Чтение онлайн

Может, Мелони убедится, что настоящая аристократия, истинные традиции родов – это не так уж и плохо. Может, удастся донести до неё толику подлинной информации об этой Арделл. Может – со временем, постепенно – мне удастся пробудить мою зачарованную Деву Леса.

«Мечтай, – фыркнул в голове голос Гроски, будто сосед по комнате не вышел четверть часа назад.

Будто отзываясь, со стороны закрытой части долетел торжествующий рёв виверния.

Похоже, я завяз в проклятом питомнике сильнее, чем мог себе представить.

МЕЛОНИ ДРАККАНТ

– Кто помрёт? – спрашиваю я.

Сквор наклоняет голову и изображает на птичьей физиономии недоумение.

– Давай старую песенку, – показываю ему орех. – Я вот кто?

– Мел.

– Пухлый, который только что вышел?

– Гроски.

– Палач в белом?

– Нэйш.

– Нойя, которая тебя утром ягодами кормила?

– Орех! Орех!! Оре-е-е-ех!!!

Этого не проведёшь. Даю горевестнику орех и показываю следующий.

Тренировки идут не так плохо. Сквор – умняшка, уже запомнил всех из «тела», кое-кого из остальных – тоже. Только с предсказаниями не ладится. С утра я к Сквору подходила и интересовалась – есть у кого-нибудь шанс помереть? Горевестник кряхтел, хохлился и отворачивался. А три дня назад орал моё имя, хотя и вызовов-то не было. Теперь и не поймёшь – то ли сегодня не видел единорога-драккайну, то ли три дня назад со временем ошибся.

Потому что, как ни крути, но возможность помереть сегодня была, и нехилая. И у меня, да и у Принцесски.

Этот, лёгок на помине, спускается по лестнице. В таком виде, будто решил тащить меня в храм брачеваться.

– Это чего? – тычу я пальцем в Рыцаря Морковку, омерзительно приличного – в сюртучке, при жилеточке и прочем.

– Янист Олкест, – сообщает мне Сквор и смотрит как на дуру. – Орех?

Принцесска ерошит рыжие вихры и приглаживает манжеты. На физиономии – куча благоговения, потому как «о-о-о-о, это же Линешенты».

– О чем поговорить хотел?

– Об этой вашей… Арделл.

– Гриз Арделл, – уточняет горевестник важно. – Орех?!

Звучит угрожающе, так что я даю ему орех.

– Понимаю, как звучит, – вы вместе работаете, у вас одно дело, она вроде как заботится о животных…

– Вроде как, ха!

– …так что ты не думаешь, будто я могу знать о ней что-то, чего не знаешь ты. Но я наводил справки и думаю, что она не показывает тебе некоторые её стороны. Ты, например, знаешь, за что её изгнали из общины? Там явно была какая-то тёмная история, настолько, что глава общины – кстати, её отец – отказывается говорить, едва слышит имя дочери…

Рыцарь Морковка тип основательный. Он, прежде чем в питомник лезть, подготовился как следует. Даже платил кому-то из Гильдии Чистых Рук, а ещё ходил к лучшему сборщику информации во всём Вейгорд-тене – это он сам мне рассказывает.

Моя тётушка и все его подружки могут им прямо-таки гордиться.

– …наконец, госпожа Сотторн явно считала её виновной в безумии и смерти сына. К сожалению, год назад она скончалась, не перенесла потери, но она обвиняла Арделл во всеуслышание. И это складывается в довольно зловещую картину: аристократ такого уровня и с такой карьерой внезапно заявляет, что женится на безродной, да ещё на варгине, потом внезапно порывает все связи с миром и пропадает, и все провидцы твердят, что его нет среди живых – его даже нельзя отследить по Печати… одновременно Арделл совершает нечто такое, за что её изгоняют из общины и даже сейчас не желают о ней там слышать. Да иеё дальнейший путь, поверь мне…

Дальнейший путь Грызи – ужас и мрак. Если глядеть глазами контрабандистов, устроителей боев и прочего отребья. Получается, что Грызи и мамашу Лортена обманом к себе расположила, чтобы рулить в питомнике. И подстроила так, чтобы криворукие ковчежники время от времени помирали. Особенно «клыки» («Обрати внимание на уровень смертности, Мелони, это же ненормально»).

По мне – так у Грызи два минуса: первый – вечное стремление пожалеть всякую погань, второй – чёртов Мясник Нэйш. На которого уже второй год не распространяется эта самая ненормальная смертность. На всё остальное плевать я хотела. Собираюсь как следует это пояснить недоженишку.

Но тут по лестнице сходит Грызи. Грызи на ходу впихивается в голубенькое платье и бубнит себе под нос: «Совсем не влияет на фигуру, как же…»

Морковка, весь багровый, с грохотом вскакивает и отворачивается, чтобы не развратиться по самые уши. Гриз приветственно кивает:

– А, хорошо, что вы тут. Уф-ф, Мелони, помоги-ка завязать эту дрянь, только не туго. Пришлось распускать из-за Фрезы с её обедами. Я так скоро Лайла обставлю…

– Чего это ты так рано? – Берусь за завязки корсета.

– Линешенты торопят с прибытием. Обещают дополнительные деньги за срочность. Их, видно, очень беспокоит этот их геральдион. Вир болотный, не так сильно, мне ж и не почесаться теперь. Вы сами-то готовы?

– Ага.

Принцесска, который сперва хотел задвинуть что-то о приличиях, поворачивается и таращится с приоткрытым ртом.

– В… в каком смысле, Мелони? Ты что, так и пойдешь?!

– Ну.

Штаны я чистые надела, рубаху перекинуть – пять минут, куртка новая вельветовая – лежит в комнате, вместе с походной сумкой. Нормальный охотничий костюм. Но Морковка выглядит так, будто его удар хватит.

– Но это же…

– Линешент! – подсказывает Сквор, сидящий на своей клетке. – Линешент! Линешент! Линешент!!

Грызи смотрит на него с любопытством.

– Он что, чует опасность?

– Или повторяет словечко, которое ему понравилось. Эй, Сквор… помрет кто-то, а?

– Линешент! Линешент! Линешент! Линешж-ж-ж… жратеньки?

– В каком… в каком смысле, Мелони, ты что – собираешься к одной из древнейших семей… но ведь даже госпожа Арделл на этот раз оделась как дама!

– Даже? – вскидывает брови Грызи.

На лице Морковки можно яприля испечь.

– Я не имел в виду… только хотел сказать, что этот наряд вполне достоин того, чтобы в высшем обществе…

– Ох, ради Аканты, – не выдерживаю я. – Да она в ботинках и без чулок!

– Не в туфлях же мне туда, - удивляется Грызи и приподнимает подол. Демонстрируя облегающие штаны и сапоги. – А вдруг война, а я не в форме.

– Угу, например, через ограду надо сигать, как у Моррейнов…

– В-война?! – кажись, у Морковки сейчас будет какой-то особенный, овощной удар.