Чтение онлайн

"Куда делся сиплый отравитель принцесс?" — вот что меня интересовало.

— Как тебе система охраны? Согласись, отпад! Открывается только при наличии кодового пароля, ключ-кинжала и определённой комбинации ударов!

— Так этот голос — всего лишь часть замка? — опешила я.

— Ага. Ну признай, круто же!

В ответ я лишь закатила глаза.

Все-таки правду говорят, что у мужчин детство до трехсот лет длится. Сначала они хвастаются магическими вестниками, потом невестами, а теперь вот новомодными системами безопасности…

— Итак, Кэролайн де Вельренс. Ваш выбор?

Скривилась. Как будто у меня есть этот выбор. Либо стать его послушной игрушкой, которую он будет… любить… где и когда вздумается, либо положить свою жизнь на алтарь судьбы, нарушить закон и выбрать тёмную сторону, из которой уже не будет выхода…

— Я стану твоей…

***

Затаил дыхание, глядя на хрупкую фигурку. Нахмуренные брови, лёгкий прищур глаз, почти незаметная ямочка на щеке…

Я уже вижу по лицу, что она приняла решение. Как бы ни хотелось это признавать, от её слов сейчас зависит очень многое.

— Я стану твоей лю…

Я в удивлении вскинул голову, подозревая в предательстве собственный слух.

На лице рыжеволосой бестии играла хитрая улыбка, от которой что-то дергалось в груди. Она же не…

— … любимой наемницей.

Губы сами расплылись в довольной улыбке.

— Ты знал, что я это скажу?! — с негодованием воскликнула моя будущая наемница.

— Надеялся.

— Но почему?

— В ином случае я бы в тебе окончательно разочаровался.

Я. Ненавижу. Рафаэля. Дель. Шеверна!

— Первая часть обучения — знакомство с местом жительства! — жизнерадостно возвестил вышеназванный гад.

И знаете, в чем подвох?

Нет, он не выделил мне комнату люкс в стиле "Шик и роскошь". И нет, мы даже не будем жить с ним в одной комнате, хотя я и ожидала чего-то подобного.

Но нет!

Он привёл меня в какую-то камеру строгого режима. Дрожь по телу от одного вида. Каменные стены давно полностью покрылись толстым слоем мха. Хотя нет, вон ещё кусок какой-то драпировки на стене остался. На полу в некоторых местах собрались серьёзные лужи из-за капающей из-под потолка воды. Душок застойной жижи грозил отправить в обморок прямо с порога. Единственный скарб — узкая кровать без одеяла и одинокий столик, накрытый видавшей виды скатертью.

Вот возьму интерьер этой комнаты в качестве обложки к своей книге. Пускай некоторых совесть замечает!

В своем изумрудном платье я здесь выглядела так же чужеродно, как и этот таракан… ТАРАКАН?!

— Это что?

— Где? Ах, это. Белок. Не обращай внимания.

***

— Одной из важных составных частей любого обучения является мотивация. Твоя мотивация такова: успешно проходишь один этап — твои условия улучшаются на одну ступень, — вещал Теневой Король на манер лектора в Академии.

— А можно уже начать? — уточнила, рассматривая загадочный белок.

— Вот видишь, мотивация уже действует.

***

— Урок первый. Владение оружием.

Раф остановился прямо напротив меня. И, глядя прямо в глаза, начал расстегивать на себе рубашку. Пуговица за пуговицей.

Я, не отрываясь, смотрела на то, как после каждой освобожденной петли приоткрывается очередной участок гладкой загорелой кожи. Сначала крепкая грудь, затем плоский живот с ярко выраженными кубиками пресса, а ещё ниже… Щеки залила краска смущения — ещё ниже была узкая дорожка тёмных волос, уходящая под резинку брюк.

Резко подняла взгляд на лицо Теневого Короля и столкнулась с понимающей ухмылкой.

— Ваше Темнейшество, а это точно урок по владению оружием?

— Кэролайн, — он покачал головой. — Ты мыслишь слишком узко. Оружием может быть не только кусок железа. Сейчас я как минимум отвлек тебя, чем можно выгодно воспользоваться.

С этими словами я получила смачный подзатыльник, но, обернувшись, увидела лишь пустоту.

— Вот видишь, маленький стриптиз плюс воздушный кулак — и ты мне больше не противник. Один ноль в мою пользу. Продолжаем работать.

Мужчина окончательно скинул рубашку, оставшись лишь в мягких брюках.

— Ты боишься нанести другому человеку вред? — прозвучал вопрос наставника.

— Нет. Что за глупости? — искренне удивилась.

Паук смерил меня взглядом, полным скепсиса. Подошёл к стойке с оружием, коих было несколько в этом зале, и выбрал лёгкий меч. Бросил мне.

— А теперь ударь меня.

— Что? Но ты же безоружен.

— Это имеет значение? Бей давай.

Подошла, сделала пробный замах, направив меч на мужчину. До последнего ждала, что он отскочит или прикроется щитом, но… Лезвие легко рассекло гладкую кожу груди, оставив длинный неглубокий порез, из которого тут же полилась кровь.

Меч сам собой выпал из руки, а я испуганно следила за стекающими алыми каплями.

— Боже мой, ты сошёл с ума! А если бы я замахнулась сильнее?! — меня била крупная дрожь от ужасных картин, возникающих в голове. Как бы я смогла жить, если бы убила его?!

— Успокойся, я видел, с какой силой ты бьешь. Я же не самоубийца, в самом деле, — он подошёл ближе и положил руки мне на плечи. — Но я был прав в своих догадках. Ты не можешь умышленно нанести кому-то вред. Едва завидев рану, бросила оружие. Будь на моем месте кто-то другой — ты была бы уже мертва.

— Будь на твоём месте кто-то другой, мне было бы все равно, — сказала и лишь потом осознала смысл.

Раф улыбнулся.

— Это конечно безумно приятно слышать, — тон стал серьезнее. — Но часто предают те, кто нам дорог. И ты должна быть готова к этому, чтобы в нужный момент рука не дрогнула.

Он говорил страшные, но правильные вещи. Однако я все же была уверена, что не смогла бы оборвать его жизнь. Особенно теперь, когда только начала узнавать Рафа заново.

— Будем заниматься с мечом, кинжалами и луком каждый день. Плюс уроки магического боя. Понятия не имею, чему вас учат в Академии, но ты практически чистый лист.

Я могла бы обидиться, но, к сожалению, он абсолютно прав. Стоит только вспомнить мои неуклюжие попытки применить дар — а, вы и сами знаете…

***

— Доброе утро! — прокричали мне на самое ухо, отчего я взвизгнула и подскочила на кровати.

Сонные глаза открывались едва ли на треть, но даже через эту щелочку можно было увидеть, что за окном ещё даже не начал распускаться рассвет.

— Какое утро, ты озверел? — буркнула и замоталась обратно в тонкое одеяло. От холода оно совсем не спасало. Разве что можно эффектно завернуться и спрятаться от некоторых личностей.