Чтение онлайн

И почему за десяток тысяч лет никто не додумался написать инструкцию к женщине? Насколько было бы проще жить…

***

Вышел он через пару минут уже полностью одетым.

— Сейчас закажу обед и буду отвечать на твои вопросы.

Мы переместились в столовую и присели за круглый стол. Друг напротив друга.

Спустя некоторое время одна из молодых наемниц принесла поднос с едой, не забывая при этом бросать призывные взгляды на Теневого Короля. Однако, увидев меня, слегка стухла. Буркнула прощание и скрылась. А я почувствовала мрачное удоволетворение от того, что Раф не одарил её даже взглядом. Кажется, моя болезнь прогрессирует.

— Итак, что интересует мою любимую наемницу? — с прищуром посмотрел на меня мужчина, накалывая на вилку крупный кусок стейка с кровью.

Я помолчала некоторое время, размышляя, какой вопрос лучше задать первым. Справедливо рассудила, что ворошение прошлого, скорее всего, испортит его настроение. Значит оставим это напоследок.

— Я здесь уже больше двух месяцев… — начала издалека. — Полагаю, мои родители давно подняли панику. И…Его Величество, вероятно, интересуется, куда пропало его "оружие" против Джастина. Как ты объясняешь это всем?

— Оружие против моего брата? Прости, не понял, — странным тоном проговорил Раф.

— Наш брак — его наказание. Гениальный план короля по укрощению слишком любвеобильного Князя. Ты не знал? — я старалась говорить равнодушно, но сквозь внешнее спокойствие так и прорывалось раздражение.

Приподнятые в удивлении брови сказали мне все без слов.

— То есть, — мужчина медленно ронял слова, — я поторопился с выбором оплаты и, забрав тебя, избавил его от очередной головной боли, а, Кэролайн?

И наградил меня внимательным взглядом. Глаза в глаза.

— Нет! — вскрикнула, хватая его за руку. Неконтролируемый страх, что Раф вернёт меня обратно вырвался наружу, минуя все выстроенные мной границы.

Так и замерла, перегнувшись через стол, сжимая ладонь Теневого Короля.

Мужчина улыбнулся уголками губ, отложил столовые приборы, и эти простые действия немного меня успокоили.

Села обратно на стул и попыталась вернуть свою руку, но, неожиданно, Раф не позволил этого сделать. Накрыл мою холодную ладонь своей второй рукой, привычно обжигая теплом.

— Ты все сделал правильно… — сдавленно пробормотала.

— Да.

Пауза затягивалась. От пальцев, зажатых в капкане ладоней самого прекрасного из мужчин, вдоль руки, по всему телу бежали приятные мурашки. И так вдруг захотелось остановить это мгновение…

Внезапно пришло то, другое воспоминание, полное похожих эмоций. Далекий бал. Танец. Та самая рука, сжимающая мою тонкую руку…

Вздрогнула, и это привело нас обоих в чувство.

— Да, кстати. По поводу твоего вопроса… Тебя действительно искали и, если не ошибаюсь, до сих пор ведутся поиски. Но, будь уверена, тебя никогда не найдут здесь. Пока я не захочу. Или пока ты сама не решишь уйти.

— Даже если в игру вступит сам король?

— Помни, что и меня тоже называют Величеством. Это не просто слова, — и столько скрытой уверенности было в его голосе, что я безоговорочно поверила в собственную безопасность.

Странный обед продолжился.

— А по поводу Джастина… Известно что-нибудь о восстании? — закинула очередную удочку на откровенность.

Но этот вопрос отчего-то не понравился Пауку. По крайней мере, об этом свидетельствали заходившие на мужском лице желваки.

— Тебе это интересно?

Я неопределенно пожала плечами.

— Ничего нового.

Ещё немного помолчали. Вот что удивительно — с ним тишина не напрягала. Просто было уютно сидеть рядом, любоваться смешинками в его темных глазах. Кстати почему тёмных?!

— После снятия печати, когда магия вернулась, цвет радужки изменился, — пожал плечами Теневой Король.

Оказывается, последний вопрос я задала вслух.

Что ж, раз уж затронули эту тему…

— Раф, я понимаю, детская любовь мимолетна, но… — мои слова заставили мужчину напрячься. — Почему ты не нашёл меня после? Почему не сказал, что ты жив?! Ты не можешь даже представить, что в тот год творилось со мной…

— А зачем? — камнем упал жёсткий ответ. — Ты ясно дала понять в письме, что тебе все равно. Не видел смысла.

— Каком письме? — нахмурилась в попытке припомнить.

Рафаэль медленно встал, бросив салфетку на стол.

— Раф?! О каком письме речь? — тоже поднялась.

Эмоции били ключом. Я чувствовала, что разгадка где-то близко.

— Раф!

— С меня хватит. Доброго вечера.

И просто, развернувшись, направился в свою спальню.

— И ты снова просто уйдешь?! — крикнула в спину. — Всегда уходишь, вместо того, чтобы решить проблему! Ты просто трус!

Мужчина остановился, не оборачиваясь. Так мы и замерли по разным углам. Кто бы мог подумать, что чудесная беседа обернется подобным.

— А вот я точно знаю, что никаких писем ты получить не мог!

— Да? — прозвучало равнодушное.

Но это уже было победой. Не закрылся, не ушел.

— Все письма, которые я написала тебе в пансионе, лежат в сундуке в моей комнате, дома. Все, ты понимаешь?! Все! — бросила, а затем добавила тише: — Слишком часто перечитывала, чтобы не заметить исчезновение одного из них.

Паук все же повернулся ко мне, но в лицо так и не посмотрел.

— О каком пансионе ты говоришь?

— Мерзкая дыра на окраине страны. Стерва-секретарь мило улыбалась каждый раз, когда принимала почту, и убеждала, что отправит по адресу в тот же миг. А потом сотни писем от учениц нашли в её шкафу. Спустя несколько лет, — горько прошептала. — Откровенность за откровенность, Раф. Что было в том конверте?

Он молчал долго, и я уже решила, что вопрос останется без ответа. Но в конце концов мужчина сказал:

— Ничего особенного, Кэролайн. Всего лишь несколько строк о том, что ты нашла кого-то получше выродка с нестабильной магией.

Слова — будто пощечина.

Не выдержала, подошла к нему, схватила за предплечья. Хотела встряхнуть, чтобы выбросил чушь из головы.

— Я никогда, слышишь, ни-ког-да не писала тебе подобного… — прошептала, заглядывая в глаза. — Прошу, поверь мне!

На его лице мелькнуло какое-то нечитаемое выражение. Затем мужчина сжал мои плечи и, будто нехотя, отстранил от себя.