскинула руку и выпрямилась так высоко, как только могла в своем пятифутовом двухдюймовом теле.

— Я не смогу поверить ничему, что выходит из твоего рта, никогда больше.

Она побежала к лестнице, оставив мокрого Брэндона одного посреди вестибюля общежития. Дэнси не хотела этого признавать, но ее брат был прав с самого начала.

Узлы в животе Брэндона за ночь удвоились. Когда все пошло не так с Дэнси? Если бы не пари, каким бы ужасным оно ни было, он бы не пригласил ее на свидание. Чарлин уничтожила его, и он поклялся, что больше не будет встречаться, но пари помогло ему преодолеть это. В каком-то смысле он был рад, что это произошло. И теперь он ничего так не хотел, как продолжать отношения с Дэнси. Если бы он мог заставить ее поговорить с ним.

Он отправил ей дюжину текстовых сообщений и позвонил ей пять раз на следующее утро, но все без ответа. На шестой звонок ответил ее друг Джеффри.